L’étude des différentes raisons pour lesquelles les relations amoureuses échouent peut nous en apprendre beaucoup sur ce qui les rend heureuses et durables. Bien qu’il n’existe pas d’algorithme infaillible prenant en compte tous les facteurs possibles pour prédire l’évolution d’une relation, la recherche nous donne un aperçu des caractéristiques et des circonstances qui aident les partenaires à « rester » ensemble – ou non. L’une des raisons évidentes de la rupture est l’infidélité. Cette « faucheuse » des relations a attiré l’attention des chercheurs qui cherchent à identifier les tendances qui exposent les partenaires au risque de se retrouver dans des « situations délicates » en dehors de leur relation actuelle.
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Même en l’absence d’infidélité réelle, l’attention portée aux alternatives peut signaler la fin d’une relation. En effet, le fait de remarquer toutes les personnes avec lesquelles vous pourriez potentiellement avoir une relation autre que votre partenaire est l’un des plus forts prédicteurs de rupture.1 Si le fait de reluquer des canons peut faire naître des pensées de tromperie chez une personne déjà attachée, toutes les personnes engagées dans unerelation amoureuse ne s’intéressent pas à d’autres partenaires. En effet, la recherche a commencé à répondre à la question suivante : « Pourquoi certaines personnes trouvent-elles très séduisantes des tentations menaçant leur relation, telles que d’autres partenaires potentiels ? ». Une partie de la réponse réside dans les différences individuelles en matière de contrôle exécutif, un vaste ensemble de processus mentaux impliquant des compétences telles que la volonté, le contrôle des impulsions et la planification. Le contrôle exécutif est utile pour atteindre des objectifs à long terme (comme rester dans une relation engagée avec un partenaire actuel), car il nous aide à lutter contre les pulsions et les tentations (comme les alternatives séduisantes) qui nous empêchent d’atteindre ces objectifs. Une série d’études a examiné comment le contrôle exécutif prédit les comportements infidèles parmi les partenaires d’une relation engagée. Les chercheurs ont mesuré le contrôle exécutif des participants à l’aide de leurs performances dans diverses tâches qui mesurent différents aspects du contrôle exécutif. Par exemple, la tâche de Stroop mesure la capacité à inhiber un comportement en demandant aux individus de nommer rapidement la couleur d’un mot tout en ignorant la signification du mot lui-même. Les personnes dont le contrôle exécutif est faible (c’est-à-dire qui obtiennent de moins bons résultats aux tâches) déclarent avoir plus de difficultés à rester fidèles dans leur relation, montrent plus d’intérêt à rencontrer un membre séduisant du sexe opposé et flirtent davantage avec un confédéré du sexe opposé.2 En revanche, les partenaires engagés dont le contrôle exécutif est élevé ne laissent pas les pensées d’autres personnes séduisantes « rester dans les parages ».
Bien que le fait de vouloir rencontrer un beau garçon ou une belle fille que l’on voit au laboratoire ne soit pas synonyme de tricherie, nous pouvons conclure que le contrôle exécutif nous aide à nous protéger contre les tentations qui menacent les relations établies. Ainsi, le contrôle exécutif pourrait empêcher les partenaires heureux de s’éloigner à la recherche d’autres opportunités romantiques ou sexuelles. En plus de favoriser un comportement fidèle, un meilleur contrôle exécutif confère de nombreux autres résultats favorables à la relation, tels que lepardon3, un meilleur contrôle de lacolère4, le respect despromesses5 et la confiance.6 Comme la superglue, le contrôle exécutif est une force quasi invisible qui aide les partenaires à « rester ensemble » en favorisant les comportements qui augmentent le bien-être de la relation. Heureusement, certains aspects du contrôle exécutif peuvent être pratiqués et améliorés au fil dutemps7, ce qui peut accroître la capacité d’une personne à rester fidèle à son bien-aimé(e). Ainsi, la prochaine fois que vous serez tenté de remettre à plus tard votre travail, de manger une part de gâteau supplémentaire ou de crier des injures au conducteur qui vous précède, essayez de résister : vous pourriez obtenir des avantages inattendus pour votre relation en pratiquant des compétences qui reflètent le contrôle exécutif.
1Miller, R. S. (1997). Inattentive and contented : Relationship commitment and attention to alternatives. Journal of Personality and Social Psychology, 73(4), 758-766.
2Pronk, T. M., Karremans, J. C., & Wigboldus, D. J. (2011). Comment pouvez-vous résister ? Le contrôle exécutif aide les personnes impliquées dans une relation amoureuse à rester fidèles. Journal of Personality And Social Psychology, 100(5), 827-837.
3Pronk, T. M., Karremans, J. C., Overbeek, G., Vermulst, A. A., & Wigboldus, D. H. J. (2010). What it takes to forgive : Quand et pourquoi le fonctionnement exécutif facilite le pardon. Journal of Personality and Social Psychology, 98, 119-131.
4Hofmann, W., Gschwendner, T., Friese, M., Wiers, R. W. et Schmitt, M. (2008). Working memory capacity and self-regulation : Toward an individual differences perspective on behavior determination by automatic versus controlled processes. Journal of Personality and Social Psychology, 95, 962-977.
5Peetz, J., & Kammrath, L. (2011). Only because I love you : Why people make and why they break promises in romantic relationships. Journal of Personality and Social Psychology, 100(5), 887-904.
6Righetti, F. et Finkenauer, C. (2011). Si vous êtes capable de vous contrôler, je vous ferai confiance : Le rôle de la maîtrise de soi perçue dans la confiance interpersonnelle. Journal of Personality and Social Psychology, 100(5), 874-886.
7Baumeister, R. F., Gailliot, M., DeWall, C. et Oaten, M. (2006). Self-regulation and personality : How interventions increase regulatory success, and how depletion moderates the effects of traits on behavior. Journal of Personality, 74(6), 1773-1801.
Jana Rosewarne – Articles
Les recherches de Jana portent sur les relations étroites et les émotions positives. Elle s’intéresse particulièrement à l’impact des variables individuelles et du comportement interpersonnel sur le bien-être personnel et le fonctionnement optimal des relations.
Source de l’image : psychologytoday.com