Mon partenaire, le consultant, a une fille adolescente qui a récemment été la cible de brimades dans son collège. Pour beaucoup, le terme « brimades » évoque immédiatement des images d’adolescents répandant des rumeurs les uns sur les autres ou volant l’argent du déjeuner de jeunes enfants. En effet, même le site www.stopbullying.gov définit les brimades comme des « actes indésirables et agressifs commis par des enfants d’âge scolaire ». Cependant, au cours de mes conversations avec elle sur la méchanceté des adolescentes, j’ai détesté l’informer que les brimades se poursuivent bien au-delà de l’âge adulte.
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Les chercheurs ont depuis longtemps constaté que des adultes étaient victimes d’intimidation dans les prisons1 et sur le lieu detravail2, l’intimidation verbale (par exemple, les moqueries et les menaces persistantes) étant la forme d’intimidation la plus répandue chez les adultes. Aujourd’hui, avec l’utilisation des smartphones et des médias sociaux (Facebook, par exemple), l’intimidation est passée à un tout autre niveau. La cyberintimidation, définie comme « une interaction répétée non désirée, blessante, harcelante et/ou menaçante par le biais de moyens de communication électroniques « 3, a des effets loin d’être anodins sur les victimes. De nombreuses victimes souffrent de dépression, d’anxiété, d’une baisse de l’estime de soi et de difficultés sociales ; certaines vont même jusqu’à se suicider.4
Je connais de nombreuses personnes (dont moi-même) qui ont été victimes d’intimidation à l’âge adulte. Pourquoi les adultes pratiquent-ils la cyberintimidation ? Selon une étude récente, les adultes font état de trois motifs principaux pour la cyberintimidation : le divertissement (« trolling »), la cyber-sanction et les luttes de pouvoir.3
Divertissement – harcèlement moral
Cette forme d’intimidation est définie comme une tentative de « blesser, humilier, agacer ou provoquer afin de susciter une réponse émotionnelle pour son propre plaisir ».3 En d’autres termes, les « intimidateurs de divertissement » apprécient l’impact négatif que leur communication, leurs commentaires et leurs allégations ont sur leur(s) victime(s). Ce type de cyberintimidation est presque toujours pratiqué de manière anonyme, avec des insultes et des injures sur les médias sociaux ou les sites de jeux.
Sanctions dans le cyberespace
Le second motif, la cyber-sanction, est une intimidation destinée à faire pression sur les autres pour qu’ils modifient leur comportement.3 L’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens utilisent la cyber-sanction est de s’en prendre aux personnes dont on pense qu’elles ont fait quelque chose de mal dans la relation (par exemple, tricher). Certains criminologues pensent que les comportements déviants tels que la cyber sanction sont utilisés pour exercer un contrôle social informel sur les autres, en particulier lorsque l’intimidateur a l’impression d’avoir lui-même perdu le contrôle.5 Par exemple, un intimidateur peut utiliser les SMS et les médias sociaux pour répandre des mensonges et des rumeurs sur les comportements d’une personne dans le but de lui faire honte. C’est ce qui est arrivé il y a quelques années à mon ami « Adam ». Son ex-petite amie était convaincue qu’il l’avait trompée (ce qui n’était pas le cas). Après leur rupture, elle lui a fréquemment envoyé de fausses accusations par SMS et a publié sur Facebook des commentaires publics selon lesquels il était un coureur de jupons et un briseur de cœur. Honte à lui pour avoir fait quelque chose qu’il n’a pas fait !
Luttes de pouvoir
Le troisième motif de base cité dans l’étude concerne les luttes de pouvoir, qui sont des tentatives de blesser, d’humilier ou d’influencer le comportement de la victime afin d’obtenir ou de retrouver l’accès à quelque chose que l’intimidateur veut.3 Les luttes de pouvoir impliquent généralement des relations romantiques, et ce type d’intimidation est généralement dirigé contre les ex-partenaires ou les nouveaux partenaires de ces ex-partenaires. C’est ce qui est arrivé récemment à mon amie « Shannon », qui a été victime de cyberintimidation de la part de l’ex-femme de son petit ami. Cette dernière a utilisé à plusieurs reprises les médias sociaux pour faire toutes sortes de déclarations fausses et désobligeantes à son sujet (par exemple, Shannon aurait « volé » son mari, aurait contracté une infection sexuellement transmissible et aurait détourné de l’argent de son employeur). Les chercheurs ont constaté que ce type de cyberintimidation est généralement le fait de femmes qui attaquent d’autres femmes afin d’exercer un pouvoir sur elles.3 L’intimidatrice tente de rendre désagréable l’association de la victime avec son partenaire masculin ; en fait, elle essaie de créer des problèmes dans la nouvelle relation afin de la rompre. L’intimidatrice laisse souvent entendre qu’elle est plus « pure » sexuellement que la victime ; pour ce faire, elle allègue généralement que la victime est atteinte d’une IST ou la traite de salope ou de pute.3 En fait, ces types d’intimidateurs ne peuvent pas laisser tomber et tourner la page sur une relation et un partenaire antérieurs ; ils passent leur temps à s’en prendre à leur ex ou à la nouvelle petite amie ou au nouveau petit ami de leur ex.
