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Il y a quelques semaines, j’ai découvert par hasard un nouveau documentaire Netflix intitulé « The Blue Zones » (Les zones bleues), réalisé par l’auteur Dan Buettner, membre du National Geographic.
L’avez-vous déjà vu ? Il jette un regard incisif sur ce qu’il faut faire pour vivre longtemps et en bonne santé.
Des communautés composées de centenaires et de presque centenaires (les « zones bleues ») ont partagé les habitudes qui leur permettent de continuer à prospérer – la définition parfaite d’un vieillissement en bonne santé.
Que faut-il donc pour vieillir en beauté ? Il s’agit non seulement des habitudes des personnes âgées, mais aussi de ce qu’elles ne font jamais, par exemple :
1) Penser tellement au vieillissement
Lorsque la quarantaine commence à s’approcher, il est naturel d’éprouver un sentiment d’appréhension ou, à tout le moins, de nostalgie à l’égard de notre jeunesse.
Nous pensons à des choses effrayantes comme la maladie, le manque d’argent pour la retraite, la solitude, etc. Il y a ce sentiment omniprésent que les choses ne peuvent que se dégrader à partir de maintenant.
Mais vous savez quoi ? Les personnes qui vieillissent avec élégance ne s’attardent pas sur ces questions. Ils y ont certainement pensé, mais ils ne dépensent pas autant d’énergie à s’en préoccuper.
Au contraire, ils se réjouissent de vieillir. Après tout, c’est un privilège dont beaucoup n’ont même pas l’occasion de profiter.
La psychologue Laura Carstensen a même souligné dans sa conférence TED que les personnes âgées sont plus heureuses, plus satisfaites et plus positives dans la vie.
Cela peut paraître surprenant, étant donné qu’il semble y avoir une idée fausse selon laquelle les personnes âgées doivent être moins heureuses compte tenu de tous les problèmes auxquels elles sont potentiellement confrontées.
C’est une question de sagesse émotionnelle. Les personnes qui vieillissent avec grâce sont heureuses de laisser la nature suivre son cours, pour ainsi dire.
Cela dit, ils ne sont pas non plus…
2) Le nier
Cela signifie qu’ils ne sont pas aveugles au fait qu’ils vieillissent.
Par exemple, ils ne le font pas :
- se pousser à faire des activités physiques qu’ils avaient l’habitude de faire avec facilité
- L’obsession d’avoir l’air jeune et de masquer toutes les rides
- se remémorer sans cesse leurs heures de gloire et insister pour les revivre
- éviter les examens médicaux de peur qu’on leur rappelle leur âge (et leur mortalité)
Pour vieillir avec élégance, il faut avoir une vision équilibrée du vieillissement – il ne s’agit pas d’un sujet sur lequel il faut constamment s’attarder, ni d’un sujet qu’il faut nier.
Comme je l’ai déjà dit, c’est une réalité de la vie. C’est à nous de trouver l’harmonie entre l’acceptation et l’amélioration de soi.
Ce qui m’amène au point suivant…
3) Arrêter de s’adonner à ses loisirs ou d’apprendre de nouvelles choses
Les personnes qui vieillissent avec élégance ne jettent pas l’éponge simplement parce qu’elles sont plus âgées. En fait, l’une des principales choses qui leur donne encore du ressort est un état d’esprit de croissance.
J’ai eu un jour une voisine âgée qui était l’exemple même de cela. Lorsque je l’ai rencontrée, elle avait plus de 80 ans, mais cela ne se voyait pas car elle était constamment enthousiaste et joyeuse dans les activités qu’elle menait.
Pour n’en citer que quelques-uns : elle faisait partie d’un club de jardinage et participait à des ateliers et à des cours sur ce qui lui plaisait (poterie, cours d’espagnol, scrapbooking, etc.).
Et c’était une lectrice passionnée. Je me souviens avoir organisé un vide-grenier dans mon jardin, et lorsqu’elle est passée, elle a vu une boîte contenant mes vieux livres. Elle s’est assise sur une chaise, a pris l’un des livres et a commencé à lire.
Lorsque j’ai fermé pour la journée, elle était toujours là, le nez plongé dans un livre. Croyez-moi, c’était un vrai plaisir à voir.
Il ne fait aucun doute que le fait de rester ouvert et engagé est un élément clé pour vieillir avec élégance. Le dicton « on ne peut pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien » ne s’applique certainement pas à ceux qui prospèrent jusqu’à 90 ans et même 100 ans !
4) Arrêter de bouger
Tout comme les personnes qui vieillissent avec grâce ne cessent pas d’apprendre, elles ne cessent pas non plus de bouger.
Dans « Les zones bleues », c’est l’une des choses les plus remarquables chez les centenaires heureux. Ils se déplaçaient à pied dans la plupart des endroits, effectuaient des tâches ménagères, s’occupaient de leur jardin, etc.
L’activité physique quotidienne faisait partie intégrante de leur mode de vie et n’était pas pratiquée séparément, comme une routine d’exercice rigide.
Non seulement cela permettait à leur corps de rester agile et souple, mais cela servait aussi à améliorer l’humeur. Après tout, il est bien établi que le mouvement est bénéfique pour la santé mentale.
Cela dit, ils ne ressentent pas le besoin de…
5) Remplir chaque moment d’activité
L’oisiveté est un mal qui affecte beaucoup d’entre nous dans le monde rapide d’aujourd’hui. Nous sommes poussés à être constamment occupés et nous remplissons chaque moment de notre vie avec des tâches, des événements sociaux et d’autres choses encore.
