Ouf !

L’enfant d’âge préscolaire en super-héros

Source : C.A. Narum : Image fournie par C.A. Narum, utilisée avec autorisation

Si l’on consulte les gros titres d’une seule journée, on risque de sombrer dans le désespoir. Voici quelques exemples de développements récents.

Une litanie de désastres

Alors que le climat se réchauffe dangereusement et que même les eaux semi-tropicales commencent à ressembler à un jacuzzi, la planète s’enflamme. À des milliers de kilomètres de là, les gens sentent la fumée canadienne. Pendant ce temps, les incendies qui ravagent les îles grecques et hawaïennes poussent les habitants et les touristes à se réfugier dans l’eau. Un autre incident tragique retient l’attention: alors que le propriétaire d’une société d’excursions sous-marines pilote son submersible sous-équipé dans les profondeurs, le monde est suspendu aux nouvelles concernant le sort de ses passagers. Dans le même temps, des reportages télévisés décrivent comment un ex-président, accusé de plus de six douzaines de délits, menace les procureurs, les témoins éventuels et les jurés potentiels en déclarant : « Si vous me poursuivez, je vous poursuivrai ». Et puis, à l’autre bout du monde, un autocrate revanchard qui s’est lancé dans une effroyable série de meurtres et d’enlèvements d’enfants dans un État voisin envisage nonchalamment la perspective d’une escalade nucléaire.

A jour et à la pointe de la technologie

Même s’il était moralement décent d’ignorer de telles énormités et de tels outrages, les terriens inquiets trouvent qu’il est presque impossible d’esquiver les mauvaises nouvelles. Se tenir au courant de manière responsable peut cependant nous tenir émotionnellement en haleine.

Accrochés à l’effet cortisol que procurent ces terribles informations (les montagnes russes procurent un effet similaire, mais plus agréable), les consommateurs d’informations à outrance – les « doomscrollers » – invitent non seulement à perdre toute perspective sur les risques personnels, ironiquement, mais aussi à sombrer dans l’anxiété et la dépression.

Le Doomscrolling est une sorte d’anti-jeu, qui prive ceux qui y sont contraints du sens de l’équilibre et de la pondération que le jeu stimule souvent.

Le jeu comme remède

C’est dans ce contexte que deux nouvelles salutaires et réconfortantes ont attiré mon attention. Le premier explorait les avantages de jouer avec ses petits-enfants, le second soulignait les dividendes mutuels de caresser un chien – le chien de n’importe qui.

D’abord les petits-enfants. Nous avons récemment eu le plaisir d’en garder deux, un enfant de quatre ans et un bambin, tous deux des garçons, pendant une période de cinq jours qui s’est transformée en une longue séance d’improvisation.

Camions monstres, dinosaures et super-héros

Le frère aîné avait progressé dans l’ordre à travers trois préoccupations typiques : d’abord les Monster Trucks, puis les dinosaures, puis les super-héros. (figurines de super-héros, vidéos de super-héros, livres de super-héros, masques et capes de super-héros pour les jeux de rôle). Le bambin d’un an et demi, occupé à accumuler du vocabulaire et de la mobilité, venait juste de commencer avec Camions. Ce mot est resté bloqué sur la diphtongue et s’est donc plus ou moins transformé en « ruch ». « Ruch » s’appliquait de manière générique aux ambulances, voitures de course, tracteurs, excavateurs, niveleuses, camions-citernes, biplans, locomotives et bateaux.

Que ferait Captain America ?

Les récits de jeu qui émergent de ces étapes sont amusants, drôles, physiquement engageants et cognitivement enrichissants. Les camions roulent et zooment. Les dinosaures rugissent et piétinent. Et les super-héros ? Eh bien, oui, ils sautent de grands immeubles, tirent des toiles d’araignée de leur poignet, espionnent un petit frère à travers un épais canapé, dispersent des monstres, changent de forme, respirent sous l’eau à la manière des poissons, lisent dans les pensées et repoussent les attaques à l’aide de boucliers.

Bien sûr, il ne s’agit pas seulement d’un jeu à sens unique et d’une observation passive des grands-parents. Si vous ne parvenez pas à trouver une histoire mutuellement délicieuse et valorisante que ces capacités permettent, vous n’avez qu’à vous demander « que ferait Captain American ? ».