Ce que nous savons des cyberintimidateurs eux-mêmes (et de leurs motivations) est limité à la recherche sur les adolescents. Les cyberintimidateurs ont tendance à manquer d’empathie (c’est-à-dire qu’ils ne reconnaissent pas les émotions ressenties par les autres),6 à se sentir très indifférents à l’égard de leurs victimes et à ne pas percevoir leurs comportements comme étant durs ou même répréhensibles.4 Comme il y a rarement des interventions pour mettre fin à la cyberintimidation, il est devenu normatif et permis de harceler et d’intimider virtuellement les autres.3 En d’autres termes, les intimidateurs continuent essentiellement à intimider parce qu’il est presque devenu « normal » ou « acceptable » d’écrire des mensonges et des choses négatives à propos des autres sur les médias sociaux. Les sites de médias sociaux tels que Facebook et Google+ énoncent les droits et les responsabilités de leurs utilisateurs ; cependant, de nombreux intimidateurs pensent qu’ils ont le droit de dire tout ce qu’ils veulent (liberté d’expression, n’est-ce pas ?), et la plupart des gens (intimidateurs et victimes) perçoivent peu de conséquences pour les comportements d’intimidation.7 Le résultat ? Les cyberintimidateurs sont rarement, voire jamais, punis ou sanctionnés pour leurs comportements agressifs et blessants, si bien qu’ils continuent à le faire.
Bien que des efforts concertés aient été déployés par certains responsables scolaires et publics pour prévenir les brimades chez les jeunes, de tels efforts n’ont pas été déployés pour lutter contre la cyberintimidation chez les adultes. Une nouvelle loi californienne donne aux enseignants des écoles primaires et secondaires le pouvoir de sanctionner les auteurs decyberintimidation8, mais l’application de ces lois est difficile car les individus doivent également conserver leur droit à la liberté d’expression garanti par le premier amendement. Dans le cas de la nouvelle loi californienne, les auteurs de cyberintimidation ne peuvent être expulsés ou suspendus de l’école que si les actes d’intimidation sont liés à une activité scolaire, comme le football ou la participation à l’équipe de débat. Par conséquent, même les lois bien intentionnées visant à protéger les victimes sont souvent insuffisantes.
Il est à espérer qu’une plus grande clarification juridique et une meilleure sensibilisation à la cyberintimidation contribueront à freiner l’augmentation de ce comportement préjudiciable. Le meilleur conseil que j’ai pu donner à la fille de mon partenaire a été de bloquer ses agresseurs sur les médias sociaux, d’éviter autant que possible de les rencontrer en personne et de se concentrer sur sa propre vie. Je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire quand on subit des attaques constantes et vicieuses, mais alimenter le drame ne fait que donner à ses tyrans le pouvoir qu’ils essaient désespérément d’avoir sur elle.
Tous les personnages apparaissant dans cet ouvrage sont fictifs. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, est purement fortuite.
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1Ireland, C. A. et Ireland, J. L. (2000). Descriptive analysis of the nature and extent of bullying behavior in a maximum-security prison. Aggressive Behavior, 26, 213-223.
2Rayner, C. et Keashley, L. (2005). Bullying at work : A perspective From Britain and North America. Dans S. Fox & P. E. Spector (Eds.), Counterproductive work behavior : Investigations of actors and targets (pp. 271-296). Washington, DC, US : American Psychological Association, vii, 329.
3Rafferty, R., & Ven, T. V. (2014). « I hate everything about you » : Un examen qualitatif de la cyberintimidation et de l’agression en ligne dans un échantillon de collège. Deviant Behavior, 35, 364-377.
4Campbell, M. A., Slee, P. T., Spears, B., Butler, D., & Kilft, S. (2013). Do cyberbullies suffer too ? Cyberbullies’ perceptions of the harm they cause others and to their own mental health. School Psychology International, 34, 613-629.
5Black, D.(1983). Crime as social control. American Sociological Review, 48, 34-45.
6Ang, R. P. et Goh, D. H. (2010). Cyberbullying among adolescents : The role of affective and cognitive empathy, and gender. Child Psychiatry and Human Development, 41, 387-397.
7Pettalia, J. L., Levin, E., & Dickinson, J. (2013). Cyberbullying : Eliciting harm without consequence. Computers and Human Behavior, 29, 2758-2765.
8Prall, D. (2014, 29 janvier). Une nouvelle loi californienne protège les élèves contre la cyberintimidation. American City & County Exclusive Insight, p. 2.
Dr. Jennifer Harman – Adventures in Dating… | Science of Relationships articles |Website/CV
Les recherches du Dr Harman portent sur les comportements relationnels qui exposent les personnes à des risques de problèmes de santé physique et psychologique, tels que la façon dont les sentiments et les croyances en matière de risque (par exemple, la prise de risques sexuels) peuvent être biaisés dans le cadre d’une relation. Elle étudie également le rôle du pouvoir dans l’engagement relationnel.
Source de l’image : parents.kernhigh.org