Ce que la poésie nous apprend sur la nostalgie

En septembre 1821, le poète italien Giacomo Leopardi a réfléchi à la nature du langage poétique. Pourquoi les poètes choisissent-ils certains termes et pas d’autres ? Quels sont les mots que l’on peut qualifier de « poétiques » ?

Dans son carnet Zibaldone, Leopardi note que des mots comme « lointain », « ancien », « nocturne », « obscur » et « profond » sont très poétiques. Ces adjectifs provoquent un sentiment d’imprécision et d’illimité. Lorsque nous les lisons, notre esprit ne peut que se représenter des images indéterminées et embrouillées. Leopardi poursuit en disant qu’un texte n’est vraiment poétique que lorsqu’il est capable d’évoquer de multiples dimensions de la mémoire dans l’esprit du lecteur. En d’autres termes, la lecture de la poésie donne lieu à des reconstructions mentales qui, dans notre imagination,ressemblent à des souvenirs réels.

An example could be: “The pine he used to see from afar.” The expression “from afar” indicates a distance in space. The verb “used to” indicates the repetition of a gesture that is far in time. In literature, when we combine the spatial with the temporal dimension, we generate multiple dimensions of memory in the reader’s mind.

So, what is the most pervading feeling we experience when we intensively inhabit our memories?

Nostalgia is, by definition, a bittersweet emotion. Traditionally, it has been defined as the suffering caused by being far from home. Today, it is more broadly seen as an emotional experience we feel when we think about our past.

Les nostalgiques se souviennent généralement d’épisodes concernant leur famille ou leurs amis, d’occasions particulières ou de lieux spécifiques. La plupart du temps, la nostalgie se caractérise par la coexistence d’émotions contrastées. En racontant des événements nostalgiques, on peut se sentir à la fois heureux et triste. Certains psychologues ont défini la nostalgie comme « une émotion positive à tonalité de perte ». Selon eux, la nostalgie survient lorsque notre esprit se souvient d’éléments positifs du passé, mais qu’il se rend compte que ces éléments ne peuvent être retrouvés et restaurés dans la vie actuelle.

Mais quel est le lien entre la poésie et la nostalgie ?

Les souvenirs réels déclenchent la nostalgie. Comme nous l’avons mentionné plus haut, les souvenirs réels sont également similaires aux souvenirs poétiques, qui sont imaginaires. Tous deux apparaissent comme des scénarios vagues, approximatifs et incomplets dans notre esprit.

Si nous nous représentons des souvenirs visuels de notre passé, ils apparaissent flous, confus et lointains, exactement comme les images reconstruites à la lecture d’un poème. On peut donc affirmer que le langage poétique simule le langage de notre mémoire, déclenchant l’émotion bien connue de la nostalgie. La poésie peut en effet ressusciter un lieu de notre passé, le souvenir d’un vieil ami ou d’un partenaire, et nous émouvoir.

Selon Leopardi, c’est la raison pour laquelle tout objet ou lieu peut devenir poétique au moment où nous nous en souvenons. Il n’y a pas de poésie inhérente aux objets concrets de la réalité. C’est notre mémoire de ces objets qui les rend poétiques.

D’une manière générale, les produits artistiques sont connus pour déclencher des réactions émotionnelles, y compris des émotions mixtes de tristesse et de plaisir. Par exemple, la coexistence de la tristesse et du plaisir est vécue par les spectateurs de films tristes. Regarder un film triste devrait représenter une expérience négative. Mais comme les spectateurs sont émus par le film, ils ont généralement des réactions positives. Quant à la nostalgie, plus précisément, l’écoute de la musique a le pouvoir d’évoquer des souvenirs autobiographiques souvent qualifiés de nostalgiques.

La poésie, comme d’autres moyens artistiques, a le pouvoir de sauvegarder le contact émotionnel des lecteurs avec leur passé obscurci.