C’est loin d’être le cas de ceux qui vieillissent avec grâce. Parce qu’ils comprennent l’importance d’une vie équilibrée.
Ainsi, même s’ils ont beaucoup d’activités, ils laissent de la place pour des moments de calme.
Des moments où ils peuvent s’offrir le luxe de savourer des expériences, même s’il s’agit de quelque chose d’aussi simple que de s’asseoir dans le jardin et d’observer les abeilles qui volent de fleur en fleur.
Est-ce de l’oisiveté ? Non. C’est la pleine conscience, un autre ingrédient important pour vieillir en beauté.
Vous savez pourquoi ?
Parce qu’elle développe la gratitude. Lorsque vous êtes plus attentif, vous avez le temps et l’énergie de remarquer toute la beauté qui vous entoure !
6) Arrêter de rire
L’humour est un autre ingrédient puissant pour vieillir en beauté. Je veux dire, comment faire quand il devient plus difficile de se baisser et de faire ses lacets, n’est-ce pas ?
Faites une blague du genre : « Le problème quand je fais mes lacets, c’est qu’au moment où j’arrive en bas, j’ai oublié ce que je suis censé faire ! ».
Ce que je veux dire, c’est qu’être capable de rire et de trouver de l’humour dans les situations difficiles contribue grandement à faciliter le voyage.
Et la science est d’accord. Des études montrent que le rire :
- Augmente le niveau d’oxygène dans le sang
- Soulage le stress en augmentant la production de dopamine et d’autres substances chimiques qui procurent un sentiment de bien-être
- Diminue l’anxiété et la dépression
Ce ne sont là que quelques-uns de ses bienfaits pour la santé mentale et physique. En outre, des doses régulières d’humour les aident à ne pas faire ce qui suit…
7) S’accommoder des petites choses
C’est quelque chose que j’ai remarqué chez moi : plus je vieillis, moins les petites choses ont d’importance.
Les choses dont je me souciais auparavant, comme avoir une garde-robe élégante, me disputer pour savoir qui a promené le chien la dernière fois, avoir une maison parfaitement coordonnée… tout cela me semble tellement trivial aujourd’hui.
Et oubliez le perfectionnisme – alors que j’avais l’habitude de me préoccuper de chaque petite chose, j’ai appris à lâcher prise et à me concentrer sur le progrès.
J’aime à penser que c’est parce que j’ai plus de recul. J’ai connu tellement de hauts et de bas, ma vie a pris tellement de tournants inattendus, que je sais qu’il ne faut pas penser que je contrôlerais tout tout le temps.
Et je sais maintenant mieux ce qui compte le plus dans le grand schéma des choses.
C’est ce que j’ai vu chez les personnes que je connais et qui vieillissent avec grâce, et c’est ce que j’essaie d’imiter.
8) S’isoler
Vous vous souvenez que ma voisine âgée faisait partie d’un club de jardinage et suivait des cours ici et là ? C’est aussi un exemple qui montre qu’elle n’était pas prête à se cacher du monde simplement parce qu’elle avait pris de l’âge.
Pour les personnes qui vieillissent avec élégance, le lien social devient encore plus précieux. C’est également l’une des conclusions de « The Blue Zones ».
Le sentiment d’appartenance à une communauté est important pour nous permettre de rester heureux au crépuscule de notre vie. En fait, même bien avant d’y arriver.
Quel que soit votre âge, si vous avez des liens étroits avec d’autres personnes, vous vieillissez déjà de manière gracieuse.
Votre cercle n’est pas seulement là pour vous tenir compagnie ; il peut aussi ajouter des années à votre vie !
Selon l’Organisation mondiale de la santé, voici comment les liens sociaux y contribuent :
- Prévient les maladies
- Diminue l’anxiété
- Renforce le système immunitaire
- Maintient les fonctions cognitives en éveil
Il n’est donc pas étonnant que les membres de The Blue Zones se soient engagés à se réunir, à chanter, à discuter et à s’amuser !
Cela m’amène à mon dernier point…
9) Se concentrer sur la négativité
Montrez-moi une personne pessimiste ou qui aime critiquer les autres, et je vous dirai que vieillir sera un combat difficile pour elle.
En revanche, les personnes qui vieillissent avec élégance s’efforcent de rester positives. Elles ont compris que la meilleure façon de parcourir un long chemin est de voyager léger.
Cela ne signifie pas pour autant qu’ils sont naïfs ou trop optimistes. Ils ont une bonne connaissance de la réalité, mais ils savent aussi que le fait de se focaliser sur les aspects négatifs ne rendra pas les choses plus faciles.
Ils ont saisi l’essence de la vie gracieuse, qui consiste à vivre avec compassion, espoir, patience, calme et, oui, grâce.
C’est un voyage léger, en effet.
Dernières réflexions
Le vieillissement n’est pas le monstre effrayant que l’on croit. Et ce n’est pas un terme réservé aux personnes âgées. Nous vieillissons tous, littéralement, à chaque minute.
La façon dont cela se passe dépend de notre état d’esprit, comme pour toute autre chose dans la vie.
Personnellement, j’aime y penser comme Abraham Lincoln : « En fin de compte, ce ne sont pas les années de votre vie qui comptent, mais la vie dans vos années. C’est la vie dans vos années ».
J’espère que cela vous aidera à vous rappeler de vivre chaque jour avec grâce et détermination, quel que soit votre âge.