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Mardi, après le commentaire du président Trumpsuggérant que les restrictions liées au coronavirus pourraient prendre fin d’ici Pâques, la maire de San Francisco, London Breed, a ironisé: « Pourquoi écoutons-nous encore le président ? » Sa ville a été l’une de celles qui ont le plus insisté sur les règles de distanciation sociale pour ralentir la propagation du virus.
Que vous approuviez ou non le président, que vous soyez d’accord ou non avec les doutes exprimés dans la question de Mme Breed, celle-ci a involontairement mis en lumière un problème important : Qui les gens écoutent-ils en pleine pandémie de coronavirus ? Et les gens ont-ils confiance en ce qu’ils entendent ?
Nous connaissons tous les précautions les plus importantes à prendre contre le COVID-19, notamment se laver les mains fréquemment avec du savon, garder une grande « distance sociale » avec les autres et rester à la maison autant que possible. Mais peu de gens savent que les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont également recommandé que chacun d’entre nous identifie où il peut obtenir des nouvelles et des informations fiables sur la maladie.
Les informations solides, factuelles et sans fioritures sont importantes, en particulier en temps de crise. Les bonnes décisions reposent souvent sur notre capacité à distinguer les faits des émotions et les histoires vraies des « fake news« . Dans le cas du coronavirus, le fait de disposer d’informations précises sur le nombre de personnes touchées, sur les États et les localités qui ont décrété des mesures de confinement et sur les derniers conseils des prestataires de soins médicaux sur la manière de se protéger peut faire la différence entre la vie et la mort.
Il est donc essentiel de savoir à quelles sources d’information les gens font confiance.
Ce n’est là qu’un des sujets sur lesquels j’ai enquêté dans le cadre d’une récente enquête nationale. (Pour les autres sujets abordés dans l’enquête, voir mon précédent article de Psychology Today). En bref, entre le 6 et le 11 mars, j’ai mené une enquête en ligne auprès de 222 adultes dans 38 États américains. Les participants ont découvert l’étude par l’intermédiaire du site Web Mechanical Turk d’Amazon, une place de marché en ligne où les individus peuvent afficher des tâches que d’autres peuvent accomplir contre une petite rémunération. Les chercheurs utilisent souvent MTurk pour recruter des participants à des enquêtes comme celle-ci.
L’enquête portait sur six sources de nouvelles et d’informations : Facebook, Twitter, les informations câblées (télévisées ou diffusées en continu), les journaux (papier ou en ligne), le site web du CDC et les déclarations de la Maison Blanche. Il n’est probablement pas très surprenant que les personnes interrogées considèrent le site web du CDC comme l’une des sources d’information les plus fiables, lui attribuant une note d’environ 6 sur une échelle de confiance de 7 points. Les sources perçues comme les moins dignes de confiance sont Facebook et Twitter – là encore, rien d’étonnant, compte tenu notamment des controverses passées concernant les « fake news » sur diverses plateformes de médias sociaux.
Toutefois, les déclarations de la Maison Blanche n’ont pas été jugées statistiquement plus dignes de confiance que celles de Twitter, les deux se situant entre 3 et 4 sur cette échelle de 7 points.
Cette dernière constatation peut sembler quelque peu alarmante, en particulier à une époque où nous devrions traditionnellement nous tourner vers les chefs de gouvernement pour obtenir des conseils. Pour le meilleur ou pour le pire, il semble toutefois que London Breed ne soit pas la seule à se poser la question : « Pourquoi écoutons-nous encore le président ? »
Nous devons toutefois nous garder de supposer que les réponses des gens à l’enquête ne concernent que la politique. Peut-être que l’utilisation fréquente de Twitter par le président Trump a simplement créé une équivalence dans l’esprit d’une grande partie du public. Malheureusement, l’enquête ne nous permet pas de savoir exactement pourquoi les personnes interrogées ont donné les notes qu’elles ont données. Quoi qu’il en soit, l’heure n’est pas aux querelles partisanes sur les raisons. Il est temps de se rassembler, de se mettre d’accord sur les faits et de prendre des mesures pour résoudre la crise.
Quelle que soit votre réponse personnelle à la question de Breed, il est essentiel pour nous tous d’identifier les sources d’information auxquelles nous faisons le plus confiance et de prêter attention à ce qu’elles ont à nous dire.
