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Marc Aurèle fut l’empereur de la Rome antique entre 161 et 180 après Jésus-Christ. Connu communément comme le dernier des « cinq bons empereurs« , Marc Aurèle a porté l’Empire sur ses épaules, l’empêchant de sombrer inévitablement et assistant au pire : une santé nationale déclinante, une épouse aux mœurs légères, une guerre civile perfide, la montée du christianisme, une peste décimant son peuple par centaines, et la menace de batailles et d’instabilité venant de tous les coins de l’Empire .
Nombreux sont ceux qui, dans sa situation, auraient sombré dans la folie, sous l’effet du stress qui constituait son fardeau quotidien.
Mais Marc Aurèle a persévéré. Comment ? C’est ce que raconte son journal personnel, Meditations, qui aborde les pensées et les réflexions les plus profondes d’un homme qui s’est débarrassé de l’anxiété et de la souffrance, comme en témoigne sa célèbre citation :
« Aujourd’hui, j’ai échappé à l’anxiété. Ou non, je l’ai rejetée, parce qu’elle était en moi, dans mes propres perceptions – pas à l’extérieur. »
Cette phrase et bien d’autres bribes du stoïcisme brillant qui guidait la nature d’Aurèle peuvent être trouvées dans les Méditations.
Pour beaucoup, le carnet d’Aurèle est le guide définitif pour devenir la meilleure version possible de soi-même – réaliser la grandeur qui repose en vous et maximiser votre propre force, votre humilité, votre éthique personnelle et votre autodiscipline.
Voici 22 des plus sages vérités stoïciennes de Marc Aurèle, enfouies dans son journal vieux de 2000 ans, qui résonnent encore aujourd’hui comme des vérités.
Sur la négativité
1) « Nulle part où vous puissiez aller n’est plus paisible, plus libre d’interruptions, que votre propre âme. Retirez-vous pour consulter votre propre âme et revenez ensuite pour faire face à ce qui vous attend. »
Stoicism regards the soul as the “inner citadel”. It teaches that the answer to your problems—even if your problem is the lack of direction—will always be found in your inner citadel, which is your own personal sanctum of peace.
Think of your mind like a deep lake. No matter how much strife and chaos you are experiencing on the surface, there will always be stillness and silence at the very bottom, and this is where you will find your answer.
In times of stress, reach within yourself and come out stronger.
2) “Is a world without pain possible? Then don’t ask the impossible.”
It was once famously stated by Aristotle that if you wished to have no enemies or critics, all you would have to do it, “Do nothing, say nothing, be nothing.”
But who would want to live that kind of life? Hardship and pain are intertwined with living a life worth living. Stop searching for the impossible—a life without pain or sadness—and start pushing yourself to your goals.
3) “Ask: What is so unbearable about this situation? Why can’t you endure it? You will be embarrassed to answer.”
Personne n’est au mieux de sa forme 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Lorsque vous êtes confronté à un problème, posez-vous les questions suivantes :
Avez-vous vraiment poussé vos limites ? Quelle est la partie la plus difficile ? Quelle est la première étape ? Comment puis-je trouver la motivation aujourd’hui ?
Lorsque vous commencerez à vous poser les bonnes questions, vous vous rendrez compte que vous êtes beaucoup plus fort que vous ne le pensiez. N’oubliez jamais la force qui est en vous.
Sur l’impolitesse des autres
4) « Se faire du mal, c’est se faire du mal. Faire une injustice, c’est se faire une injustice à soi-même. Cela vous dégrade. On peut aussi commettre une injustice en ne faisant rien. »
En rejetant la négativité sur les autres, vous associez votre propre image à la négativité, ce qui vous nuit.
Le respect est un processus qui vient de soi, et en se respectant soi-même, on finit par respecter les autres. Enfin, lorsque les autres souffrent et que vous ne faites rien pour les aider, votre propre image est ternie.
5) « Il est stupide d’essayer d’échapper aux fautes des autres. Essayez simplement d’échapper aux vôtres. »
Nous sommes tous accablés de problèmes, de difficultés et de questions. Mais se préoccuper de résoudre la douleur de tous ceux qui vous entourent est une tâche qui prendra un siècle. Vous ne pouvez pas réparer les fautes de ceux qui vous entourent, mais vous pouvez régler vos propres problèmes.
Travaillez d’abord sur vous-même ; laissez les autres se débrouiller.
6) « Les gens existent les uns pour les autres.On peut les instruire ou les subir. »
Les principes fondamentaux de l’existence restent valables pour tous ceux que vous voyez et que vous côtoyez. Nous allons tous aimer, rire, pleurer ; nous allons tous connaître la mort de ceux qui nous sont les plus chers.
Nous ne pouvons pas y échapper, et en réalisant que nous partageons tous cette humanité en nous, nous réalisons également qu’il n’est pas nécessaire de manquer de respect ou de faire du mal à ceux qui nous entourent. Trouvez la paix intérieure et la force de traiter ceux qui vous entourent avec rien d’autre que de la gentillesse.
