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Partout aux États-Unis, les discussions sur l’actualité et la prochaine élection présidentielle semblent plus nombreuses que les joueurs de Pokemon Go qui se déplacent. Le climat politique peut sembler plus chaud qu’un après-midi d’août caniculaire. De nombreux Américains sont divisés sur le plan politique. En fait, selon une enquête réalisée en 2016 par le Pew Research Center, les personnes ayant des convictions politiques fortement polarisées sont plus nombreuses que jamais (depuis que cette question a fait l’objet d’un sondage scientifique en 1992) à faire part de leur peur ou de leur colère à l’égard de ceux qui ont des opinions opposées.¹ De même, il existe des divergences d’opinion politiques polarisées entre les membres d’une relation amoureuse. Si vous êtes quelqu’un de très attaché à vos opinions politiques, imaginez ce que cela peut représenter d’avoir un partenaire aux opinions politiques opposées pendant cette période agitée. Quelle est l’importance de ce clivage et quelles sont les préférences idéales des gens pour le choix d’un partenaire romantique en matière d’idéologie politique ?
L’amour l’emporte-t-il sur le clivage ?
Peut-être y aura-t-il bientôt plus de données scientifiques sur ce sujet, en particulier en ce qui concerne les élections de 2016. En attendant, nous pouvons toutefois nous faire une idée du rôle de la politique dans les relations en examinant des données récentes sur l’impact des attitudes et croyances politiques sur le choix d’un partenaire idéalisé. En 2014, Pew a mené une enquête téléphonique sur la polarisation politique, en appelant plus de 10 000 adultes américains sélectionnés au hasard et en leur demandant d’approuver des déclarations correspondant à leurs convictions politiques.² Chaque déclaration représentait une valeur/conviction correspondant soit à une position conservatrice (par exemple, « l’homosexualité devrait être découragée par la société »), soit à une position libérale (par exemple, « l’homosexualité devrait être acceptée par la société »). La somme des notes attribuées par les répondants à ces affirmations constituait le score conservateur/libéral du répondant. En fonction de leur score, les répondants ont été considérés comme « systématiquement conservateurs », « majoritairement conservateurs », « mixtes », « majoritairement libéraux » ou « systématiquement libéraux ».
Les personnes interrogées dans le cadre de cette enquête sur la polarisation politique du public américain ont également répondu à une série de questions liées au mode de vie, notamment sur le choix d’un partenaire romantique. Plus précisément, la question suivante leur a été posée : « Seriez-vous heureux si un membre de votre famille immédiate épousait un républicain/démocrate ? »
Qu’ont-ils constaté ? Dans l’ensemble, seuls 9 % des répondants seraient mécontents qu’un membre de leur famille proche épouse un républicain, et 8 % seraient mécontents qu’un membre de leur famille proche épouse un démocrate. Ce sentiment change toutefois pour les personnes interrogées dont les convictions sont plus idéologiques. Pour ceux qui sont « systématiquement conservateurs » et « majoritairement conservateurs », près de la moitié des répondants déclarent qu’ils seraient mécontents à l’idée d’accueillir un démocrate dans leur famille (30 % et 15 %, respectivement). Près d’un tiers des libéraux ont déclaré qu’ils seraient mécontents de voir un membre de leur famille épouser un républicain (23% des « libéraux conséquents » et 8% des « plutôt libéraux »).³ Ainsi, ces résultats suggèrent que si la plupart des répondants sont à l’aise avec la diversité politique dans leur foyer, c’est moins souvent le cas pour ceux qui ont des opinions politiques polarisées.
L’heure est à l’effervescence, mais les relations peuvent-elles résister à la chaleur ?
Pour répondre à la question de savoir si les relations politiquement divisées peuvent survivre à la saison électorale, nous devons faire des déductions à partir de données évaluant des questions connexes, car il n’existe pas de données directes sur cette question. Parmi les sujets pour lesquels il existe de nombreuses données, citons la fréquence à laquelle les personnes politiquement enclines discutent de la politique et l’idéologie politique des amis proches. D’autres questions de l’enquête Pew sur la polarisation politique ont porté sur ces deux sujets.
Alors que le cycle électoral n’est pas présidentiel, l’enquête révèle que les républicains parlent plus souvent de politique que les démocrates, en moyenne. Près de la moitié (49 %) des républicains et 39 % des démocrates discutent de politique au moins quelques fois par semaine. Il n’est pas surprenant que les discussions politiques soient encore plus fréquentes chez les personnes ayant des opinions idéologiquement cohérentes, tant chez les libéraux que chez les conservateurs. Plus de la moitié (69% des « conservateurs cohérents » et 59% des « libéraux cohérents ») parlent de politique plusieurs fois par semaine ou plus. Ainsi, les individus ayant des opinions plus tranchées parlent souvent de politique.
Il n’est pas surprenant que la fréquence élevée des discussions politiques soit liée à l’esprit de parti dans les amitiés. Indépendamment de leur affiliation politique, les personnes dont l’idéologie est cohérente sont plus susceptibles de rechercher d’autres personnes qui partagent leurs points de vue. Parmi ceux qui sont « systématiquement conservateurs », 63 % déclarent que la plupart de leurs amis proches partagent leurs opinions politiques, 30 % déclarent que certains de leurs amis partagent leurs opinions tandis que beaucoup ne les partagent pas, et 7 % ne savent pas ce que leurs amis pensent de la politique. Le schéma est similaire (bien que moins important) pour ceux qui sont « systématiquement libéraux » ; 49% des libéraux systématiquement libéraux déclarent que la plupart de leurs amis proches partagent leurs opinions politiques, 39% déclarent que certains de leurs amis partagent leurs opinions tandis que beaucoup ne les partagent pas, et 12% ne savent pas ce que leurs amis pensent de la politique.
Bien sûr, l’avenir nous dira si les relations politiquement polarisées peuvent résister à la chaleur de cette élection. Les probabilités suggèrent que si un couple a prospéré en dépit de ses divergences jusqu’à présent, c’est un bon signe ! Si vous êtes en couple avec une personne dont les opinions politiques sont aux antipodes des vôtres, nous espérons que vous vous en sortez bien !
¹http://www.people-press.org/2016/06/22/partisanship-and-political-animosity-in-2016/
²http://www.people-press.org/2014/06/12/appendix-a-the-ideological-consistency-scale/
³http://www.people-press.org/2014/06/12/section-3-political-polarization-and-personal-life/
Marni Amsellem, docteur en psychologie clinique (Washington University in St. Louis), est une psychologue clinicienne agréée, spécialisée dans la psychologie de la santé. Elle est consultante en recherche auprès d’hôpitaux, d’organisations et d’entreprises, ainsi que praticienne. Ses recherches portent sur la façon dont la santé physique et les comportements liés à la santé affectent les individus et leurs relations, et vice versa. Vous pouvez la joindre via twitter @smartpsychreads.