Récemment, nous avons passé en revue des recherches indiquant que les représentations du sexe dans la culture populaire (films, télévision, etc.) influencent les attitudes des jeunes adultes à l’égard du sexe et de la drague. Une étude à paraître prochainement1 dans la revue Psychological Science apporte d’autres éléments à ce sujet. Les chercheurs ont interrogé par téléphone plus de 1 200 adolescents âgés de 12 à 14 ans dans l’ensemble des États-Unis et ont suivi leur activité sexuelle sur une période d’environ six ans. Ils ont constaté qu’une plus grande exposition au sexe dans les films populaires (par exemple, American Pie) à un jeune âge (avant 16 ans) était associée à un « début sexuel » plus précoce. En d’autres termes, plus les adolescents étaient exposés au sexe dans les films, plus ils étaient jeunes lorsqu’ils ont commencé à avoir des relations sexuelles.
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Les auteurs expliquent cela en suggérant que les films transmettent des « messages sexuels permissifs et risqués« 1 aux jeunes spectateurs. En d’autres termes, lorsque les adolescents regardent des films à caractère sexuel, ils assimilent le message subtil selon lequel il n’y a pas de mal à avoir des relations sexuelles à un jeune âge. D’autres variables ont joué un rôle dans la précocité des premiers rapports sexuels : a) la présence d’une télévision dans la chambre à coucher, b) la division du foyer (parents séparés) et c) le fait d’être un garçon (les adolescents de sexe masculin étaient plus influencés par les films que les adolescentes, et avaient des rapports sexuels plus précoces, indépendamment de l’influence des médias).
Les taux d’activité sexuelle de cette étude sont cohérents avec ce que nous savons déjà – dans l’ensemble, la plupart des adolescents sont sexuellement actifs (plus de 60 % dans cet échantillon) et parmi ces adolescents sexuellement actifs, la plupart ont plus de 16 ans (85 % dans cet échantillon). En outre, la plupart des adolescents sexuellement actifs de cet échantillon ont déclaré entre 1 et 4 partenaires sexuels (ce qui suggère qu’ils ne sont pas en train de devenir des « accros du sexe » purs et durs).
Bien que l’étude démontre clairement les effets des médias, il n’est pas nécessairement vrai que l’exposition à la sexualité dans les films entraîne des rapports sexuels précoces. Les chercheurs ont examiné ce que nous appelons une variable médiatrice (une autre variable qui aide à expliquer pourquoi deux autres variables sont liées – par exemple, le lien entre une température élevée en été et le fait de boire beaucoup d’eau est « médiatisé » par la sensation de soif). Dans ce cas, lesadolescents en quête de sensations2 sont plus enclins à rechercher des sensations fortes et des aventures et sont, comme on peut s’y attendre, plus susceptibles d’avoir des rapports sexuels. Les comportements à risque en général (et pas seulement dans le contexte du sexe) augmentent tout au long de l’adolescence (par exemple, l’expérimentation de l’alcool ou de la cigarette). Cette étude a montré que l’évolution de la recherche de sensations expliquait en partie le lien entre l’exposition au sexe dans les médias et la précocité des rapports sexuels. En d’autres termes, l’exposition au sexe dans les films était associée à un changement plus important de la personnalité de recherche de sensations à l’adolescence, ce qui était ensuite associé à des débuts sexuels plus précoces [voir cet article pour un autre exemple d’étude avec « médiation »].
Il est important de noter que les auteurs ont calculé le degré de contenu sexuel des films en comptant le nombre de secondes dans chaque film contenant des exemples de comportement sexuel, qu’ils ont défini comme allant d’un « baiser appuyé » à un rapport sexuel (et je ne suis pas sûr que tout le monde définirait le sexe comme un baiser). Les auteurs reconnaissent également qu’ils n’ont pas examiné d’autres variables susceptibles de jouer un rôle dans le comportement sexuel des adolescents, par exemple l’attitude des parents et des amis proches à l’égard de la sexualité. Il se peut que les attitudes « permissives » des parents à l’égard de la sexualité incitent les jeunes adolescents à regarder des films à contenu sexuel et les poussent à avoir des rapports sexuels précoces.
Dans la section « Discussion » du document, les auteurs ont formulé une affirmation audacieuse : l’accès des adolescents aux médias à contenu sexuel devrait être limité afin de retarder leur activité sexuelle (et de les protéger des conséquences négatives potentielles) :
« Nos résultats suggèrent qu’en limitant l’exposition sexuelledes adolescents au cinéma, on pourrait retarder leur entrée dans la sexualité et réduire leur engagement dans des comportements sexuels à risque plus tard dans la vie. Cette stratégie pourrait atténuer l’influence directe des médias sur le comportement sexuel des adolescents en limitant l’acquisition de scénarios sexuels à risque… » 1
En conclusion, je pense qu’il est nécessaire de débattre davantage de cette question et de déterminer s’il est approprié ou prudent de limiter l’exposition des adolescents à la sexualité à la télévision et dans les films. Cette étude n’a pas évalué cette mesure (recommandée par les auteurs de l’étude), ce qui ne permet pas de tirer des conclusions définitives quant à son efficacité. De telles tactiques de limitation peuvent contribuer à réduire l’activité sexuelle à risque, mais elles peuvent aussi se retourner contre les auteurs ou n’avoir aucun résultat. Nous devons poursuivre les recherches sur ce type d’intervention, afin de déterminer si le fait d’essayer de contrôler le type de films que les jeunes adolescents regardent peut réellement faire une différence dans leur comportement sexuel. Mais ces résultats donnent certainement matière à réflexion.
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1O‘Hara, R. E., Gibbons, F. X., Gerrard, M., Li, Z. et Sargent, J. D. (sous presse). Greater exposure to sexual content in popular movies predicts early sexual debut and increased sexual risk taking. Psychological Science.
2Zuckerman, M. (1979). Sensation seeking : Beyond the optimal level of arousal. Lawrence Erlbaum, Hillsdale, NJ.
Dr. Dylan Selterman – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Selterman portent sur la personnalité sûre et la personnalité insécure dans les relations. Il étudie comment les gens rêvent de leur partenaire (et d’autres solutions) et comment les rêves influencent le comportement. En outre, le Dr Selterman étudie le soutien de base sécurisé dans les couples, la jalousie, la moralité et la mémoire autobiographique.
Source de l’image : chaucuto.blogspot.com 