Beaucoup d’entre nous connaissent un oncle ou un cousin, voire un membre de la famille proche, qui avait un « problème » avec l’alcool ou d’autres drogues. En tant que psychologue, j’ai entendu de nombreuses opinions sur les raisons de la toxicomanie et sur ce qui devrait (ou pourrait) être fait pour y remédier : Tante Marge a une constitution « faible » et ne peut pas se contrôler ; le cousin Vern boit trop, c’est un alcoolique, ou un « bon à rien » paresseux. Comme nous l’avons écrit précédemment, les opinions et les perceptions sont importantes pour les interactions interpersonnelles. La perception de la consommation d’alcool (ou de drogue, si l’on pousse la logique plus loin) d’un partenaire a un impact sur la qualité de la relation : si vous pensez que votre partenaire boit (ou consomme) trop, cette perception peut entraîner une insatisfaction dans la relation que vous entretenez avec lui.
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Qu’est-ce qui contribue à ces perceptions ? Ce que la plupart des gens « savent » de la toxicomanie est souvent fondé sur une expérience ou une opinion personnelle, et non sur la recherche. L’actuel Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V), utilisé par les professionnels de la médecine et de la psychologie pour le diagnostic et le traitement des problèmes de santé mentale, décrit les troubles liés à l’abus de substances selon un vaste continuum allant de légers à graves. Ce que les gens ne comprennent souvent pas, c’est que la vie d’un individu doit être considérablement altérée dans de nombreux domaines pour qu’un diagnostic de trouble lié à l’abus de substances soit posé. Cette altération comprend le fait de ne pas remplir ses principales obligations (par exemple, le travail), d’avoir des problèmes juridiques liés à la consommation de drogues et de consommer des drogues en dépit de problèmes sociaux et interpersonnels persistants. Pour obtenir un diagnostic, même « léger », il faut qu’au moins deux ou trois des 11 symptômes (par exemple, la dépendance physique à la drogue) soient présents.1 En d’autres termes, une consommation modérée, voire régulière, d’une substance telle que l’alcool ne signifie pas qu’une personne souffre de toxicomanie ou qu’elle est alcoolique.
Bon nombre des étudiants que je forme au métier de conseiller en toxicomanie partent du principe que la consommation de drogues est identique à l’abus de drogues et que les personnes qui consomment régulièrement des drogues sont dépendantes. Cette perception est tout à fait erronée, car la quantité et la fréquence de la consommation de drogues, les motivations et le niveau de dépendance (s’il existe), la capacité à contrôler ses impulsions et l’impact de la consommation sur d’autres aspects de la vie varient considérablement. Pourquoi tant de gens ont-ils ces perceptions, même si la recherche et les perspectives cliniques les contredisent ? Avant les années 1800, la plupart des Américains buvaient des boissons alcoolisées et les préféraient à l’eau, qui était souvent contaminée et dangereuse.2 Après la révolution américaine à la fin des années 1700, l’alcool a été « diabolisé » dans la culture américaine, ce qui a conduit à la diabolisation d’autres drogues. Les gens ont été encouragés à éviter complètement l’alcool, ce qui a donné lieu aux lois de prohibition et aux philosophies de traitement de l’abus de substances fondées sur l’abstinence. Nous savons aujourd’hui que les programmes de traitement basés sur l’abstinence sont largement inefficaces,3 etpourtant, même les chercheurs qui étudient les stéréotypes sur les buveurs n’ont commencé à examiner que les perceptions des « buveurs modérés » ; auparavant, ils avaient une perspective de tout ou rien ou d’abstinence exclusive : vous buvez très peu ou trop.4
Un partenaire romantique peut considérer que boire deux verres de vin par soir au dîner est « trop », tandis qu’un autre peut estimer que c’est tout à fait normal. Il est important de comprendre la base de ces perceptions différentes. Si un partenaire considère le comportement de l’autre comme malsain, il est important de se demander s’il s’agit d’un préjugé issu de la socialisation de la stigmatisation de la consommation de drogues ou d’alcool, ou si le partenaire répond réellement aux critères diagnostiques d’un trouble. Seul un clinicien qualifié peut faire cette dernière détermination, et il convient donc de demander l’aide d’un professionnel si l’on craint qu’il s’agisse d’un trouble. Dans le cas contraire, il est important de communiquer ouvertement sur vos préjugés et vos préférences, ainsi que sur ce que vous considérez tous deux comme normatif, si vos perceptions de la consommation de drogues et d’alcool sont différentes de celles de votre partenaire.
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1AmericanPsychiatric Association. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5e éd.). Arlington, VA : American Psychiatric Publishing.
2Hart, C. L., Ksir, C. et Ray, O. (2009). Drugs, society, & human behavior.13th Ed. Boston, MA : McGraw Hill.
3Wolk, J. L., Hartmann, D. J., & Sullivan, W. P.(1994). Defining success : The politics of evaluation in alcohol and drug abuse treatment programs. Journal of Sociology and Social Welfare, 21, 133-145.
4vanLettow, B., de Vries, H., Burdorf, A., Norman, P., & van Empelen, P., (2013). Associations entre les prototypes de buveur abstinent, modéré et excessif et le comportement de consommation chez les jeunes adultes. Psychology & Health, 28, 1407-1423.
Dr. Jennifer Harman – Adventures in Dating… | Science of Relationships articles | Website/CV
Les recherches du Dr Harman portent sur les comportements relationnels qui exposent les personnes à des risques de problèmes de santé physique et psychologique, comme la façon dont les sentiments et les croyances en matière de risque (par exemple, la prise de risques sexuels) peuvent être biaisés dans une relation. Elle étudie également le rôle du pouvoir dans l’engagement relationnel.