Soutenir les enfants après une fusillade dans une école

Nos familles vivent à nouveau le traumatisme collectif de voir des enfants assassinés dans leurs écoles. En ces temps de profonde douleur, de peur et d’incertitude, nos esprits peuvent se sentir brisés, seuls et craintifs.

Bien que cela demande un effort supplémentaire, il est important de favoriser un sentiment d’humanité partagée et de connexion, en aidant les enfants à devenir des individus aimants et compatissants et en répondant aux besoins de nos communautés pour promouvoir la guérison et la connexion, et non la peur et la déconnexion.

Soutenir les enfants après les fusillades

En tant que parents et soignants, nous vivons nos pires cauchemars. En tant que parents, nous devons nous adapter aux risques auxquels nos enfants sont exposés quotidiennement, mais les fusillades de masse dans les écoles constituent un risque extrêmement difficile à accepter.

Voici quelques éléments à garder à l’esprit lorsque vous vous apprêtez à subvenir aux besoins de votre famille :

• N’oubliez pas que, même si elles sont de plus en plus fréquentes, les fusillades de masse sont encore relativement rares.
• Il est important qu’en tant qu’aidants, nous prenions soin de notre santé mentale et de notre bien-être afin de pouvoir être présents et soutenir nos enfants.
• Pour les jeunes enfants qui n’ont peut-être pas entendu parler de cette nouvelle, il n’est pas nécessaire qu’ils soient informés de cet incident pour le moment. Toutefois, ne supposez pas que votre enfant n’entende pas parler de cette nouvelle dans les garderies ou autres lieux, car beaucoup d’entre nous n’ont pas conscience des enfants qui nous entourent lorsque nous discutons de sujets sensibles.
• Si votre enfant a entendu les nouvelles ou est susceptible de les entendre, écoutez et observez plus que vous ne parlez.
• Laissez-les guider les conversations autant que possible. Tenez compte de leur stade de développement et de leur capacité à traiter l’information. Répondez à leurs questions petit à petit, en leur permettant d’assimiler l’information, de poser d’autres questions ou de faire part de leurs réflexions.
• Rappelez-leur qu’ils peuvent revenir pour poser d’autres questions. Rappelez-lui qu’il est en sécurité, ici et maintenant. Informez-les des mesures que vous ou leur école avez prises pour assurer leur sécurité.
• Établissez avec eux une liste d’activités qui pourraient leur être utiles si leurs émotions deviennent envahissantes.
• Rappelez-leur que leurs sentiments sont valables – tout ce qu’ils ressentent est un signe positif de leur humanité et de leur capacité à apprécier la vie et les autres.
• Nommer explicitement les façons dont ils peuvent se soutenir, envers eux-mêmes (compétences d’adaptation), envers la famille (demander de l’aide en cas de besoin), et envers les autres et leur communauté. L’altruisme est un mécanisme d’adaptation sain qui peut favoriser un sentiment de guérison collective en période de traumatisme et d’incertitude.

