Le port d’un masque facial peut-il vous rendre plus séduisant ?

Homme portant un masque chirurgical.

Source : Ander5/Shutterstock

L’une des images les plus marquantes associées à la pandémie de coronavirus est celle des personnes portant des masques chirurgicaux. S’il est prouvé que cette pratique a permis de réduire les taux d’infection, on peut également se demander si le port de masques ne présente pas d’autres avantages. Par exemple, les masques peuvent-ils influencer l’appréciation de l’attractivité du visage, rendant la personne qui les porte plus séduisante ? Il est possible que les masques, en masquant les défauts du visage chez les personnes moins attirantes, contribuent à améliorer l’appréciation globale de l’attirance faciale. Il est également possible que les visages masqués par nos masques soient jugés moins attrayants, car le masque peut indiquer que la personne qui le porte n’est pas en bonne santé ou qu’elle est atteinte d’une maladie. Toutefois, à plusieurs reprises au cours des deux dernières années, les médias ont associé les masques chirurgicaux aux efforts déployés pour contenir la pandémie de coronavirus, ce qui a fini par rendre les personnes qui les portent un peu plus désirables sur le plan social.

Effets du port d’un masque sur les jugements d’attractivité

Les chercheurs Oliver Hies et Michael Lewis de l’université de Cardiff, au Royaume-Uni, ont cherché à savoir exactement comment le port de masques pouvait affecter notre jugement de l’attractivité du visage de la personne qui le porte.

Ils ont fait appel à des participantes à qui l’on a demandé d’évaluer l’attrait de 40 visages masculins différents qui avaient été jugés soit attrayants, soit non attrayants. Le même visage a été présenté quatre fois au hasard aux participantes : masqué par un masque en tissu, un masque chirurgical, un simple livre noir ou pas masqué du tout, et il leur a été demandé d’évaluer l’attrait de chaque visage présenté. L’étude a été réalisée sept mois après que le port du masque a été rendu obligatoire au Royaume-Uni.

Les participants ont tous manifesté un degré élevé d’accord avec les affirmations suivantes : « Les masques sont entrés dans la vie quotidienne au cours de l’année écoulée » et « L’utilisation de masques est efficace pour prévenir la propagation du COVID-19 ». L’étude a également confirmé que les visages jugés peu attrayants étaient jugés moins attrayants que ceux jugés plus attrayants.

Types de couvertures faciales

Les chercheurs ont également constaté une différence dans l’évaluation de l’attractivité en fonction du type d’objet qui masquait les visages présentés aux participants. Plus précisément, tous les visages ont été jugés plus attrayants lorsqu’ils étaient masqués par un masque chirurgical que lorsqu’ils étaient masqués par un masque en tissu, un simple livre noir ou rien du tout. En outre, les visages masqués par le masque en tissu ont été jugés plus attrayants que le visage non masqué, mais pas plus attrayants que le visage masqué par le livre. Enfin, les visages masqués par le livre ont été jugés plus attirants que ceux qui ne l’étaient pas. Ces différences d’évaluation de l’attractivité en fonction du type de masque ou d’obstruction faciale étaient à peu près les mêmes pour les visages jugés attractifs et non attractifs.

Les auteurs concluent que si les masques chirurgicaux peuvent être un indice de maladie, ils sont également révélateurs d’une personnalité bienveillante et attentionnée, éventuellement associée à l’attractivité. En effet, les participants à la présente étude ont tous déclaré être d’accord avec l’idée que les masques peuvent être efficaces pour prévenir la propagation du coronavirus, ce qui renforce l’explication selon laquelle les porteurs de masques sont plus désirables sur le plan social. En outre, les résultats sont conformes aux recherches menées par Viren Patel et ses collègues (Patel et al., 2020), qui ont montré que les masques chirurgicaux renforcent l’attrait des visages jugés moyens ou peu attrayants. Des recherches antérieures ont également montré que les femmes ont tendance à considérer les médecins hommes comme plus attirants s’ils portent une blouse blanche. Un effet similaire pourrait être en jeu ici avec les masques chirurgicaux, ce qui indiquerait une association avec la profession médicale. Toutefois, on ne sait pas si ce lien avec la profession médicale persiste lorsque des visages féminins sont évalués par des hommes.

Les résultats actuels peuvent bien sûr varier dans les cultures où le port du masque est plus habituel ou coutumier, comme en Corée et au Japon. En outre, il est possible que ces évaluations positives de l’attrait des porteurs de masques ne persistent pas après la fin de la pandémie de coronavirus et lorsque les attitudes à l’égard du port du masque auront changé.