Étant donné que mon domaine d’écriture consiste à relier la science des relations à la culture pop, je trouve souvent des liens entre ce que j’enseigne et ce que je regarde. Cependant, en tant que sudiste, j’ai été particulièrement intriguée par l’émission de téléréalité de Bravo, Southern Charm. La saison dernière, j’ai attendu avec impatience l’occasion hebdomadaire de me délecter des aventures salaces de ces mondains de Charleston. Les fans de l’émission savent que les personnages s’efforcent souvent de se comporter de manière raffinée et de faire preuve de bonnes manières. Néanmoins, cette étiquette cède généralement la place à la débauche pour laquelle nous regardons la série. Comme cet hommage à la bienséance sociale semblait quelque peu différent des autres émissions de télé-réalité (comme Jersey Shore), je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si ce comportement curieux était lié aux normes culturelles et aux traditions méridionales de l’éducation des personnages.
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Des expressions familières comme « le charme du Sud » renforcent l’idée que les habitants du Sud sont particulièrement polis et courtois. Cependant, les personnes originaires du Sud peuvent en fait être plus enclines à la violence, en particulier lorsque leur réputation et leur statut social sont remis en question.1 En fait, les spécialistes des sciences sociales caractérisent le Sud comme ayant une « culture de l’honneur ». Cette tradition accorde une grande importance à la protection du statut social, et tolère le recours à la violence lorsque cela est nécessaire pour protéger la réputation, les moyens de subsistance ou la sécurité d’une personne.2,3
En repensant à la série, l’une des controverses les plus mémorables de la première saison a été l’altercation entre T-Rav et Whitney (oui, dans ce cas, il s’agit bien d’un prénom de garçon). À la surprise et à la joie des téléspectateurs, T-Rav a menacé de s’en prendre physiquement à son ami de longue date en raison de ce qu’il estimait être un comportement inapproprié et des allégations négatives à l’égard de Kathryn (la nouvelle compagne de T-Rav et éventuelle maman du bébé). Il est intéressant de noter que l’une des raisons pour lesquelles cette dispute a évolué si rapidement vers des menaces de violence est peut-être le fait que T-Rav et Whitney sont tous deux originaires du Sud.
Des psychologues ont élargi leurs conclusions sur la « culture de l’honneur » en montrant que les hommes du Sud perçoivent les menaces plus facilement que les hommes du Nord. Dans une étude intéressante où les participants ont été « accidentellement » bousculés et insultés par un inconnu dans un couloir étroit, les hommes du Sud ont été plus enclins à considérer cet affront comme préjudiciable à leur réputation. Ils étaient également beaucoup plus susceptibles que leurs homologues du Nord de réagir de manière agressive, comme le montrent leurs taux de cortisol et de testostérone, ainsi que le nombre de comportements dominants manifestés après une insulte. 1
Que doivent donc penser les spécialistes des relations amoureuses de ces différences culturelles ? J’invite ceux qui ont des partenaires du Sud à se servir de cette série télévisée comme d’une mise en garde. Vous devriez être particulièrement attentif aux perceptions de la réputation et du statut de votre partenaire. Bien que cela puisse sembler un peu formel et ridicule pour quelqu’un qui a grandi au-dessus de la ligne Mason-Dixon, éviter les situations qui portent atteinte à la réputation de votre partenaire peut conduire à une relation plus satisfaisante et plus paisible. Bien sûr, j’espère que Whitney, Shep et T-Rav ne tiendront pas compte de mes conseils, car j’attends avec impatience la saison 2 de la charmante belligérance que j’ai appris à connaître et à aimer !
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1Cohen, D. Nisbett, R. E., Bowdle, B. F., & Schwarz, N. (1996). Insult, aggression, and the southern culture of honor : An « experimental ethnography ». Journal of Personality and Social Psychology, 70, 945-960.
2Cohen, D. et Nisbett, R. E. (1994). Self-protection and the culture of honor : Explaining southern violence », Personality and Social Psychology Bulletin, 20, 551-567.
3Cohen, D. et Nisbett, R. E. (1997). Field experiments examining the culture of honor : The role of institutions in perpetuating norms about violence », Personality and Social Psychology Bulletin, 23, 1188-1199.
Sadie Leder-Elder – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Leder-Elder portent sur la manière dont les gens équilibrent leurs désirs de proximité et de protection contre le rejet, en particulier lors du choix d’un partenaire, de la négociation d’objectifs dans le cadre de relations amoureuses établies et de l’expérience de l’amour romantique, des sentiments douloureux et de la reprise de la relation. 