L’escroc de Tinder » est-il un divertissement ou un avertissement ?

Netflix fait l’objet d’une grande attention pour son documentaire The Tinder Swindler. Comme le souligne Erin Jensen (2022), il s’agit d’un sujet qui ne manquera pas d’attirer l’attention : une émission de « télé-réalité » qui combine rencontres, glamour et richesse, escroqueries, cœurs brisés et désir de vengeance.

Quand on le décrit ainsi, il semble difficile d’y résister. Mais la réalité est décevante, pas tant le spectacle que les faits. Bien qu’il ait escroqué une série de femmes pour un montant estimé à 10 millions de dollars, l’escroc, Simon Leviev, n’a été condamné qu’à 15 mois de prison, a été libéré au bout de cinq mois et est actuellement de retour sur les médias sociaux, y compris sur Tinder, le même site où ces femmes ont été dupées. Pendant ce temps, les femmes qui ont eu le courage de raconter leur histoire restent endettées, leur estime de soi est en ruine et elles n’ont pas grand-chose à montrer pour la vengeance promise. Alors, pourquoi regardons-nous ?

L’homme est un animal social qui s’intéresse à ce qui arrive aux autres. C’est à la fois pratique et empathique. Lorsque nous assistons à une escroquerie telle que celle de l’escroc de Tinder, nous voulons instinctivement savoir ce qui s’est passé, afin de déterminer le risque qu’un tel événement se reproduise et, surtout, d’apprendre à ne pas nous faire arnaquer à notre tour. Si nous reconnaissons que les gens sont vulnérables à la persuasion des autres, nous souffrons tous d’un biais égocentrique et optimiste et supposons que nous sommes moins vulnérables que les autres. Néanmoins, nous restons vigilants pour être sûrs de connaître les « signes ».

La psychologie de l’escroquerie

Les psychologues ont passé des années à essayer de comprendre comment fonctionnent la persuasion et la manipulation. Lorsque j’ai vu la bande-annonce de Tinder Swindler, cela m’a rappelé le livre de Colette Downing paru en 1981, The Cinderella Complex (Le complexe de Cendrillon). Sa thèse est que les femmes ont un désir inconscient d’être prises en charge par d’autres. La popularité des films Hallmark racontant des histoires romantiques où de beaux princes se jettent sur des jeunes femmes célibataires, travailleuses et peu appréciées, suggère que l’attrait fondamental des contes de fées demeure. Et pourquoi pas ?

Nous aimerions tous trouver une solution facile et parfaite à nos malheurs et à nos désirs. Les films de vacances romantiques de Hallmark touchent manifestement une corde sensible avec leurs formules sur la recherche du bonheur et de l’amour. En tant qu’êtres humains, l’un de nos besoins les plus fondamentaux est le lien social. Le désir de se sentir partie prenante d’une relation significative, d’être inclus et valorisé par les autres, est au cœur de la plupart des théories psychologiques sur la motivation et est essentiel à notre bien-être psychologique et physique.

Quel est le rapport avec l’arnaque Tinder ? Lorsque nous sommes à la recherche d’une relation personnelle, nous sommes très sensibles et réceptifs aux signaux interpersonnels d’une personne susceptible de nous correspondre. Le désir d’une rencontre romantique ou d’un gain inattendu peut émousser le jugement, rendant la victime potentielle plus vulnérable à l’influence sociale. Les psychologues sociaux ont mis en évidence plusieurs principes qui renforcent la persuasion, et il n’est pas difficile de voir comment Simon Levier s’inspirait pratiquement du manuel de Robert Cialdini (2001) pour gagner la confiance de ses victimes et cibler leurs désirs.

L’utilisation de l’influence sociale par Leviev

Le biais de confirmation décrit notre tendance à voir les choses telles que nous voulons qu’elles soient. Les escrocs comme Leviev disent aux gens ce qu’ils veulent entendre. Il a créé un personnage qui ferait plus que satisfaire le désir de romance de ses cibles.

La preuve sociale (ou pensée de groupe) est notre tendance à être influencés par les actions et la validation sociale des autres. Le succès et la richesse sont souvent interprétés comme un indicateur de la validation sociale et de l’autorité sociale. Leviev a utilisé l’étalage de sa richesse pour valider son statut et sa désirabilité.

