Amour, sexe et émotions dans le développement des garçons

J’ai le rare privilège de pouvoir témoigner du cœur des garçons. Lorsqu’ils partagent les endroits où ils enregistrent leurs épreuves, leurs traumatismes et leurs tribulations, leur douleur se manifeste souvent par des sanglots, des éclats de rage ou des maux de cœur lancinants. Au cours des décennies pendant lesquelles j’ai dirigé le programme d’alphabétisation émotionnelle à l’école des garçons de la banlieue de Philadelphie, les jeunes hommes ont révélé ce que c’est que d’avoir perdu un parent, d’être la cible d’insultes racistes, d’être témoin de la mort d’un ami par balle, et de vivre les luttes de leur famille lorsqu’un frère ou une sœur se bat contre la toxicomanie ou la maladie mentale. Et bien d’autres choses encore.

Le plus surprenant, c’est que je suis souvent surprise. Le mythe selon lequel les hommes ne ressentent pas ou ne peuvent pas exprimer leurs sentiments nous trouble tous, y compris moi, même si je devrais le savoir. Ayant moi-même élevé deux fils et écouté des garçons dans des contextes cliniques, de recherche et scolaires pendant des décennies, j’ai certainement été exposée à l’humanité des garçons.

Mais les mythes masculins – que les psychologues Dan Kindlon et Michael Thompson appellent « archétypes » – sont si omniprésents qu’ils sont invisibles. En ce qui concerne les garçons, nous sommes convaincus qu’ils constituent une espèce biologiquement distincte. De Mars.

Dans le programme scolaire, je présente des sujets qui touchent les jeunes hommes, puis je parle un peu avant de les inviter à parler entre eux. Des thèmes tels que les relations avec les parents, entre eux, avec les filles, les pressions exercées par les relations amoureuses, etc. offrent aux garçons l’occasion de partager leur expérience et leurs réactions émotionnelles. Je remarque que de nombreux garçons osent exprimer des sentiments plus lourds lorsqu’ils parlent entre eux. Ils trouvent que le soulagement que procure la libération des tensions contraste remarquablement avec le reste de leur vie.

Après avoir visité le groupe, l’un des leaders étudiants, une recrue de la division 1 de la NCAA pour le baseball, a déclaré : « Il y a quelque chose de tellement authentique dans le fait d’être vulnérable et de permettre à ses camarades de classe de l’être aussi. J’ai pleuré plus tard dans la soirée. Je n’ai pensé qu’à ça pendant des jours ».

La conception de l’enfance que nous avons créée pour les jeunes hommes comporte de nombreuses erreurs fondamentales. Mais le développement émotionnel est le point zéro des dommages que nous causons. Sans possibilité de se décharger de leurs contrariétés, de leur stress et de leurs tensions, on attend des garçons qu’ils s’élèvent, qu’ils aillent de l’avant malgré ce qu’ils ressentent, ou qu’ils se cachent jusqu’à ce qu’ils se reprennent en main.

Ce que les chercheurs nous disent depuis des années sur les conséquences de la « restriction émotionnelle » est on ne peut plus clair : attitudes négatives à l’égard des femmes et des homosexuels, prise de risques dangereux, consommation et abus de substances, stress et tension psychologiques, comportement délinquant, faible estime de soi, hostilité et agression, augmentation de la tension artérielle, dépression et anxiété.

Pourtant, dans la plupart des familles, des écoles et des programmes sportifs, on enseigne aux garçons, dès l’âge de deux ans, qu’ils doivent être des « hommes ».

C’est dans ce contexte que se déroule le développement sexuel des garçons. La masculinité est une performance constante, et la sexualité ne fait pas exception. Les garçons n’ont guère l’occasion de montrer ce qu’ils ressentent réellement lors de leurs nouvelles expériences sexuelles – de réfléchir, d’analyser, d’évaluer et de rectifier le tir si les choses ne leur conviennent pas – parce que le scénario culturel est bien établi. Tout tourne autour de la performance.

Dans l’ensemble, leur développement sexuel ressemble parfois à une tempête parfaite. Ils sont privés de proximité physique avant l’adolescence, régalés par des stéréotypes les décrivant comme des animaux sexuels aux hormones, initiés à la sexualité par la pornographie, puis encouragés par la culture de la fraternité à considérer les filles comme des objets de conquête. Ces forces se combinent pour séparer le sexe de la romance, objectiver le corps des garçons et celui de leurs partenaires, passer outre les sentiments tendres et réduire l’intimité sexuelle à l’excitation et à la satiété. Pour les garçons particulièrement enclins à rechercher la stimulation, le sexe devient une autre forme d’euphorie.

Sachant tout cela, j’essaie de faire en sorte que les garçons du programme puissent être honnêtes les uns avec les autres. Vers la fin de l’année, lorsqu’ils ont acquis une confiance considérable les uns envers les autres, j’aborde les thèmes du sexe et de la pornographie. Je commence par reconnaître qu’ils se trouvent dans des situations très différentes : certains ont beaucoup de relations sexuelles, d’autres pas du tout ; certains ont des relations avec des filles, d’autres avec des garçons ; certains sont guidés par des principes religieux, d’autres par leur seule curiosité et leur seul appétit.

