Y a-t-il un « maillon faible » dans votre relation ?

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La gratitude est une bonne chose. Mais la gratitude d’un partenaire est-elle suffisante ? Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Family Psychology suggère que ce n’est peut-être pas le cas.

Les chercheurs, McNulty et Dugas, ont suivi 120 couples de jeunes mariés pendant trois ans et ont mesuré les sentiments et les expressions de gratitude de chaque partenaire au début de l’étude, après la première année et de nouveau après la deuxième année. Ils leur ont également demandé à quel point ils étaient satisfaits de leur relation tous les quatre mois pendant trois ans.

Source : McNulty & Dugas, 2019

Ils ont constaté que la gratitude était bénéfique pour la qualité de la relation, mais seulement si les deux partenaires étaient très reconnaissants. Au début de l’étude, plus les personnes étaient reconnaissantes, plus elles étaient satisfaites de leur relation, mais seulement si leur partenaire était également très reconnaissant.

Il en va de même au fil du temps : les personnes reconnaissantes qui avaient également des partenaires reconnaissants n’ont pas connu les mêmes baisses de satisfaction au cours des trois années que le reste des couples de l’étude. En fait, ils constituaient le groupe le plus satisfait à la fin de l’étude. En revanche, les personnes reconnaissantes qui avaient des partenaires ingrats ont enregistré les baisses de satisfaction les plus marquées au cours des trois années et ont fini par être les plus insatisfaites.

Alors que des travaux antérieurs ont montré que les personnes qui se sentent plus appréciées deviennent plus reconnaissantes, ce qui suggère qu’un partenaire peut stimuler la gratitude de l’autre partenaire et la qualité de la relation, ces résultats mettent en évidence l’autre côté de ce cycle dyadique – un partenaire ingrat peut être en mesure de tirer l’autre partenaire vers le bas au fil du temps, au moins en termes de satisfaction de la relation. Les auteurs de cette étude n’ont pas constaté que la gratitude d’un partenaire permettait de prédire la gratitude de l’autre partenaire.

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Ainsi, il semble que dans cet échantillon au moins, il existe une voie autre que la diminution de la gratitude par laquelle le fait d’avoir un partenaire ingrat rend une personne moins satisfaite de sa relation. Peut-être est-ce parce que le partenaire ingrat n’est pas aussi réceptif ou ne semble pas aussi engagé dans la relation.

Quelles que soient les voies par lesquelles les partenaires ingrats s’influencent mutuellement, cette étude suggère qu’au fil du temps, le fait d’avoir un seul partenaire moins reconnaissant peut suffire à accélérer l’inévitable déclin de la satisfaction relationnelle. Bien entendu, il s’agit d’une étude corrélationnelle et il faudra donc disposer de plus de preuves avant d’apporter des changements à votre relation à la suite de ces résultats. Néanmoins, cela nous rappelle qu’il faut être deux pour faire fonctionner une relation !