La similitude est une réaction instinctive qui nous pousse à faire davantage confiance à une personne que nous percevons comme étant comme nous, et qui partage nos valeurs et nos désirs. Les victimes de Leviev ont ressenti un « lien puissant » parce qu’il leur renvoyait leurs objectifs, leurs désirs et leurs valeurs comme s’ils étaient les siens.

La curiosité est un instinct naturel qui s’explique par le fait que l’évolution a pour objectif premier de comprendre notre environnement afin d’assurer notre survie. La curiosité et le mystère maintiennent notre attention éveillée. Leviev a joué sur cette tendance lorsqu’il a créé son personnage digne d’une romance Harlequin en tant qu’héritier d’un magnat du diamant russo-israélien.

La réciprocité est un sentiment psychologique d’obligation et une norme sociale qui fait que nous sommes beaucoup plus enclins à donner lorsque nous avons déjà été le bénéficiaire d’une action positive. En couvrant ses cibles de cadeaux somptueux, Leviev a non seulement établi sa crédibilité, mais il a également créé une situation dans laquelle ses victimes lui seraient « redevables » plus tard.

La rareté n’est pas seulement un problème économique, c’est aussi un problème psychologique. Comme l’ont montré Kahneman et Tversky (1979), les gens ont tendance à être plus motivés par la peur de perdre que par la probabilité de gagner. De manière innée, nous ne voulons pas perdre d’opportunités ou, pire encore, être laissés pour compte. Leviev a activé les craintes de perte et d’abandon par le biais d’une « crise de la sécurité » , amorçant ses victimes pour un peu de gain.

Escroqueries et Internet

Les arnaques et les escroqueries ne sont pas nouvelles, mais l’internet facilite l’accès et la tromperie et a libéré des troupeaux de manipulateurs qui s’attaquent à tout, du désir d’amour à l’appât du gain. Les escroqueries à la romance s’appuient sur la nature hyperpersonnelle des relations en ligne, qui peuvent sembler aussi fortes et intimes que les relations physiques. Les escrocs peuvent créer des présentations d’eux-mêmes qui correspondent aux idéaux de leurs cibles afin de renforcer la confiance et la proximité.

Pourquoi regardons-nous ?

Comme toutes les bonnes émissions de téléréalité et de crimes réels, The Tinder Swindler laisse présager une combinaison scintillante de romance, de désir, de trahison, de remords, de vengeance et même d’un peu de danger.

Bien qu’elles ne soient pas censées être éducatives, les recherches sur les préférences en matière de programmation suggèrent qu’elles le sont, en particulier pour les femmes. Les femmes peuvent se sentir plus vulnérables et craindre davantage d’être victimes d’un crime violent que les hommes, et pourtant le public des émissions de téléréalité et de crimes réels est majoritairement féminin (Kerestly, 2021). Ces histoires vraies peuvent avoir plusieurs objectifs. Selon Vicary et Fraley (2010), les femmes sont attirées par les récits de crimes réels qui contiennent des informations importantes sur le plan personnel ; elles les considèrent comme des « leçons de vie » ou comme une « formation » sur la manière de se protéger contre des événements traumatisants similaires. Les histoires vraies peuvent également réduire l’anxiété existentielle face à des menaces similaires lorsque les spectateurs voient des héros et des méchants clairement définis et que, comme le suggère le biais du monde juste, les méchants ont leur juste part.

Un monde moins juste

C’est là que vous risquez d’être démoralisé. Simon Leviev s’en est tiré à bon compte par rapport aux dommages financiers et psychologiques qu’il a infligés. Les femmes du film sont courageuses de partager leur vulnérabilité aussi publiquement, surtout avec une résolution aussi insatisfaisante. Mais l’absence d’options officielles peut expliquer en partie leur participation.

Il peut être difficile pour les autorités d’attraper les escrocs. Les preuves peuvent être insaisissables. Les efforts officiels sont souvent entravés par l’hésitation des victimes à se manifester en raison du déni, de la honte, des menaces de l’auteur de l’escroquerie et de la peur du ridicule et de la dénonciation de la victime, si fréquents dans les médias sociaux.

Bien que la résolution de la situation réelle ne soit pas satisfaisante, nous pouvons espérer que ce documentaire sensibilisera le public et permettra de déjouer d’autres escroqueries. La culture populaire romance souvent les escrocs, négligeant les dégâts qu’ils peuvent causer. Il ne s’agit pas d’une histoire à la Robin des Bois. Elle nous rappelle ce que nous savons tous, mais que nous ne semblons pas apprendre : les choses qui semblent trop belles pour être vraies le sont généralement.