Les zozos sont-ils le signe d’un chien heureux ou fou ?

Je n’ai plus de table basse dans mon salon. Selon certains comportementalistes animaliers, cette circonstance est peut-être due au fait que j’avais un chien très heureux – ou peut-être au fait que j’avais un chien qui souffrait de crises de folie.

Pour revenir un peu en arrière, j’avais une table basse devant mon canapé, sur laquelle je posais ma tasse de café et un bol de pop-corn ou une assiette de biscuits lorsque je regardais la télévision, mais j’ai eu Darby. Darby était un Beagle qui, en grandissant, est devenu un chien très sociable de 35 livres. Il était le compagnon idéal pour interagir avec mes neuf petits-enfants, car il était incroyablement amical et relativement incassable. Son seul défaut était peut-être qu’il avait de temps en temps des crises de zizanie.

Qu’est-ce que les Zoomies ?

Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent pas le terme « zoomies », vous reconnaîtriez probablement ce comportement si vous le voyiez. Votre chien se met soudain à courir frénétiquement. La croupe repliée et le dos arrondi, il court de façon erratique en faisant des boucles autour de la pièce ou de la cour à grande vitesse.

Pour quelqu’un qui ne connaît pas les chiens, la première pensée sera probablement : « Ce chien est devenu fou ». Mais une personne qui connaît les chiens pourrait observer que la bouche du chien est ouverte, que sa langue est tirée, ce qui donne l’impression d’un sourire heureux sur son visage, et que ses yeux sont écarquillés – autant d’expressions qui indiquent davantage un jeu que de la peur ou de l’agression.

Cependant, le chien se déplace si vite qu’il semble ne pas se rendre compte de ce qui se passe autour de lui. Il n’a pas conscience de ce qu’il heurte ou renverse. Puis, après quelques instants de cette activité à vitesse grand V, le chien semble s’essouffler. Il s’écroule sur le sol comme si rien ne s’était passé, la seule trace de son activité précédente étant une respiration haletante. (Cliquez ici pour voir un exemple de crise de zozotement chez un chien).

Les scientifiques ont qualifié ce type de comportement de « périodes d’activité aléatoire frénétique ». L’ancienne appellation était « débordement émotionnel ». Ces deux appellations sont raisonnablement descriptives. Ce type de comportement n’est pas l’apanage des chiens. Des rafales d’activité frénétique peuvent être observées chez des animaux sauvages allant du furet à l’éléphant. Les comportements de type « zoomie » sont si fréquents chez les lapins qu’ils ont même reçu le nom spécial de « bunny binkies ». Même les tout-petits humains ont des accès spontanés de zooms.

Quelle est la signification des comportements de zoomie ?

Pour certaines personnes, le fait d’assister à des courses aussi rapides, mais apparemment dénuées de sens, de la part de leur chien, fait craindre que celui-ci ne souffre de l’équivalent canin du TDAH (trouble du déficit de l’attention/hyperactivité), car l’agitation et les mouvements aléatoires à des moments inopportuns font partie de l’ensemble des symptômes de ce trouble psychologique.

Cependant, les crises occasionnelles de zooms ne sont pas le signe d’un trouble mental chez les chiens. Le consensus semble être que la signification de ce comportement est similaire à celle souvent observée chez les jeunes enfants, en particulier ceux âgés de 2 à 5 ans environ.

Il est difficile d’imaginer un parent qui n’ait pas rencontré un comportement comparable chez ses enfants, surtout s’il y a plusieurs enfants dans la pièce. Vous annoncez « Qui veut de la glace ? ». L’effet est immédiat : les enfants se mettent à courir dans la pièce en agitant les mains et en criant « glace » ou « moi ! moi ! ». Une telle activité accrue est généralement associée à un événement positif, alors qu’une situation négative ou effrayante se traduit généralement par le fait de se figer, de se recroqueviller sur place ou de s’éloigner lentement.

Les spécialistes du comportement animal ont apparemment établi un parallèle entre ce type de comportement chez les jeunes enfants et le comportement de zoomie que l’on observe chez les chiens. C’est logique, car l’esprit d’un chien moyen fonctionne d’une manière très similaire à celui d’un humain de 2 ou 3 ans. Une recherche sur Internet révèle que de nombreux vétérinaires et même l’American Kennel Club définissent les zooms chez les chiens comme « une expression de bonheur excité ».

Les multiples causes des zombies

Il est certain que les zozos semblent être un plaisir contagieux. Si vous avez deux chiens ou plus et que l’un d’eux se met soudain à s’activer frénétiquement, les autres peuvent se joindre à lui et vous vous retrouvez bientôt avec ce qui ressemble à une ruée de chiens fous aux yeux sauvages qui courent dans tous les sens comme s’ils avaient perdu la tête.

Cependant, d’autres observations suggèrent que les zooms peuvent être déclenchés par d’autres facteurs que le bonheur. Bien qu’ils puissent se produire lorsqu’un chien voit un autre chien ou lorsque sa personne préférée rentre à la maison, ce comportement est également fréquent lorsque le chien est libéré d’une contrainte quelconque, par exemple après avoir été toiletté ou baigné, ou lorsqu’il est libéré d’une cage ou de tout autre objet susceptible de restreindre ses mouvements.

Les zooms surviennent parfois lorsqu’un chien est désorienté ou légèrement stressé; peut-être après un cours d’éducation canine où les compétences et les contrôles comportementaux travaillés sont un peu plus difficiles, vous pouvez soudainement être confronté à un chien qui zoome dans la pièce.

Faut-il essayer d’arrêter un chien qui zoome ?

Heureusement, les zooms ne durent pas très longtemps – une minute ou deux en général – et, à l’exception des collisions avec de jeunes enfants ou des objets dans l’environnement, ils ne sont pas nocifs. Cela signifie qu’aucune intervention n’est nécessaire.

Il y a également un facteur d’âge puisque les zooms sont plus fréquents chez les chiots et les jeunes chiens que chez les chiens plus âgés. Cela signifie qu’en général, vous pouvez vous attendre à ce que votre jeune chien zoome de moins en moins au fur et à mesure qu’il grandit.

Lorsque mon Beagle Darby avait la bougeotte, il courait dans mon petit salon, se heurtant inévitablement à la table basse, renversant le café ou tout autre objet posé sur la surface. Malheureusement, au cours d’une séance de zooms frénétiques, il a heurté un pied de la table basse avec une telle force qu’il l’a cassé. Comme il s’agissait d’un pied en bois sculpté, il s’est avéré irréparable, ce qui nous a obligés à nous débarrasser de la table. Sans ce meuble gênant, nous pouvions regarder Darby se promener en toute sécurité dans la pièce de temps en temps, ce qui était souvent plus amusant que ce que l’on voyait à la télévision.

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