Lorsque des informations sur la santé mentale sont obtenues par le biais des médias sociaux

L’adolescent regarde son téléphone.

Pexels/Michael Burrows

De nos jours, presque tout le monde va en ligne pour chercher des informations sur la santé. La recherche sur Google de questions et de problèmes médicaux fait désormais partie de la vie quotidienne de beaucoup d’entre nous, car Internet est devenu un moyen extrêmement facile de rechercher un médecin de n’importe quelle spécialité, de prendre rendez-vous et d’élargir ses connaissances.

Toutefois, au cours des dernières années, le paysage en ligne a évolué de façon spectaculaire avec l’avènement des médias sociaux. En fait, à l’instar de Google, les médias sociaux sont devenus une source de plus en plus importante d’informations relatives à la santé mentale, en particulier pour les adolescents et les jeunes adultes.

Nous avons récemment interrogé des centaines d’adolescents qui se sont présentés aux urgences psychiatriques de Northwell Health et nous avons découvert que près de 65 % d’entre eux ont cité TikTok comme leur principale source d’informations sur la santé mentale, plus encore que Google. Si cela peut sembler effrayant, cela peut aussi représenter une opportunité passionnante pour les cliniciens et les chercheurs en santé mentale, comme moi.

L’obtention d’informations sur la santé mentale par le biais des médias sociaux présente indéniablement des avantages et des inconvénients. D’une part, ils offrent une excellente occasion de rencontrer d’autres personnes ayant des expériences de vie similaires, d’obtenir un soutien social et émotionnel et de se connecter presque instantanément avec des experts qui peuvent donner accès à des informations et à des ressources de grande qualité. D’autre part, il peut être très difficile de savoir à quelles sources on peut se fier pour obtenir les informations les plus précises et les plus utiles, car il y a beaucoup d’informations erronées et stigmatisantes en ligne.

Quand les médias sociaux incitent à consulter un spécialiste de la santé mentale

En outre, les médias sociaux ont introduit une toute nouvelle dimension de défis (et d’opportunités potentielles) découlant de l’utilisation d’algorithmes pour identifier les intérêts et adapter le contenu numérique. Contrairement à Google, lorsque vous recherchez des informations sur les médias sociaux, ces algorithmes sont conçus pour sélectionner et promouvoir stratégiquement des images, des vidéos et des messages susceptibles de correspondre à vos centres d’intérêt ou à votre activité en ligne. Ces contenus ont le potentiel d’avoir un impact sur nous d’une manière que nous commençons à peine à apprécier et à comprendre.

Nous savons que les informations recueillies en ligne peuvent avoir un impact sur de nombreux aspects des soins, y compris sur la décision de recourir ou non à des soins. En psychiatrie, comme dans tous les autres domaines de la médecine, le plus tôt est le mieux, mais de nombreuses personnes (en particulier les jeunes) attendent des mois, voire des années, avant d’obtenir l’aide dont elles ont besoin. Certains n’y parviennent jamais. La décision d’accéder aux soins n’est pas toujours facile à prendre. Internet et les médias sociaux peuvent représenter des moments charnières qui peuvent façonner et influencer le désir ou la volonté d’une personne d’accéder à une aide en matière de santé mentale.

Les algorithmes basés sur les médias sociaux peuvent avoir un impact et une influence sur la recherche d’aide d’une manière qui était auparavant impossible et inimaginable (à la fois pour le meilleur et pour le pire). En tant que professionnel de la santé mentale travaillant avec des jeunes, qui sont presque constamment connectés à Internet, mon travail consiste souvent à les aider à naviguer dans la multitude d’informations disponibles en ligne pour déterminer ce qui est bon et ce qui est mauvais. Une question essentielle pour moi et pour beaucoup d’autres personnes dans ce domaine est de savoir comment le flux de médias sociaux d’une personne peut changer ou évoluer en fonction de son activité en ligne et si ce changement peut influencer des décisions importantes, comme la décision de rechercher des soins de santé mentale.

Près de trois décennies après la création des premières plateformes de médias sociaux, la Maison Blanche a récemment publié son rapport sur les priorités en matière de recherche et a identifié la nécessité de mieux comprendre l’impact (bon et mauvais) de l’utilisation des médias sociaux sur le développement des adolescents comme une priorité absolue en matière de recherche. Dans le même temps, le Surgeon General des États-Unis a récemment publié un avis soulignant les préoccupations liées à l’utilisation des médias sociaux sur la santé mentale des jeunes.

Les entreprises de médias sociaux ont reçu beaucoup d’attention négative concernant l’impact de leurs algorithmes sur les résultats en matière de santé mentale, en particulier chez les jeunes. S’ils ont certainement le potentiel de fournir un contenu numérique négatif, ils peuvent aussi théoriquement être utilisés pour le bien, et nous devons analyser l’impact que le flux personnalisé d’informations numériques peut avoir sur la personne qui l’absorbe. Nous devons agir rapidement pour prendre de l’avance sur la courbe si nous voulons comprendre comment améliorer les avantages et minimiser les risques associés à l’utilisation des médias sociaux. Je pense que les algorithmes des médias sociaux peuvent être utilisés pour s’assurer que les informations que les jeunes reçoivent sont exactes, utiles et solides, plutôt que des informations erronées qui stigmatisent la santé mentale et qui, à leur tour, les dissuadent d’obtenir de l’aide.

Les médias sociaux se développent chaque jour et nous avons l’occasion de les utiliser au maximum de leur potentiel et de faire en sorte qu’ils soient un jour à la hauteur de ce qu’ils sont censés être : un lieu de partage, d’apprentissage et de croissance.

Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.