La psychologie du système de crédit social chinois

Commençons par un exercice de réflexion. Imaginez que vous êtes le principal d’un lycée situé quelque part dans l’Amérique moyenne. Grâce à une récente subvention obtenue par votre district, votre école a les moyens d’embaucher un certain nombre d’agents de sécurité. Le budget prévoit également l’achat de caméras. Et il y a même de l’argent dans le budget pour un certain nombre de policiers infiltrés.

Grâce à la subvention, l’argent n’est plus un problème.

Vous considérez donc votre école. Cette école se trouve dans l’un des districts les moins peuplés de votre État agricole peu peuplé. Elle compte actuellement 180 élèves répartis sur quatre niveaux. Les classes de fin d’études comptent généralement entre 40 et 50 élèves.

Votre école est typique à bien des égards. Des problèmes de drogue et de consommation d’alcool apparaissent de temps à autre. Une fois par an environ, on peut s’attendre à un vandalisme haineux dans les toilettes. Et il est arrivé qu’au moins une bagarre à coups de poing entre élèves ait lieu dans les couloirs. Pour le reste, c’est un bon établissement. Il est généralement perçu comme un établissement sûr et solidaire, et il est davantage connu pour son dynamisme scolaire et extra-scolaire que pour ses problèmes. Bienvenue au Podunk High School.

Combien d’agents scolaires embaucheriez-vous ? Des caméras seraient-elles installées ? Engageriez-vous un policier sous couverture ?

Notez vos réponses, ne serait-ce que dans votre tête. Et continuons.

Dix ans plus tard, vous êtes resté fidèle à Podunk. La population de votre région du Midwest a explosé depuis la découverte de pétrole dans la région il y a neuf ans. Podunk est passée de 1 920 habitants à plus de 16 000 en peu de temps. De nouvelles routes, de nouveaux logements, de nouveaux magasins, un cinéma mégaplexe – tout y est. Le Podunk d’il y a dix ans est à peine reconnaissable.

La Podunk High School a fait l’objet d’agrandissements et de rénovations afin de répondre à l’augmentation de la population. L’école compte aujourd’hui environ 1 600 élèves et la promotion compte plus de 350 étudiants. La croissance de l’ensemble du district scolaire est tout simplement incroyable.

La subvention pour la sécurité des écoles que vous avez reçue pour la première fois il y a dix ans a été renouvelée pour cette année. Vous vous réunissez avec votre personnel pour prendre des décisions sur la manière de dépenser l’argent de la subvention. La proportion de comportements problématiques est restée relativement stable au fil des ans. Mais en raison de l’augmentation des effectifs, la quantité absolue de comportements problématiques (bagarres, drogues, ragots, etc.) a augmenté.

Vous vous posez les mêmes questions qu’il y a dix ans. Combien d’agents de ressources voulez-vous ? Combien de caméras (s’il y en a) ? Combien de policiers infiltrés ?

Prenez-en note. Et maintenant, nous allons faire un saut quantique de 10 ans dans le futur.

Ces dernières années, Podunk n’a pas chômé. Evergreen Energy a construit un siège social en plein cœur de la ville. La communauté est devenue un exemple national de ville pétrolière ayant une forte culture de l’énergie verte. Des gens de tout le pays viennent s’installer à Podunk, qui compte aujourd’hui plus de 100 000 habitants. Lumières vives, grande ville !

Le lycée de Podunk est aujourd’hui plein à craquer avec plus de 8 000 élèves, soit la taille d’un collège. En juin, 2 000 élèves devraient recevoir leur diplôme de Podunk High. Des démarches sont en cours pour construire deux autres lycées dans d’autres parties du district, mais ces projets et toute la logistique d’embauche nécessaire ne seront pas achevés avant au moins deux ans. Il faut gérer la situation telle qu’elle est.

Heureusement, la subvention de sécurité d’il y a 20 ans est toujours financée. Vous riez en vous rappelant que vous aviez considéré cette subvention comme presque totalement superflue il y a vingt ans. Les temps ont changé. Vous vous réunissez avec votre équipe pour décider de la manière dont vous allez dépenser cette subvention.

Quelle est votre liste de souhaits ? De combien d’agents scolaires pensez-vous avoir besoin ? Voulez-vous des caméras dans les couloirs et les salles de classe ? Combien ? Vous pouvez encore ajouter des agents d’infiltration. Voulez-vous le faire ?

Une autre réunion est prévue immédiatement après celle-ci. Elle porte sur un sujet connexe.

Vous et votre équipe avez remarqué qu’avec l’augmentation du nombre d’élèves, de plus en plus d’entre eux semblent déconnectés. L’esprit et le moral de l’école semblent être au plus bas. Le bénévolat et les activités communautaires ont chuté dans cette nouvelle mini-métropole sans visage. L’objectif de cette nouvelle réunion est de créer un groupe de travail sur l’action communautaire et le bénévolat. En bref, vous estimez qu’il est nécessaire de mettre en place un comité « do good » (faire le bien). Quelque chose que vous et votre personnel n’auriez jamais cru possible au Podunk High School il y a des années.