7) « Il doit y avoir des gens sans vergogne dans le monde. La personne qui se trouve devant vous est peut-être l’une d’entre elles. Se rappeler qu’une classe entière doit nécessairement exister vous permettra de tolérer ses membres. »
Lorsque vous rencontrez des personnes impolies ou méchantes, cessez d’être choqué et surpris par leur existence. Acceptez le fait qu’il y auratoujours des gens méchants .
Plus nous nous attendons à rencontrer inévitablement des âmes impolies, méchantes et malveillantes, moins elles nous affecteront. Ne les laissez pas vous entraîner dans leur enfer personnel en comprenant qu’ils existent.
8) « En guise d’antidote à la méchanceté de la bataille, nous avons reçu la gentillesse ».
La chose la plus surprenante que vous puissiez faire à une personne malveillante est de lui répondre avec gentillesse. Cette personne ne saura pas comment réagir, car elle n’a connu que la méchanceté de ceux qui l’entourent.
Combattez leur impolitesse par la politesse, et vous les désarmerez plus complètement qu’aucune insulte ne pourrait le faire.
9) « Choisissez de ne pas être blessé et vous ne vous sentirez pas blessé. Ne vous sentez pas lésé et vous ne l’avez pas été. »
La façon dont nous nous sentons est déterminée par la façon dont nous nous autorisons à nous sentir. Le pouvoir que nous avons sur notre esprit est insurmontable, si nous en tirons le meilleur parti. Si l’on vous insulte, il vous suffit d’avoir le pouvoir de vous dissocier de ce nom ou de cette image, et vous ne serez pas affecté.
10) « Lorsque vous vous réveillez le matin, dites-vous : Les gens à qui j’ai affaire aujourd’hui seront indiscrets, ingrats, arrogants, malhonnêtes, jaloux et acariâtres. Ils sont ainsi parce qu’ils ne savent pas distinguer le bien du mal. Mais j’ai vu la beauté du bien et la laideur du mal, et j’ai reconnu que le malfaiteur a une nature apparentée à la mienne – non pas du même sang ou de la même naissance, mais du même esprit, et possédant une part de divin. C’est pourquoi aucun d’entre eux ne peut me faire de mal. Personne ne peut m’impliquer dans la laideur. Je ne peux pas non plus me mettre en colère contre mon parent, ni le haïr. Nous sommes nés pour travailler ensemble, comme les pieds, les mains et les yeux, comme les deux rangées de dents, supérieure et inférieure. Se gêner mutuellement est contre nature. Se mettre en colère contre quelqu’un, lui tourner le dos : ce sont des obstructions ».
Quelle que soit l’impolitesse ou l’ingratitude des personnes qui vous entourent, rappelez-vous que vous avez le contrôle total de vos actions et de vos pensées.
Se laisser aller à la négativité est un échec pour soi-même ; la responsabilité de ses émotions repose entre ses mains et entre ses mains seulement.
Le bon stoïcien ne laisse jamais l’autre déterminer ce qu’il ressent.
11) « La seule chose qui ne soit pas sans valeur : vivre cette vie avec vérité et droiture. Et être patient avec ceux qui ne le font pas. »
La seule valeur importante à laquelle nous pouvons consacrer notre vie est de nous assurer que nous la vivons avec vertu et bonté, droiture et vérité. Mais si nous en sommes conscients, tous ceux qui nous entourent ne sont pas mentalement préparés à cette prise de conscience.
Ne les méprisez pas pour autant. Trouvez la patience de les respecter et de les laisser être ce qu’ils sont, jusqu’à ce qu’ils arrivent au point où ils peuvent se tenir à vos côtés.
Sur la mort
12) « Après la mort, il n’y a pas de « nous » pour souffrir du mal. »
L’une des convictions fondamentales du stoïcisme est que la mort est une chose dont nous ne devrions jamais nous préoccuper – l’état de vie signifie que la mort ne nous concerne pas, et l’état de mort signifie que nous ne pouvons pas nous en préoccuper. La mort ne peut donc pas nous causer de tort.
Aurèle lui-même a déclaré que la mort est la fin de la peur.
13) « La nature t’a d’abord invité à entrer, puis t’a renvoyé. Bientôt, l’obscurité. Sortez avec grâce. La même grâce que celle qu’on vous a montrée. »
Avant et après notre mort, nous ne sommes qu’une partie du cosmos, une substance comme tout ce qui existe dans l’univers.
Il est donc inutile de réagir négativement à notre mort ; nous devons simplement l’accepter, car c’est notre parcours naturel en tant qu’êtres vivants. Nous avons toute notre vie pour nous préparer au passage au néant.
Ayez la grâce de franchir la dernière porte et de revenir à votre point de départ.
14) « Acceptez la mort dans un esprit joyeux, car elle n’est rien d’autre que la dissolution des éléments dont chaque être vivant est composé. Si cela ne fait pas de mal aux éléments individuels de se transformer continuellement les uns dans les autres, pourquoi les gens ont-ils peur que tous les éléments se transforment et se séparent ? C’est une chose naturelle. Et rien de ce qui est naturel n’est mauvais ».
La mort est une chose naturelle, elle ne peut donc pas être mauvaise. Nous devrions nous réjouir de sa venue, car elle n’est rien d’autre qu’un acte de changement physique.