Je leur explique que, dans ce programme, nous ne leur disons pas ce qu’ils doivent penser ou faire, mais que nous les invitons simplement à partager ce qu’est réellement la sexualité pour eux. Lorsqu’ils se mettent par deux pour se parler, la salle se remplit de voix animées et de rires bruyants. Ils adorent ce sujet.

Lors de la prochaine réunion, nous aborderons la question de la pornographie. Je commence par demander de lever la main : Combien ont regardé du porno ? Combien en regardent encore ? Combien en regardent chaque semaine ? Quotidiennement ? Je demande combien d’entre eux se sont inquiétés de leur consommation de porno. Ce que les garçons voient, c’est qu’ils ne sont pas seuls, qu’il y a quelque chose dans le fait d’être un garçon qui sous-tend ce qui a été un acte essentiellement privé, souvent empreint de honte.

Je parle un peu de l’industrie pornographique : la nature stéréotypée de ses thèmes et de ses images, la misogynie qui sous-tend nombre de ses représentations des femmes et la vision souvent déformée qu’elle a de la sexualité masculine. De nombreux garçons lèvent la main, désireux de faire part de leurs propres réflexions. L’un d’entre eux dit qu’il sait que « regarder du porno me change », que des scènes se répètent dans sa tête alors qu’il s’accroche. Un autre garçon raconte comment il prépare un rendez-vous en regardant du porno pour pouvoir « durer plus longtemps » plus tard dans la soirée.

C’est un peu comme si les garçons étaient catalogués pour un scénario sexuel particulier et que leur conditionnement les préparait à ce rôle. Nous savons qu’un garçon est différent d’un autre, mais leurs désirs sexuels et romantiques sont souvent occultés par l’image globale des garçons « esclaves de leurs hormones« .

Le père d’une jeune fille, exprimant ce qu’il ressentait à propos des relations intimes de sa fille avec des garçons, s’est exclamé lors d’une interview pour un blog populaire : « Je suis le parent d’une adolescente pom-pom girl. Je suis très inquiet. ‘Sales petits garçons ! Éloignez-vous ! Éloignez-vous ! »

Les garçons d’aujourd’hui sont confrontés à de nouvelles menaces et pressions qui sont apparues depuis que leurs parents et la plupart de leurs enseignants ont atteint l’âge adulte, y compris l’accès sans entrave à la pornographie qui est devenue le mode dominant de l’éducation sexuelle. Les nouvelles règles du Titre IX sur les campus universitaires et l’explosion du mouvement #MeToo se sont répercutées sur la scène des rencontres au lycée et au collège et ont augmenté les enjeux du développement sexuel masculin.

La baisse de l’activité sexuelle chez les adolescents en général a fait couler beaucoup d’encre ces derniers temps. En fait, ce sont surtout les jeunes hommes qui ont moins de rapports sexuels : selon l’Institute for Family Studies, 28 % des jeunes hommes âgés de 18 à 30 ans n’ont pas eu de rapports sexuels au cours de l’année écoulée, contre 18 % des jeunes femmes. L’allongement de la durée des études et de la vie à la maison est l’un des facteurs qui influencerait la « récession sexuelle », mais le manque d’intérêt (souvent de la part des femmes) pour le mariage et les retards dans la procréation sont également mis en cause.

Le nouveau paysage romantique fait qu’il est plus important que jamais pour les garçons de résister aux stéréotypes et d’affirmer le droit d’être eux-mêmes. Il y a beaucoup de place pour plus d’authenticité: l’image de l’homme aux mœurs légères et peu enclin aux relations amoureuses est largement fictive. Dans une étude, 63 % des hommes (contre 83 % des femmes) « préféraient […] une relation romantique traditionnelle à une relation sexuelle sans engagement ».

Dans une autre étude, près de la moitié des hommes espéraient que leurs rencontres sexuelles déboucheraient sur une relation amoureuse, et ils ont déclaré avoir « essayé de discuter de la possibilité d’entamer une relation avec leur partenaire de drague ». Contrairement à l’image que l’on s’en fait, tous les jeunes hommes ne sont pas aussi convaincus par les relations sexuelles sans lendemain. Les chercheurs ont constaté que 72 % des hommes – contre 78 % des femmes – déclaraient éprouver des regrets à la suite de rencontres sexuelles occasionnelles.

Ces études correspondent à ce que j’entends sur le terrain. Derrière les masques qu’on leur impose, les garçons peuvent ressembler aux machines obsédées par le sexe qu’on leur dépeint ; ils peuvent même grandir pour s’adapter à leurs masques. Mais si on leur donne la possibilité d’être eux-mêmes et de révéler ce qu’ils veulent vraiment, leur désir est palpable et profondément rassurant : ils espèrent une connexion humaine.

Parmi les nombreux efforts déployés en matière d’éducation sexuelle pour enseigner la sexualité aux garçons, j’observe que les garçons ont besoin de moins d’enseignement et de plus d’écoute. Lorsqu’il a le sentiment profond d’être connu et aimé, un garçon cherche naturellement à obtenir ce dont son cœur humain a le plus besoin.