Les convictions d’Elon Musk sur l’avenir du travail et de l’automatisation

La technologie s’accélère rapidement et modifie notre façon de travailler et de dépenser.

En particulier, l’intelligence des machines, l’intelligence artificielle (IA) et les systèmes informatisés laissent de nombreux emplois en déshérence.

Qu’est-ce que cela signifie pour notre avenir économique et social ?

Elon Musk, fondateur de Tesla et propriétaire de Twitter, a des idées fascinantes sur la façon dont l’automatisation changera l’avenir du travail et de la société.

L’ère de l’automatisation

L’IA et l’automatisation progressent rapidement et deviennent capables de remplacer de nombreux anciens postes humains au sein de la population active.

L’automatisation touche presque tout et va bientôt transformer des secteurs entiers, tels que le camionnage et le transport, avec des engins autopilotés.

Des millions de personnes pourraient se retrouver sans emploi, ou du moins obligées de se reconvertir ou de se spécialiser différemment.

Dans le scénario ci-dessus, un chauffeur de camion au chômage, par exemple, pourrait se recycler pour devenir un opérateur de flotte basé à distance, qui s’assurerait de l’aptitude opérationnelle de nombreux camions et vérifierait leurs systèmes plutôt que de piloter un véhicule individuel.

Pour Musk, les progrès de l’IA et de l’automatisation sont généralement une bonne chose pour toutes les parties concernées.

« Les gens auront le temps de faire d’autres choses, des choses plus complexes, plus intéressantes. Certainement plus de temps libre », affirme-t-il.

Musk pense que l’une des conséquences de l’automatisation croissante sera l’introduction d’un revenu de base universel (RBU) dans de nombreux pays développés.

L’UBI implique des versements réguliers du gouvernement à chaque citoyen et constitue l’une des méthodes permettant d’éviter une dépression économique majeure ou un effondrement social dû à la disparition rapide d’emplois.

L’un des scénarios présentés par Musk est un avenir dans lequel l’emploi principal consiste à écrire du code pour les systèmes d’IA jusqu’à ce que ces derniers deviennent capables de le faire eux-mêmes et de remplacer même leurs programmeurs humains.

Ce type de scénario catastrophe et les craintes d’une prise de contrôle de l’IA ou de la montée en puissance d’un système d’IA hostile à l’homme sont bien documentés.

Musk a clairement exprimé certaines de ses craintes concernant l’apprentissage automatique incontrôlé et la façon dont il pourrait éventuellement menacer toute vie humaine.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là…

Des messages contradictoires de la part de Musk ?

Par ailleurs, Musk a dit tout le contraire d’une prise de contrôle par l’IA et d’une automatisation remplaçant les emplois.

Dans une interview, il a affirmé de manière surprenante qu’il y aurait toujours un surplus d’emplois pour les humains et une importante « pénurie de main-d’œuvre » à l’avenir, malgré le développement de l’IA et de l’automatisation.

M. Musk a fameusement mis en garde contre la baisse de la natalité mondiale, qui constitue la plus grande menace pour la civilisation humaine.

Il n’y aura tout simplement pas assez d’êtres humains pour accomplir les tâches qui restent à accomplir et qui doivent être accomplies.

Bien qu’il affirme que certains systèmes de robotisation et d’IA peuvent aider à remplacer le manque de main-d’œuvre humaine, notamment les produits Tesla tels que l’Optimus, Musk semble déchiré par ses déclarations passées sur une prise de contrôle par l’IA.

Il semble partagé entre la conviction que l’IA va prendre le dessus et remplacer nos emplois et la conviction contradictoire qu’il y aura trop d’emplois pour les humains.

Après une enquête plus approfondie, il semble qu’il s’agisse plutôt d’une question de calendrier.

Musk pense qu’à court terme, c’est-à-dire dans les cinq à dix prochaines années, il y aura toujours une pénurie de main-d’œuvre, alors qu’à long terme, l’UBI et l’automatisation pourraient être la voie du monde.

Il ne fait aucun doute que la pandémie de grippe aviaire a provoqué une pénurie massive de main-d’œuvre aux États-Unis et dans de nombreux autres pays développés.

De plus en plus de personnes ont choisi de passer définitivement au travail à distance et de grandes chaînes comme McDonald’s réduisent même les heures de travail parce qu’elles ne trouvent pas assez de travailleurs disponibles.

Alors que des systèmes automatisés font leur apparition dans des endroits comme McDonalds, Musk pense que cela ne suffira pas à remplacer les pénuries de main-d’œuvre humaine dans les années à venir et que le « virage » complet est encore à venir à plus long terme.

La fusion avec la machine

Quiconque travaille aujourd’hui dans presque tous les domaines utilise d’une manière ou d’une autre une technologie dont on ne rêvait pas il y a plusieurs décennies, notamment dans des secteurs tels que l’agriculture, l’exploitation minière, la sylviculture, le droit, la conception graphique, la vente au détail, le transport maritime, l’investissement et l’aménagement urbain.

De plus en plus, les êtres humains sont appelés à fusionner avec la machine, ou à devenir « branchés », comme on l’a dit dans le film The Social Network (2010) sur la montée en puissance de Facebook.

Bien sûr, il est important de se rappeler que l’automatisation n’est pas une nouveauté et que même l’introduction de l’imprimerie a bouleversé la société, comme toute nouvelle invention.

L’automatisation mécanisée et la fusion de l’homme et de la machine sur la chaîne de production étaient déjà largement répandues dans les années 1970 dans la construction automobile, par exemple.

Ce phénomène n’a fait que croître depuis, et des analystes comme PriceWaterhouseCoopers affirment qu’environ 30 % de tous les emplois seront occupés par des robots et des systèmes d’IA d’ici le début des années 2030.

Quelle est la suite des événements ?

Musk prévoit que les robots Optimus commenceront leur carrière dans les usines de Tesla. Ces créatures humanoïdes se déplacent à une vitesse d’environ 5 miles par heure et peuvent soulever 150 livres, ce qui les rend utiles dans des endroits tels que les centres d’expédition.

Il prévoit également une révolution dans les transports grâce à des flottes de taxis autoguidés exploités par ses entreprises.

Lorsque vous remplacerez la plupart des transports routiers par des véhicules automatisés, l’humanité atteindra certainement un palier, et beaucoup se préparent déjà au jour où de nombreux emplois de service et de transport disparaîtront.

Dans le domaine intellectuel, de nombreux emplois seront également fondamentalement modifiés ou remplacés.

Pour sa part, Musk estime qu’il s’agit d’un avantage net, comme nous l’avons vu. Il pense que cela libérera du temps et de l’énergie pour des activités et des découvertes plus intéressantes et plus fructueuses.

C’est tout à fait possible.

Mais nous ferions également bien de nous souvenir des promesses utopiques du passé qui ont accompagné chaque nouvelle ère technologique.

Il y a toujours une promesse de plus de temps libre, d’illumination, de prospérité et de santé.

Pourtant, à chaque fois, la réalité tend à être bien en deçà de l’idéal et l’on exige plus de nous plutôt que moins.