Avez-vous vu les gros titres de l’enquête « Les célibataires en Amérique » ? Match.com en est très fier. L’entreprise se vante de la puissance intellectuelle qui sous-tend son étude. L’enquête est présentée comme « complète » et le PDG de Match.com se vante que « depuis sa création, Singles in America s’est avéré être une source sans précédent d’informations sur les idéologies et les choix de vie des célibataires d’aujourd’hui ».
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Bien sûr, le fait que l’enquête provienne de Match.com devrait nous alerter sur le plan scientifique. Mais Match.com renvoie à ses chercheurs et précise que les résultats sont basés sur un échantillon représentatif de 5 000 célibataires américains et de 1 000 personnes mariées. De plus, malheureusement, de nombreux médias reprennent les conclusions du communiqué de presse et les diffusent, comme s’il s’agissait d’une cargaison précieuse. Je pense donc qu’il est important d’examiner les résultats d’un point de vue scientifique et d’offrir une perspective moins crédule que celle que l’on peut trouver ailleurs.
Ma première objection à l’enquête est qu’elle caricature et diminue les célibataires, les réduisant à un ensemble de pénis, de vagins et de profils en ligne. En lisant la description des sujets de l’enquête par Match.com, on découvre un nouvel exemple du mythe selon lequel les célibataires veulent avant tout ne plus être célibataires.
La première année où Match.com a mené cette enquête (cette année est la troisième), j’ai pu obtenir une copie des éléments du questionnaire. Vous trouverez mon aperçu du contenu de l’enquête dans Que manque-t-il à la récente enquête « complète » sur les célibataires ? Voici la version en miniature :
« À l’exception d’une question (sur 128) sur l’aspect le plus valorisant du célibat (avec un ensemble limité et stéréotypé de choix de réponses), l’enquête a omis tous les aspects de la vie des célibataires qui ne concernent pas les rencontres, l’accouplement ou la procréation.
La plupart des célibataires mènent une vie bien remplie, heureuse et pleine de sens. Aucune organisation ni aucun universitaire ne devrait prétendre offrir une vision « complète » de la vie des célibataires, ou « une source sans précédent d’informations sur les idéologies et les choix de vie des célibataires d’aujourd’hui » s’il ne pose jamais de questions sur les sources de sens et de valeur dans la vie des célibataires au-delà des rencontres, de l’accouplement et de la naissance d’un enfant. Qu’en est-il des amis, de la famille et de toutes les autres personnes importantes dans nos vies ? Qu’en est-il de nos passions et de notre travail ? Qu’en est-il de la valeur que nous accordons à la solitude ou à la sociabilité ?
Supposons toutefois que nous admettions que Match.com, qui se consacre aux rencontres en ligne, n’est pas prêt à reconnaître la profondeur, la complexité et la signification de la vie de célibataire, malgré toutes ses affirmations sur l’exhaustivité et ses chercheurs « de renommée mondiale ». Pouvons-nous alors accepter le rapport sur les résultats de l’enquête dans le domaine limité des sujets qu’il couvre ?
Là encore, la réponse est malheureuse. Le rapport semble n’être qu’un nouvel acte de promotion du mariage. Voici quelques exemples de la manière dont le rapport met en avant le mariage et l’accouplement, d’une manière scientifiquement indéfendable.
Exemple n° 1
À l’appui de l’affirmation selon laquelle « l’amour romantique survit à long terme », le rapport de Match.com présente ce fait méthodologiquement risible : « Plus de 80 % des hommes et des femmes mariés se remarieraient avec la même personne ». Qu’y a-t-il de si drôle ? Jetez un coup d’œil à cet article, où je l’explique en détail. Ce manque de logique devrait vous amener à vous poser des questions sur les chercheurs de l’entreprise, qui sont censés être très estimés.
Exemple n° 2
Si une différence entre les personnes mariées et les célibataires favorise les personnes mariées (du moins selon les critères de Match.com), il s’agit d’une différence réelle. Si elle favorise les célibataires, alors les personnes mariées et les célibataires sont fondamentalement les mêmes.
Exemple concret : Les gens de Match.com sont des adeptes du sexe, et penser au sexe plus souvent semble être quelque chose qu’ils apprécient. Voici ce qu’ils affirment : « …les personnes mariées pensent plus souvent au sexe que les célibataires ; 76 % des couples mariés contre 72 % des célibataires pensent au sexe au moins une fois par semaine ou plus ».
La vie sociale étant une bonne chose, Match.com ne veut pas reconnaître que les célibataires pourraient avoir un avantage dans ce domaine. Ainsi, alors qu’une différence de 4 points en faveur des personnes mariées pensant au sexe est une différence réelle, une différence de 6 points en faveur des célibataires en ce qui concerne la vie sociale est décrite comme suit : « Les célibataires et les personnes mariées ont une vie sociale très similaire : « Les célibataires et les personnes mariées ont une vie sociale très similaire. Plus précisément, 52% des célibataires et 46% des personnes mariées sortent entre une et trois fois par semaine.
