Que fait exactement un psychologue judiciaire ?

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par le Dr. Erik Dranoff, Ph.D.

Lorsque je dis aux profanes que je suis psychologue judiciaire, ils m’imaginent souvent en train de travailler avec les forces de l’ordre dans le cadre d’une affaire de profilage criminel. Au fil de la conversation, ils apprennent que la psychologie légale implique l’utilisation de principes et de recherches psychologiques dans de nombreux domaines du droit. Ils sont surpris d’apprendre que les psychologues légistes ont une base solide en psychologie clinique, en psychologie du conseil ou en psychologie scolaire, où ils ont développé des compétences spécialisées pour aider le tribunal dans une affaire juridique. Les psychologues légistes proposent un large éventail de services, notamment des évaluations dans les tribunaux pénaux, civils ou familiaux, ainsi que des psychothérapies dans le cadre d’affaires judiciaires.

Dans le cadre de son travail, le psychologue judiciaire peut procéder à des évaluations dans un large éventail de contextes, y compris l’atténuation de la peine dans les affaires pénales, les dommages psychologiques dans les affaires de préjudice corporel et la maltraitance des enfants dans les affaires de droit de la famille. Quelle que soit l’affaire, le psychologue judiciaire utilise une approche multi-méthodes pour la collecte des données : examen des dossiers, entretiens, contacts collatéraux et tests neuropsychologiques/psychologiques. En collectant des informations à partir de sources multiples, le professionnel est en mesure d’accroître la validité et la fiabilité des informations sur lesquelles il s’appuie.

Lorsqu’un psychologue judiciaire a été désigné par le tribunal pour donner un avis sur le fonctionnement psychologique d’une personne ou d’une famille, il ne suffit pas de mener un entretien et de faire passer des tests. Le professionnel utilisera une approche multi-méthodes pour la collecte des données afin de pouvoir corroborer les informations fournies lors des entretiens ou obtenues par les tests psychologiques. C’est pourquoi le psychologue légiste examinera également les dossiers juridiques, éducatifs et de santé mentale, et mènera des entretiens collatéraux avec d’autres personnes connaissant bien la personne ou d’autres professionnels impliqués dans la situation. Après avoir obtenu des informations d’un large éventail de sources, le professionnel peut développer une meilleure compréhension de l’individu afin de pouvoir fournir un avis au tribunal.

Avant d’accepter une nomination par le tribunal ou d’être engagé par un avocat, un psychologue judiciaire s’assure qu’il possède les connaissances spécialisées nécessaires pour répondre aux questions psychologiques auxquelles le tribunal est confronté. Après avoir effectué l’évaluation et rédigé un rapport, le professionnel peut être appelé à discuter de son opinion lors d’un témoignage direct et à défendre ses déclarations lors d’un contre-interrogatoire. Au cours de la déposition, le juge écoutera attentivement le témoignage et déterminera si le professionnel a fourni un avis crédible. En donnant un avis bien motivé, fondé sur une collecte de données suffisante et portant sur des facteurs juridiquement pertinents, le psychologue judiciaire aidera le tribunal à prendre des décisions sur les questions psychologiques dans l’affaire.