Sur le plan physique, s’ébattre, chatouiller, surprendre, poursuivre, lutter, rebondir sur un genou et se balancer sur un pied ne nécessite ni jouets ni accessoires. Pourtant, ils font vibrer le bambin, fascinent l’enfant d’âge préscolaire et amusent le vieillard. Et si vos broyeurs se réveillent tôt et prennent d’assaut votre chambre à coucher, la journée peut commencer par une bataille d’oreillers comique qui nourrit et renforce un lien sain. Ajoutez un chiot au mélange et vous pourrez profiter d’un chaos hilarant lors d’une bataille simulée.

Les avantages vont au-delà de l’hilarité momentanée. Une étude interculturelle de la littérature américaine sur les intervalles que les chercheurs appellent  » prise en charge complémentaire » a conclu, de manière raisonnable, que la prise en charge des petits-enfants « apporte [aux grands-parents] une gratification émotionnelle, un sentiment d’appartenance, d’attachement et d’utilité qui, à leur tour, peuvent améliorer la santé et la satisfaction de la vie ». (Grinstead, et. al. 2003)

Chien, n’importe quel chien…

Alors… Venons-en aux chiens. Des recherches récentes ont révélé que le simple fait de caresser le meilleur ami de l’homme, ou même de frotter le ventre du meilleur ami d’un autre humain, procure des bienfaits parfois regroupés sous le nom d' »effet Lassie ». Parmi ces bienfaits, citons l’augmentation de l’ocytocine, l’hormone du bien-être, la réduction des hormones du stress (le cortisol) et donc l’amélioration de l’humeur, la diminution de la tension artérielle, la réduction du risque de maladie cardiovasculaire, le soulagement de la solitude et l’atténuation des symptômes de l’anxiété post-traumatique.

Il n’est pas surprenant que les chiens tirent un bénéfice similaire d’un massage du ventre ou d’une gratouille derrière les oreilles.

Quant aux promeneurs de chiens, ils réduisent leur taux de cholestérol, contrôlent leur poids, font travailler leurs muscles et contribuent à réduire plusieurs maladies, dont l’arthrite et le diabète.

Selon les résultats publiés dans la revue interdisciplinaire Health and Place, les promeneurs de chiens sont moins sédentaires que les autres et ont donc plus de chances d’atteindre les 150 minutes d’exercice par semaine recommandées par les médecins. Les promeneurs de chiens trouvent également plus d’opportunités sociales. Ils oublient peut-être le nom des humains qu’ils rencontrent lors d’une promenade, mais ils se souviennent probablement de Rocky, Sadie, Corky, Luna, Oliver et Fergus

Tirer à la corde, lancer le frisbee

Mais allez plus loin et jouez avec un chien – tirez sur une corde, lancez un frisbee, faites couiner un jouet, cachez une friandise, touchez une patte ou apprenez un tour – et vous vous amuserez comme vous le feriez avec votre tout-petit ou votre enfant d’âge préscolaire. Mais comme le temps de réaction des chiens est environ trois fois plus rapide que celui des humains, vous jouerez à une vitesse fulgurante.

Heureusement, lorsque les chiens jouent avec nous, ils jouent franc jeu. Ils apprennent à tenir compte de nos manières de jouer, et ils s’auto-handicapent, de manière réfléchie.

Imitez un « arc de jeu » avec votre chien – penchez-vous à partir de la taille ou mettez-vous à quatre pattes et étirez-vous vers l’avant – et ce puissant signal de jeu attirera presque toujours une réponse enjouée.

Le jeu, c’est l’habilitation

Si je cite ces deux articles sur les jeux avec les enfants et les chiens, ce n’est pas pour appeler à la quiétude ou au déni des problèmes urgents du monde. Bien au contraire.

Permettez-moi de citer un exemple historique éloquent. Les jeunes enfants de John F. Kennedy, Caroline et John John, sont devenus des éléments incontournables du Bureau ovale, dont ils amélioraient régulièrement l’ambiance, facilitant ainsi la prise de décisions présidentielles au quotidien.

Plus remarquable encore, lors de la crise des missiles de Cuba qui, en 1962, a conduit le monde au bord du conflit nucléaire, le président Kennedy, pressé de se prononcer sur la marche à suivre alors que la flotte russe fonçait sur l’île, a demandé à son fidèle Welsh terrier, Charlie, d’être amené à ses côtés. Selon certaines sources, après quelques minutes d’agitation, JFK est revenu plus calme et a déclaré avec un sourire résolu : « Je suppose qu’il est temps de prendre des décisions ».