Soutenir les enfants qui retournent à l’école

• Après des incidents violents et des traumatismes, les enfants peuvent manifester des changements dans leur comportement alors qu’ils font face à des émotions complexes qu’ils n’ont peut-être pas les moyens d’exprimer ou de gérer plus « efficacement » comme les adultes s’y attendent. Attendez-vous à des changements au niveau du sommeil, de l’alimentation et de l’activité générale. Ils peuvent avoir peur de dormir seuls ou de se séparer de vous. La plupart des enfants reviendront à leur état de base après quelques jours ou semaines.
• Il est important que les parents et les éducateurs ouvrent des espaces de discussion sur les événements traumatisants, en permettant aux enfants d’exprimer leurs besoins et en les faisant participer à la résolution de problèmes sur la manière de surmonter leurs difficultés. Ne faites pas comme si rien ne s’était passé, car les enfants pourraient percevoir cela comme un manque de permission de faire leur deuil et d’exprimer leurs sentiments.
• Le maintien d’un sentiment de normalité par le biais de routines peut être utile à la plupart des enfants. Cependant, le retour à la normale sur le campus après une fusillade dans une école complique les choses pour les familles. Le Dr Howard Liu, psychiatre et président du département de psychiatrie du centre médical de l’université du Nebraska, insiste sur le fait qu’il ne faut pas forcer les enfants à retourner à l’école. Au contraire, il nous rappelle qu’il faut « faciliter le retour des enfants à l’école avec l’aide d’un personnel supplémentaire de l’école et de la santé mentale ». Le Dr Liu souligne également l’importance pour le personnel scolaire de recevoir une formation aux pratiques respectueuses des traumatismes afin d’accompagner ces transitions et les éventuels besoins émotionnels qui surviennent après ces événements traumatisants.
• N’oubliez pas que, même si la plupart des gens ressentent des symptômes de traumatisme après un événement traumatisant, la majorité d’entre nous ne développera pas de troubles mentaux tels que le syndrome de stress post-traumatique. Les symptômes de traumatisme comprennent des troubles du sommeil, des cauchemars, un sentiment d’insécurité ou une hyperconscience de l’environnement. Nous pouvons également ressentir de la tristesse, de la peur et de la colère et, surtout, nous pouvons nous sentir déconnectés ou méfiants à l’égard des autres.
• Après un traumatisme ou une violence communautaire, les enfants peuvent trouver utile de savoir comment ils peuvent être utiles. À la maison, vous pouvez leur indiquer explicitement comment ils peuvent soutenir la famille tout au long du processus de rétablissement en leur demandant de partager leurs sentiments, de demander de l’aide, etc. À l’extérieur, la famille peut participer à des activités bénévoles qui favorisent le lien social. Le Dr Katelyn Campbell, psychologue qui a travaillé dans une école du Connecticut, a déclaré que « les enfants plus âgés voulaient contribuer en écrivant des lettres aux politiciens ou en signant une lettre collective. Nous proposions également aux enfants plus âgés de parrainer un enfant plus jeune qui était nerveux à l’école ». Elle note que les enfants veulent se sentir utiles et que les éducateurs peuvent leur donner les moyens d’agir en « trouvant des moyens créatifs pour qu’ils aient l’impression de pouvoir faire la différence ».
• N’oubliez pas que les administrateurs de l’école et les enseignants peuvent être disponibles pour faciliter une réintroduction en douceur à l’école, alors n’hésitez pas à les contacter et à leur demander. Les docteurs Campbell et Liu ont tous deux insisté sur ce point : les parents ne doivent pas se sentir seuls pour aider leurs enfants à reprendre le chemin de l’école.

Pour les administrateurs scolaires et les éducateurs

Tweet du Dr. Katelyn Campbell (@psych_k8)

Source : Barbara Robles-Ramamurthy

• Les enfants et les parents voudront savoir quelles précautions seront prises par l’école pour éviter de nouveaux incidents.
• Attendez-vous à des comportements liés à l’anxiété, à la peur et à l’incertitude. Prévoir un plan pour accompagner avec compassion les enfants lors de leur retour à l’école.
• Créez des espaces où les enfants peuvent exprimer leurs sentiments. Les plus jeunes apprécieront le dessin et le coloriage avec des incitations spécifiques à peindre des images positives qui apportent la paix, le calme et la joie. Les enfants plus âgés peuvent bénéficier d’activités de mouvement qui invitent à la réflexion, à la régulation émotionnelle et au lien social.
• Rappelez-vous que les réactions au traumatisme peuvent durer quelques jours, quelques semaines, quelques mois ou quelques années. Chaque enfant est différent. Contactez les prestataires de santé mentale locaux pour collaborer à des efforts de soutien si vous avez besoin d’étendre la programmation à votre école. Les soins tenant compte des traumatismes et les pratiques d’apprentissage socio-émotionnel peuvent être bénéfiques pour soutenir la santé mentale des enfants et sont particulièrement bénéfiques lorsqu’ils sont utilisés avant et après des événements traumatisants, et pas seulement immédiatement après une tragédie.
• En tant qu’adultes aimants et bienveillants, nous devons refuser d’accepter les fusillades dans les écoles comme notre « nouvelle normalité » et soutenir les efforts visant à protéger nos enfants en limitant l’accès aux armes à feu. Nos enfants réclament des mesures depuis des décennies et nous continuons à les laisser tomber. En tant qu’adultes aimants, collaboratifs et intelligents, analysons nos sentiments et transformons-les en actions pour apporter la sécurité dans nos foyers, nos écoles et nos communautés.

Une version abrégée de cet article a également été publiée dans le San Antonio Express News.