Nous ne sommes jamais vraiment individuels, car nous sommes tous des parties de l’univers travaillant en harmonie avec le reste.
Le simple fait d’avoir trouvé la conscience ou le bonheur pendant un instant suffit à dire que nous en avons fait l’expérience pour toujours.
15) « Vous pourriez quitter la vie maintenant. Laissez cela déterminer ce que vous faites, dites et pensez. »
Comme on dit, « Carpe diem », ou peut-être plus récemment, « On ne vit qu’une fois ». Rien ne garantit que vous passerez une autre année, un autre mois ou un autre jour sur cette terre, c’est pourquoi vous devez diriger chaque action comme si c’était la dernière.
Vivez de manière à ne jamais avoir à regretter la manière dont vous avez passé votre dernière journée. Vivez chaque jour comme une représentation de la meilleure partie de ce que vous pouvez être.
Sur les bons conseils
16) « Votre âme prend la couleur de vos pensées ».
Beaucoup de gens sous-estiment l’importance de nos pensées les plus profondes. Ce ne sont pas nos actes et nos paroles qui définissent qui nous sommes ; ce sont nos pensées, la manière dont nous pensons et ce à quoi nous choisissons de penser.
Ce que nous sommes est avant tout déterminé par ce que nous pensons – le reste se met en place.
17) « Si c’est supportable, supporte-le. Si ce n’est pas supportable, arrêtez de vous plaindre. Votre destruction signifiera aussi sa fin. »
La douleur et la souffrance sont inévitables, et s’en plaindre ne sert à rien d’autre qu’à perdre son temps. Si elles ne vous tuent pas, sachez qu’elles passeront.
Et si cela vous tue, trouvez la paix dans le fait que votre fin viendra avec sa propre fin.
18) « Faites tout comme si c’était la dernière chose que vous faisiez dans votre vie ».
We cannot control the past or the future, but we can control the present. We can control our actions that happen right here, right now.
If you fully embrace that your life happens in the present, then you will stop reminiscing the past or dreaming about the future; instead, you’ll start building in the present.
And we want to be remembered the way we lived; if this were your last day on earth, would you be happy with the way they will remember you?
19) “At some point you have to recognize what world it is that you belong to; what power rules it and from what source you spring; that there is a limit to the time assigned you, and if you don’t use it to free yourself it will be gone and will never return.”
Il est si facile de rêver notre vie. De penser que nous disposons d’un temps infini pour réaliser nos espoirs et nos rêves, et que nous n’avons donc pas à nous prendre au sérieux dans le présent. Mais si vous ne vous arrêtez jamais et ne vous forcez pas à aller de l’avant, la vie ne vous mènera jamais là où vous le souhaitez. La fin, la mort, s’approche de nous, lentement mais sûrement, et chaque jour que nous perdons est un jour de plus que nous ne retrouverons jamais.
L’échec professionnel
20) « Gardez sous les yeux tous ceux qui l’ont vécu avant vous, qui en ont été choqués, indignés et qui en ont éprouvé du ressentiment. Où sont-ils aujourd’hui ? Nulle part. »
Lorsque nous vivons de grandes tragédies, comme la perte d’un emploi ou d’une promotion, nous sentons notre bien-être émotionnel sombrer dans l’anarchie.
Nous nous sentons tristes, indignés, déprimés, pleins de ressentiment, comme si c’était la pire chose qui nous soit arrivée .
Mais n’oubliez pas que des millions de personnes ont éprouvé les mêmes sentiments que vous et qu’elles ont rencontré la mort, tout comme vous le ferez un jour. Ne laissez pas votre vie être ravagée par des émotions qui n’auront aucune importance dans le grand ordre des choses.
21) « Les gens qui s’enthousiasment pour la gloire posthume oublient que ceux qui se souviennent d’eux mourront bientôt eux aussi. »
Nous passons une grande partie de notre vie à rechercher la célébrité, dans l’espoir d’être immortels dans l’esprit de ceux qui se souviendront de nous et nous vénéreront.
Mais nous ne reconnaissons jamais le fait que, quelle que soit notre célébrité ou notre réussite, même ceux qui se souviennent de nous mourront un jour, et nous finirons par être oubliés, comme tout le monde.
Nous devons donc nous gouverner nous-mêmes, et non un empire, pour vivre la meilleure vie possible.
22) « C’est votre réputation qui vous gêne ? Mais regardez comme nous sommes vite oubliés. L’abîme du temps sans fin qui nous engloutit tous. Le vide de toutes ces mains qui applaudissent. »
Aurelius souhaite nous rappeler notre mort inévitable. Nos efforts, nos réalisations, nos accomplissements, tout cela finira un jour par ne plus rien être.
Mais il ne s’agit pas d’une croyance négative ; au contraire, elle est positive, car elle nous permet de ne pas nous soucier de ce que les autres pensent de ce que nous faisons, mais de faire ce qui nous épanouit le plus.
En fin de compte, rien de tout cela n’aura d’importance, c’est pourquoi nous devons tirer le meilleur parti de ce que nous ressentons tant que nous le pouvons.