Faites de l’inquiétude votre super-pouvoir

Le problème, c’est qu’il faut dire « Calmez-vous ».

Nous sommes nombreux à avoir reçu ce retour d’information encourageant, qui est un splendide mélange d’insulte et d’inutilité. Se calmer ? Merci, nous n’y avions pas pensé. L’anxiété étant parfois douloureuse, il y a fort à parier que si nous pouvions simplement nous « calmer », nous l’aurions déjà fait. Nous avons maintenant deux problèmes : nous sommes très anxieux et nous nous rendons compte que nous avons un ami qui n’est pas très utile.

Source : Xan Griffin, utilisé avec l’autorisation de l’auteur

Il s’avère que nous implorer de nous calmer n’est pas seulement inutile, c’est aussi un conseil erroné. Nous dire de nous calmer a plusieurs effets contre-productifs. Tout d’abord, il est incroyablement invalidant et ne reconnaît en aucune façon que nous pouvons nous inquiéter à juste titre. Elle ne donne donc aucune crédibilité au fait que l’anxiété est conçue spécifiquement pour nous avertir d’un danger imminent. Ainsi, alors que le fait de se sentir écouté et compris pourrait nous apaiser et nous rassurer, le fait de nous dire de nous « calmer » nous poussera à essayer de supprimer et d’éviter nos sentiments, ce qui ne fera qu’aggraver notre anxiété et notre inquiétude, au lieu de les améliorer.

Deuxièmement, le fait de ne pas identifier le problème à l’origine de notre anxiété limitera nos possibilités d’identifier des stratégies efficaces pour y remédier. Supposons que notre incapacité à nous calmer soit due à une menace imminente que l’autre personne ne peut pas identifier. Par exemple, d’un point de vue évolutif, il ne serait certainement pas adaptatif de nous dire de nous calmer lorsque nous voyons un lion affamé s’approcher. Et même si la fréquence des attaques de lion est peut-être moins élevée aujourd’hui, notre anxiété et notre inquiétude sont généralement fondées sur une menace perçue qui peut nous sembler très réelle et l’être en réalité. Ainsi, au lieu de nous aider à développer des stratégies efficaces de résolution des problèmes pour traiter la cause de notre anxiété, nous dire de nous calmer n’offre aucune stratégie ou solution réelle.

Ensuite, lorsqu’on nous dit simplement de nous « calmer », on évite de s’attaquer à notre vrai problème et on en crée un autre : on endommage notre réseau de soutien social au lieu de le renforcer. Plus précisément, le fait de se faire dire de se calmer est une stratégie tellement invalidante et inefficace qu’elle a tendance à miner notre relation avec la personne concernée. Elle érode donc notre soutien social, dont nous avons besoin dans les situations difficiles. Une personne de moins sur qui compter signifie que nous avons d’autant moins de chances d’obtenir l’aide dont nous avons besoin quand nous en avons besoin, ce qui accroît notre anxiété générale.

Enfin, nous dire de nous calmer est une condamnation plus globale de ce que nous sommes et de la façon dont nous fonctionnons. Elle ne reconnaît pas que l’anxiété comporte de nombreuses composantes adaptatives. Nos sens sont exacerbés, nous avons l’énergie d’agir et notre inquiétude est le début du travail de notre esprit sur les problèmes que nous percevons.

De même, le fait de se voir dire de se calmer globalement ne rend pas justice au fait que certaines personnes, en général, ont tendance à penser plus profondément, plus activement et plus intensément. Ces mêmes personnes peuvent également être créatives, innovatrices et efficaces pour apporter des changements dans leur vie. Dans ce cas, l’inquiétude et l’anxiété ne sont qu’une expression de cette activation plus générale. Ainsi, lorsqu’on nous dit de nous calmer, nous avons souvent l’impression qu’on nous dit de fermer notre cerveau en général, en jetant le bon grain de l’ivraie.

J’ai beaucoup réfléchi à cette question depuis que j’ai discuté avec Joe Mulherin, alias le musicien nothing, nowhere sur le Hardcore Humanism Podcast. Au cours de notre discussion, M. Mulherin a expliqué que son esprit actif était utile pour écrire des chansons, mais qu’il était souvent source de stress lorsqu’il réfléchissait à des questions existentielles plus profondes. Sur la base de cette discussion, il est apparu clairement qu’au lieu de dire aux autres de se « calmer », nous devons inverser le scénario et accueillir l’anxiété – et en particulier l’inquiétude – comme un superpouvoir qui améliorera notre capacité à résoudre les problèmes.

Alors, comment transformer notre inquiétude en un super pouvoir ?

