Un sage (à la chevelure étonnante) a dit un jour: « On ne sait pas ce qu’on a jusqu’à ce qu’on l’ait perdu ». L’interprétation de cette phrase est que nous prenons souvent pour acquis les caractéristiques positives de nos partenaires romantiques jusqu’au moment où la relation est perdue.
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Mais est-il possible qu’il y ait des choses que nous sachions avoir avant de les avoir perdues et que nous fassions tout pour nous y accrocher ? Dans une étude récente publiée dans le Journal of Social and Personal Relationships, Joshua Oltmanns, Patrick Markey et Juliana French ont émis cette hypothèse. Plus précisément, ils affirment que les personnes en couple sont particulièrement attentives à leur propre attractivité physique par rapport à celle de leur partenaire.1 Et lorsqu’une personne perçoit que son partenaire est relativement plus attirant qu’elle, elle fait des choses, subtiles ou non, pour garder son partenaire plus sexy pour elle seule.
Les chercheurs ont recruté 73 couples hétérosexuels à l’université de Villanova et ont demandé aux membres du couple de remplir indépendamment un questionnaire sur le comportement de rétention du partenaire. Plus précisément, chaque membre du couple a indiqué (a) dans quelle mesure son partenaire faisait des choses destinées à l’empêcher (le partenaire déclarant) de penser qu’il pouvait quitter la relation, ou ce que l’on appelle la manipulation intersexuelle, et (b) dans quelle mesure son partenaire faisait des choses destinées à empêcher d’autres personnes de penser qu’elles pouvaient ou devaient voler ou « débaucher » leur partenaire, ou ce que l’on appelle la manipulation intrasexuelle. La manipulation intersexuelle comprend des éléments négatifs, comme le fait de dire à son partenaire qu’il ne pourrait pas trouver un meilleur partenaire ou d’essayer de le rendre jaloux, et des éléments positifs, comme le fait de montrer de l’amour et de l’attention à son partenaire ou de faire des efforts pour avoir une meilleure apparence. La manipulation intrasexuelle consistait à se montrer très possessif à l’égard de son partenaire en présence d’autres personnes et à dire du mal de son partenaire en présence d’autres personnes (pour le rendre moins attirant). L’équipe de recherche a également pris plusieurs photos de chaque membre du couple et a demandé séparément à 12 juges d’évaluer l’attrait de chaque individu sur une échelle de 1 à 7 (c’est-à-dire de « pas du tout » à « très bien »).
En général, les personnes les plus séduisantes ont déclaré que leur partenaire faisait preuve de plus de tactiques de rétention inter- et intra-sexuelles que les partenaires moins séduisants. En d’autres termes, plus vous êtes séduisant, plus votre partenaire fait des choses pour vous garder auprès de lui. C’est gentil de leur part, non ? Et qu’en est-il lorsque les juges estiment qu’un partenaire est relativement plus séduisant que l’autre ? Dans ces relations, le partenaire le moins attirant était particulièrement susceptible de se livrer à des manipulations intrasexuelles – par exemple, un homme jugé moins attirant que sa partenaire féminine était plus enclin à dire du mal de sa partenaire à d’autres hommes. Les femmes relativement moins attirantes faisaient le même genre de choses.
Bien que les gens considèrent souvent leur partenaire comme acquis, cette étude suggère que certaines caractéristiques sont tout simplement trop difficiles à ignorer. Les gens apprécient généralement d’avoir un partenaire physiquement attirant, mais cette attirance peut créer un sentiment d’insécurité chez une personne relativement moins attirante, et ils essaient donc de protéger leur partenaire en jouant sur la façon dont les autres personnes pourraient percevoir leur partenaire plus attirant.
crédit image : https://christabellelamort.deviantart.com/art/Past-Midnight-Cinderella-453096317