Taille de la population et évolution humaine

Les grandes villes peuplées sont relativement récentes si on les replace dans le contexte de l’histoire de l’évolution humaine. Avant l’avènement de l’agriculture, il y a environ 10 000 ans, tous les humains appartenaient à des groupes nomades qui suivaient les sources de nourriture au fil des saisons. En raison de contraintes pratiques liées à ce qui est nécessaire pour déplacer un clan entier avec une telle régularité, les groupes nomades sont limités en termes de taille. Les recherches menées par Robin Dunbar, psychologue cognitif évolutionniste, suggèrent en fait que l’esprit humain n’est réellement préparé qu’à gérer environ 150 personnes – un nombre qui correspond étroitement à la limite imposée à la taille des groupes nomades. En outre, les clans comprenaient une forte proportion de parents (individus liés entre eux) et d’autres personnes entretenant des amitiés et des relations de longue date. Personne n’était étranger à personne au sein d’un clan nomade préhistorique.

Comme dans notre exemple ci-dessus concernant la taille du lycée de Podunk, nous pouvons réfléchir au besoin de sécurité et de maintien de l’ordre en fonction de la taille de la population des communautés humaines au sens large, au-delà des limites des établissements d’enseignement.

Dans un petit clan où tout le monde se connaît, une force de police officielle n’est pas vraiment nécessaire. En fait, les archives historiques suggèrent que la mise en place de forces de police formelles et d’autres mesures de sécurité officielles est apparue avec l’expansion des populations dans les civilisations anciennes, notamment en Chine et en Grèce (voir Hunter, 1994).

La nécessité d’une police officielle, soutenue par l’État, est le résultat direct de l’expansion démographique des communautés humaines. Les forces de police de ma petite ville de New Paltz, dans l’État de New York, comptent une vingtaine d’agents, alors que la police de New York en compte environ 40 000. En outre, la ville de New York est truffée de caméras de sécurité et d’autres dispositifs destinés à assurer la sécurité et le respect de la loi. Cela se justifie par le fait que la ville de New York compte des millions d’habitants.

Le système de crédit social chinois

Le système de crédit social de la Chine, qui devrait être mis en œuvre d’ici un an environ, fait l’objet d’une grande attention (voir l’article de NBC Nightly News ici). La compréhension des liens entre l’évolution humaine, la taille des groupes et la nécessité de contrôler les comportements au sein des groupes permet d’éclairer cette question.

Capitalisant sur les progrès de technologies telles que les caméras cachées (plus de 200 millions de caméras jalonnent les rues de Chine) et les logiciels de reconnaissance faciale, le gouvernement travaille sur un système qui évaluera chaque citoyen en fonction de son crédit social.

L’un des modèles proposés pour ce système consiste à évaluer chaque personne sur une échelle de 350 à 950. Les évaluations sont basées sur des informations telles que le montant de la dette (qui pourrait être rendu public), les antécédents de la personne en matière d’excès de vitesse, de bénévolat (ou d’absence de bénévolat), les cas documentés de commérage, etc.

Ce système devrait avoir des conséquences. Des scores relativement élevés permettront d’obtenir des réductions sur divers produits, tandis que des scores faibles entraîneront des actions punitives, comme l’interdiction d’acheter des billets d’avion. Ça fait un peu Black Mirror, non ?

Le gouvernement chinois est réputé pour les mesures qu’il prend afin de maintenir les citoyens dans le droit chemin. Ce nouveau système semble pouvoir faire avancer cette cause.

Bien sûr, il peut y avoir des raisons de critiquer l’idée de ce système et il y aura probablement des conséquences négatives et involontaires.

Mais n’oubliez pas les leçons de Podunk High School. L’histoire de l’évolution humaine est en grande partie liée au développement de systèmes conçus pour contrôler le comportement des individus au sein des groupes (voir Wilson, 2019). Plus la taille de la population augmente, plus l’énergie, la technologie et les ressources doivent être consacrées au maintien de l’ordre et aux mesures connexes pour aider à contrôler les comportements.

Pensez à la Chine. Géographiquement, elle est à peu près de la même taille que les États-Unis. Mais les États-Unis ont une population d’environ 327 millions d’habitants, alors que la Chine en compte environ 1,4 milliard. La population de la Chine est plus de quatre fois supérieure à celle des États-Unis. En tant que personne qui étudie les effets des forces évolutives sur l’expérience humaine, il est clair pour moi que le système de crédit social chinois est, avant tout, un système qui a été conçu comme un résultat direct de l’énorme population que l’on trouve en Chine.

Résultat final

L’histoire de l’humanité est en grande partie une histoire de contrôle comportemental. Les institutions ont des règles qui façonnent les comportements des individus afin de contribuer à la réalisation des objectifs généraux des institutions et des communautés qui s’y rattachent (voir Wilson, 2019).

Les forces de police formelles sont apparues à la suite de l’expansion de la population humaine. Lorsque les civilisations sont apparues, il y a environ 10 000 ans, le besoin de contrôler les comportements a fait un bond en avant. L’augmentation de la population s’accompagne d’une augmentation des problèmes de sécurité et de sûreté pour les citoyens.

Le système de crédit social de la Chine peut sembler un peu extravagant aux Américains. Mais si l’on considère l’énorme population de ce pays et que l’on comprend comment la taille de la population est liée à l’augmentation des mesures de sécurité au sein d’une municipalité ou d’une nation, ce système commence à prendre tout son sens. Les responsables chinois doivent surveiller 1,4 milliard d’habitants. Ce n’est pas une mince affaire.

Dédicace : Je remercie ma femme Kathy de m’avoir donné l’opportunité d’enseigner à Chongqing, en Chine. Et pour m’avoir encouragé à écrire ce billet et m’avoir permis de ne pas perdre le fil 😉