Alors que j’organisais récemment une réunion avec mes amies, l’une d’entre elles a immédiatement écarté un lieu de rendez-vous car il lui rappelait trop son ex-mari. Les chances de croiser son ex-mari étaient très faibles dans ce bar, mais elle ne voulait pas qu’il lui soit rappelé pendant que nous étions dehors. J’ai connu de nombreuses personnes qui ont agi de la sorte : éviter des destinations de voyage, des restaurants ou des bars, voire cesser de pratiquer un loisir qu’elles appréciaient auparavant parce qu’il leur rappelait trop leur ex-conjoint. Il est vrai qu’il m’est arrivé, dans ma propre vie, d’éviter certaines choses parce qu’il était trop douloureux de me rappeler un amour perdu, comme de ne plus écouter un genre musical (le reggae) pendant quelques années parce qu’il ne me rappelait que mon ex-mari.
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Je me suis toujours demandé si cette stratégie était efficace. La plupart des recherches sur le chagrin se sont concentrées sur le deuil ou la perte d’un mari ou d’une femme, mais pas autant sur les ruptures ou les divorces. En fait, lorsque nous nous accrochons à des souvenirs passés et que nous nous plaçons dans des situations qui nous rappellent constamment l’être cher que nous avons perdu, notre chagrin est plus grand. Par exemple, une étude a montré que lorsque les conjoints essaient de se rappeler et de conserver des souvenirs de leurs proches après leur mort (par exemple, en conservant leurs biens), ils éprouvent un chagrin plus grave au fil du temps.1
La recherche sur les souvenirs m’a toutefois amené à remettre en question ces conclusions sur le deuil en termes d’applicabilité aux amours perdues (par opposition aux vies perdues). N’est-il pas utile de créer de nouveaux souvenirs ou de nouvelles associations dans le but de rendre les précédents moins douloureux ? La mémoire fonctionne par association ; les lieux, la musique et même les odeurs sont associés à des événements et à des individus particuliers. Lorsque nous y sommes à nouveau exposés, ces associations sedéclenchent2 et nous font revivre nos amours perdues en sentant l’eau de Cologne ou le parfum qu’elles portaient, ou la façon dont elles vous ont fait rire lorsque vous avez essayé quelque chose pour la première fois ensemble. J’en ai fait l’expérience il y a quelques années lors d’un voyage de camping en famille. L’année précédente, j’avais fait de nombreux voyages de camping avec un ancien petit ami ; j’ai utilisé la même tente pour mon voyage de camping en famille, et j’ai passé la majeure partie du voyage à pleurer et à me sentir triste d’avoir perdu mon ex. Qu’en est-il de l’amusement en famille ?
J’ai décidé d’aller camper quelques fois de plus cette année-là, dans le seul but d' »effacer » l’association entre le camping et mon ex. Certains de mes amis m’ont traitée de folle : « Pourquoi t’imposer une telle souffrance ? Si tu ne t’amuses pas, n’y va pas ! » Les premières fois ont été douloureuses, mais à la fin de l’été, après avoir vécu de nombreuses aventures de camping avec d’autres amis et membres de ma famille, j’ai cessé d’associer le camping à mon ex. Pourquoi ? Les associations nouvelles ou uniques ont tendance à être les plus fortes dans nos mémoires.3 Lorsque je n’associais le camping qu’à mon ex, je pensais immédiatement à lui et à nos expériences de camping ensemble. Au fil du temps, lorsque j’ai ajouté de nouvelles associations à l’expérience du camping, l’association initiale s’est affaiblie. Elle est devenue moins douloureuse avec le temps.3
Par conséquent, s’il peut être judicieux d’éviter certaines situations et expériences au cours des premiers stades du chagrin et de la perte, l’évitement de situations qui déclenchent des souvenirs à long terme peut empêcher de passer à autre chose. J’ai finalement convaincu mon amie de reconsidérer le lieu de rendez-vous qu’elle voulait absolument éviter… c’est le moment de se faire de nouveaux souvenirs amusants de l’endroit, indépendamment de son ex-mari. La perspective de faire cela avec des amis proches plutôt que seule avec une bière l’a amenée à reconsidérer sa position. Malgré quelques moments de tristesse au bar, entourée de ses amies, nous avons passé une excellente soirée entre filles, et elle est plus disposée à revenir un jour.
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1Boelen, P. A., Stroebe, M. S., Schut, H. A. W., & Zijerveld, A. M. (2006). Continuing bonds and grief : A prospective analysis. Death Studies, 30, 767-776.
2Isarida, T., Sakai, T., Kubota, T., Koga, M., Katayama, Y. et Israda, T. K. (2014). Odor-context effects in free recall after a short retention interval : Une nouvelle méthodologie pour contrôler l’adaptation. Memory & Cognition, 42, 421-433.
3Poirier, M., Nairne, J. S., Morin, C., Zimmermann, F. G. S., Koutmeridou, K., & Fowler, J.(2012). Memory as discrimination : A challenge to the encoding-retrieval match principle. Journal of Experimental Psychology : Learning, Memory, and Cognition, 38(1), 16-29.
Dr. Jennifer Harman – Adventures in Dating… | Science of Relationships articles |Website/CV
Les recherches du Dr Harman portent sur les comportements relationnels qui exposent les personnes à des risques de problèmes de santé physique et psychologique, tels que la façon dont les sentiments et les croyances en matière de risque (par exemple, la prise de risques sexuels) peuvent être biaisés dans le cadre d’une relation. Elle étudie également le rôle du pouvoir dans l’engagement relationnel.