(Pour les amateurs de statistiques, ce que nous voulons vraiment, ce sont des tests de signification, ou des estimations de la taille des effets, mais ne cherchez rien de tout cela dans le rapport de Match.com).
Exemple n° 3
Voyez si vous pouvez trouver ce qu’il y a de bancal dans cette affirmation :
« Un avantage sexuel du mariage : plus d’orgasmes. 47 % des personnes mariées atteignent l’orgasme entre 91 et 100 % du temps, contre 38 % des célibataires. »
Remarquez le choix des réponses. Les participants à l’enquête se sont probablement vu proposer une série de réponses à choisir pour décrire la fréquence de leurs orgasmes. L’une des options était 91-100 % du temps. Seuls les résultats des personnes ayant choisi cette option ont été rapportés. Qu’en est-il des autres options ?
Ce qui est plus important, c’est l’impression qui pourrait être donnée aux lecteurs qui n’ont pas été formés aux méthodes de recherche ou aux statistiques. Je soupçonne certains d’entre eux de tirer cette conclusion à tort : Si je me marie, j’aurai plus d’orgasmes.
Les chercheurs de Match.com ont comparé les réponses des personnes interrogées qui étaient actuellement mariées à celles des célibataires. Leur présentation des résultats donne l’impression que les mariés sont gagnants. Mais ce type d’étude ne peut en aucun cas nous donner des informations définitives sur les conséquences du mariage. Il ne s’agit pas d’une étude longitudinale, dans laquelle les mêmes personnes sont étudiées année après année, afin que nous puissions voir comment leurs expériences changent (si elles changent) lorsqu’elles passent du statut de célibataire à celui de marié, puis peut-être à nouveau de célibataire.
Pire encore, les personnes actuellement mariées constituent un sous-ensemble très restreint de toutes les personnes qui se sont mariées. Les personnes actuellement mariées n’incluent pas les quelque 40 % de personnes qui se sont mariées, ont détesté leur mariage et ont divorcé. Je me demande combien d’orgasmes ils ont eu. (Ce point concernant les failles méthodologiques omniprésentes dans les recherches sur l’état matrimonial est extrêmement important. Je l’explique plus en détail, en me référant à de nombreux autres exemples de recherches publiées et rendues publiques, dans Singled Out : How Singles Are Stereotyped, Stigmatized, and Ignored, and Still Live Happily Ever After (Singles : comment les célibataires sont stéréotypés, stigmatisés et ignorés, et vivent toujours heureux).
Exemple n° 4
Si les résultats concernant les célibataires sont particulièrement positifs, ne mentionnez pas du tout les résultats analogues concernant les personnes mariées. Exemple : « Dans la chambre à coucher, les célibataires vous font passer en premier. 97 % des célibataires déclarent qu’il est plus important de satisfaire leur partenaire sexuellement que d’être satisfaits eux-mêmes. »
L’article sur les résultats de Match.com publié par le Huffington Post va encore plus loin. Le titre correspondant à la conclusion selon laquelle les célibataires font passer leur partenaire en premier est « Les gens font passer la satisfaction de leur partenaire en premier ». Parce que si les nouvelles sont bonnes, prétendons qu’elles concernent tout le monde et pas seulement les célibataires.
Je vais m’arrêter à quatre exemples. C’est trop facile. Et trop décourageant.
Les résultats de l’enquête « Singles in America », lorsqu’ils sont pris au pied de la lettre sans esprit critique, inspirent des articles insipides et trompeurs, mais qui attirent les clics, comme celui du Huffington intitulé » 10 choses que vous ne saviez pas sur les célibataires » (c’est le titre qui est apparu sur la page d’accueil du site le 6 février 2013). Sur une page intérieure, on pouvait lire : « Étude Match.com sur les célibataires en Amérique : 10 choses que vous ne saviez pas sur les célibataires américains »).
Ces dix choses comprenaient des sujets tels que les sextos, le sexe, encore le sexe, l’espionnage du compte Facebook ou de la messagerie électronique d’un partenaire, le fait de cacher des choses en ligne, les rencontres, et encore les rencontres.
Les vrais célibataires mènent des vies plus importantes, plus intéressantes et plus significatives que ne le suggèrent ces sujets très circonscrits. Jetez donc un coup d’œil à mon prochain article, « Au-delà des organes sexuels : 11 faits significatifs sur les célibataires ».
Vous pouvez vous procurer le livre du Dr DePaulo, Singled Out : How Singles Are Stereotyped, Stigmatized, and Ignored, and Still Live Happily Ever After en livre de poche ici ou en ebook ici. Ses autres livres sur le célibat, la vie de célibataire et la psychologie de la tromperie et de la détection de la tromperie sont disponibles ici. Le Dr DePaulo écrit le blog « Living Single » pour Psychology Today, et le blog » Single at Heart » pour Psych Central. Son site web est BellaDePaulo.com.