Steve et Sarah – un couple hypothétique – ne se disputent pas souvent ; cependant, lorsqu’ils le font, ils ne parviennent pas à « pardonner et oublier ». En s’attardant sur les conflits et les insatisfactions de leur relation, la négativité colore leurs interactions et leur relation en souffre. Tom et Tricia, quant à eux, ont souvent des désaccords. Mais contrairement à Steve et Sarah, Tom et Tricia sont capables d’exprimer leurs sentiments de manière constructive et, en fin de compte, de mettre leurs problèmes de côté et de montrer leur amour l’un pour l’autre. Comme le suggèrent ces scénarios, ce n’est pas seulement le fait que des conflits surviennent qui influe sur la façon dont nous nous sentons dans nos relations ; c’est plutôt la capacité des partenaires à se remettre de ces expériences négatives qui peut avoir l’impact le plus puissant sur le fonctionnement de la relation.
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La récupération des conflits fait référence à la capacité d’isoler et de se désengager d’un conflit relationnel lorsque c’est nécessaire. Par exemple, vous vous disputez avec votre partenaire parce qu’il/elle a encore dépensé trop d’argent. Plus tard dans la soirée, vous êtes censés vous retrouver tous les deux avec des amis. Bien que vous puissiez encore nourrir des sentiments négatifs résiduels de la situation précédente, vous reconnaissez que ce n’est pas le moment de réaffirmer votre mécontentement à l’égard de la gestion de l’argent de votre partenaire. Vous êtes capable de vous désengager du conflit afin de profiter de la soirée et d’interagir harmonieusement avec votre partenaire.
Le scénario ci-dessus illustre l’importance de la résolution des conflits : si vous aviez continué à vous énerver contre votre partenaire, la soirée aurait tourné au vinaigre et rien n’aurait été résolu. En d’autres termes, persévérer dans les désaccords, en particulier lorsqu’il n’est plus approprié de le faire (par exemple, lorsque le moment est mal choisi ou que le problème ne peut être résolu), peut encourager des émotions et des interactions négatives supplémentaires avec son partenaire, qui finissent par nuire à la relation. Il est facile d’imaginer qu’en gardant de la rancune ou en étant contrarié par son partenaire pendant une période prolongée, il est difficile de s’engager dans des interactions affectueuses et positives qui permettent de construire des relations heureuses.
Les chercheurs ont examiné de manière critique comment la résolution des conflits pouvait favoriser une meilleure satisfaction relationnelle dans un échantillon de 73 jeunes adultes (les « participants cibles ») et leurs partenaires romantiques.1 Dans le cadre de l’étude, les couples ont participé à deux discussions filmées. Tout d’abord, ils ont eu une discussion conflictuelle de 10 minutes au cours de laquelle ils ont tenté de résoudre un problème important dans leur relation (par exemple, le budget familial, les relations avec la belle-famille, etc.) Ensuite, ils se sont engagés dans une tâche positive de « retour au calme » au cours de laquelle ils ont discuté des aspects de leur relation sur lesquels ils étaient d’accord (par exemple, à quel point ils ont apprécié leurs récentes vacances). Par la suite, des observateurs indépendants ont évalué le rétablissement de chaque partenaire sur une échelle de 1 à 5, en fonction de la capacité de la personne à effectuer une transition complète entre le conflit et la discussion de retour au calme. Par exemple, le fait de soulever de nouveaux problèmes, de refuser de parler ou de contester les suggestions du partenaire lors de la discussion d’apaisement a donné lieu à un faible score de rétablissement du conflit, alors que le fait d’apporter des contributions positives fréquentes et substantielles ou de s’appuyer sur les commentaires positifs du partenaire a donné lieu à un score élevé de rétablissement du conflit.
Les chercheurs disposaient également de données sur le style d’attachement des participants pendant leur enfance et ont examiné l’impact de ce style sur leur rétablissement après un conflit. Sans surprise, les personnes dont l’attachement était considéré comme sûr se remettaient mieux d’un conflit – elles savaient que, lors de la tâche de « refroidissement », il était temps de mettre de côté les sentiments négatifs et de passer à des aspects positifs. Il est intéressant de noter que ce sont les partenaires de ces personnes qui semblent en bénéficier : le fait d’avoir un partenaire compétent en matière de résolution des conflits permet de ressentir davantage d’émotions positives dans la relation et d’éprouver une plus grande satisfaction dans la relation .
Dans l’ensemble, cette recherche soutient l’idée que la résolution des conflits est un processus d’amélioration de la relation qui aide à protéger les couples des effets néfastes d’un conflit persistant. En outre, elle prouve que les compétences et les comportements relationnels d’un partenaire peuvent influencer vos propres sentiments à l’égard de la relation, ce qui peut vous conduire tous deux vers la santé et le bonheur ou vers le malheur et la morosité. Ainsi, la prochaine fois que vous et votre bien-aimé(e) serez pris(e) dans une violente dispute, essayez de calmer le jeu et de réfléchir aux aspects positifs de chacun : générer des sentiments chaleureux pourrait être la clé pour maintenir votre relation enflammée pour les années à venir.
1Salvatore, J. E., Kuo, S., Steele, R. D., Simpson, J. A. et Collins, W. (2011). Recovering from conflict in romantic relationships : Psychological Science, 22(3), 376-383. doi:10.1177/0956797610397055
Jana Rosewarne – Articles
Les recherches de Jana portent sur les relations étroites et les émotions positives. Elle s’intéresse particulièrement à l’impact des variables individuelles et du comportement interpersonnel sur le bien-être personnel et le fonctionnement optimal des relations.
Source de l’image : blindedbythelightt.blogspot.com