Tout d’abord, nous devons accepter l’idée que l’anxiété est par nature une émotion adaptative. Elle est conçue pour nous alerter d’un danger et nous donner l’énergie nécessaire pour gérer le problème et trouver une solution. Si nous sommes anxieux et préoccupés par quelque chose, c’est qu’il y a une raison. Il y a quelque chose à l’autre bout de cette inquiétude dont nous craignons l’issue négative, ou peut-être craignons-nous la perte d’une issue potentiellement positive.

Nous ne gagnons rien à ignorer cette inquiétude. Au contraire, cela ne fera qu’aggraver notre inquiétude. Nous devons écouter notre corps, notre esprit et nos émotions et nous résoudre à identifier et à résoudre le problème auquel nous sommes confrontés. Certes, il arrive que ce problème soit simplement dû au fait que nous avons tendance à être un peu plus excités en général et que nous avons besoin de gérer notre biologie pour calmer notre esprit en ébullition. Mais souvent, nous nous inquiétons de quelque chose de spécifique dans le monde qui nous entoure. Dans un cas comme dans l’autre, il nous appartient d’écouter notre anxiété et nos inquiétudes plutôt que de les rejeter.

Deuxièmement, nous devons reconnaître que l’inquiétude n’est contre-productive que si nous en avons honte, si nous essayons de la supprimer et si nous ne l’utilisons pas comme une force « positive » dans notre vie. Pensez à la puissance et à la focalisation de l’inquiétude. Elle nous empêche de nous concentrer sur d’autres questions et nous oblige à ne penser qu’au sujet qui nous préoccupe. Et nous pouvons nous inquiéter pendant de longues périodes lorsque nous luttons contre nos peurs. Cela peut s’avérer inutile si nous nous inquiétons sans concentrer notre attention sur la résolution des problèmes. En revanche, si nous utilisons le temps que nous passons à nous inquiéter pour trouver une solution, l’énergie qui se cache derrière l’inquiétude nous donnera la force et la concentration nécessaires pour résoudre le problème auquel nous sommes confrontés.

Prenons une situation qui suscite l’anxiété de nombreuses personnes : laprise de parole en public. Lorsque nous devons prendre la parole en public, nous pouvons commencer à craindre d’être évalués de manière négative. Nous craignons peut-être de ne pas paraître compétents et bien informés, de ne pas être intéressants ou drôles, ou de ne pas être convaincants. Pire encore, nous pouvons craindre de dire quelque chose d’offensant.

Si un collègue ou un ami bien intentionné nous dit de nous calmer ou que nous nous en sortirons bien, nous risquons d’écouter ce commentaire et d’étouffer ce débat interne. En revanche, si nous écoutons notre anxiété et accueillons notre inquiétude, un processus plus productif s’enclenche. Nous pouvons identifier non seulement les résultats redoutés, mais aussi les domaines dans lesquels nous pensons devoir réfléchir et nous entraîner à notre discours. Il se peut que nous passions quelques heures à l’avance à nous entraîner dans le miroir ou devant d’autres personnes. Nous pouvons réfléchir aux questions éventuelles du public et à la manière dont nous y répondrions. Nous pouvons réécouter des enregistrements de notre discours pour entendre comment nous nous exprimons. Toutes ces stratégies de résolution de problèmes seront motivées par l’inquiétude et l’anxiété. Mais en abordant notre peur de front, nous aurons de grandes chances de faire un meilleur discours, plus efficace.

Ensuite, il est utile d’anticiper notre inquiétude et d’identifier un processus spécifique pour y faire face par la résolution de problèmes. Chacun peut avoir une façon nuancée de résoudre les problèmes. Mais d’une manière générale, il y a quatre étapes utiles que l’on peut entreprendre : A) reconnaître que nous sommes anxieux, B) déterminer pourquoi nous sommes anxieux, C) identifier les stratégies possibles de résolution de problèmes et d’adaptation, et d) évaluer les stratégies qui fonctionnent le mieux pour nous. Si nous utilisons notre anxiété et notre inquiétude comme une occasion de nous attaquer à des problèmes réels dans notre vie et d’affiner nos compétences en matière de résolution de problèmes, avec le temps, nous serons en mesure de traduire plus rapidement notre peur en changements efficaces dans notre vie.

Enfin, nous devons rechercher des personnes qui nourriront notre super pouvoir plutôt que d’essayer de l’éteindre. Nous pouvons trouver des personnes qui nous aident et comprennent notre anxiété et notre inquiétude, et mettre en place un processus par lequel elles peuvent nous aider à traverser une période difficile. Cela nous aidera à ne pas craindre que notre anxiété et notre inquiétude soient accueillies par une insistance à nous calmer, mais plutôt à nous réjouir que notre anxiété et notre inquiétude soient le début d’une stratégie efficace et orientée vers des solutions pour notre vie.

Alors, devinez quoi ? Nous n’avons pas besoin de nous calmer.

Nous devons faire de notre inquiétude notre nouvelle superpuissance.