Points clés
- Les personnes puissantes ont tendance à avoir plus d’options dans diverses situations de la vie et peuvent supposer qu’il en va de même pour les personnes moins puissantes.
- Les puissants, en supposant que ceux qui sont au bas de l’échelle perçoivent autant de choix qu’eux, considèrent les erreurs des autres comme plus intentionnelles et impardonnables.
- Avant d’attribuer des responsabilités, les détenteurs de pouvoir doivent se rappeler que leurs hypothèses sur la liberté de choix des autres sont influencées par le pouvoir.
Quand jugeons-nous sévèrement un employé pour une erreur qu’il a commise, punissons-nous un enfant qui s’est mal comporté ou nous livrons-nous à un blâme de la victime ? Lorsque nous comprenons que l’action d’une personne est librement choisie.
A study by Yin et al., published in the January 2022 issue of Social Psychological and Personality Science, suggests powerful individuals are quick to blame others because they perceive them to have more choice in a situation.
Avoir le pouvoir et le choix
Le pouvoir consiste à contrôler des ressources précieuses.
Les personnes très puissantes (par exemple, les dirigeants politiques, les entrepreneurs prospères) s’appuient souvent sur des bases de pouvoir multiples, telles que le pouvoir de récompense et le pouvoir de coercition.
Le pouvoir affecte la façon dont les gens se sentent et pensent.
Par exemple, par rapport à une personne sans pouvoir (ou privée de pouvoir), un individu puissant (ou doté de pouvoir) éprouve un plus grand sentiment d’ action et de contrôle.
Un problème survient lorsque les détenteurs du pouvoir supposent que tout le monde voit le monde comme eux, c’est-à-dire qu’ils éprouvent le même sentiment de maîtrise et de contrôle, qu’ils perçoivent autant d’options et d’alternatives viables dans une situation, et qu’ils font l’expérience de la même liberté de choix (liberté de choisir en fonction de ses intentions).
En réalité, les personnes impuissantes ont tendance à percevoir une situation comme leur offrant peu de contrôle, d’action et de choix.
Alors, pourquoi les détenteurs de pouvoir qui projettent leur perception du choix sur les moins puissants pourraient-ils poser un problème ? Pensez-y : Comment décideriez-vous dans quelle mesure un employé doit être tenu pour responsable, blâmé ou puni pour ses mauvaises performances ?
Probablement en leur demandant si leurs actions ont été librement choisies. Supposons maintenant que l’employé accusé réponde qu’il n’a perçu que quelques bonnes alternatives. Si vous étiez une personne influente (par exemple, un patron ou un superviseur), vous pourriez considérer cela comme une excuse et supposer que l’employé avait de nombreuses alternatives viables et qu’il a pourtant choisi librement la mauvaise ligne de conduite ou la ligne de conduite préjudiciable.
Ainsi, les superviseurs (par opposition aux collègues) sont plus susceptibles de supposer que les actions reflètent les véritables désirs ou intentions de l’employé, ce qui signifie que l’employé est coupable et mérite des mesures disciplinaires et des sanctions.
L’analyse ci-dessus n’est bien sûr que théorique. Pour vérifier si le pouvoir influence réellement la perception subjective du choix, Yin et ses collaborateurs ont mené les enquêtes suivantes.
Enquête sur le pouvoir et les perceptions de la liberté de choix
Étude 1
Échantillon : 363 (194 femmes) ; âge moyen de 34 ans.
Il y a eu deux enquêtes.
L’enquête sur le sentiment de pouvoir comprenait huit questions (par exemple, « Je peux faire en sorte que les autres fassent ce que je veux »).
L’enquête sur le blâme commençait par l’histoire d’une employée nommée L.R. qui n’avait pas remis son travail, prétextant qu’elle était occupée par un autre projet et qu’elle n’avait « pas le choix ». Les participants devaient évaluer si L.R. avait le choix ou si elle devait être tenue pour responsable et blâmée.
Étude 2
Échantillon : 393 (229 femmes) ; âge moyen de 37 ans.
Au lieu de simplement mesurer le pouvoir, comme ci-dessus, cette expérience a manipulé le sentiment de pouvoir des participants en leur donnant temporairement des rôles de haut ou de bas pouvoir (superviseur ou subordonné) au sein d’une équipe de travail hypothétique.
La personne potentiellement responsable était un transcripteur d’une autre équipe de travail qui avait commis des erreurs lors de la transcription d’un enregistrement audio. Le transcripteur avait prétendument envoyé un message dans lequel il s’excusait de ses erreurs et les imputait à une connexion internet instable et à un manque de temps.
Une fois de plus, les questions portaient sur le fait de savoir si le transcripteur avait des options ou pas de choix du tout, s’il devait être tenu pour responsable, blâmé et puni (c’est-à-dire recevoir une rémunération nulle pour son travail).
Étude 3
Échantillon : 352 étudiants de premier cycle (162 femmes) ; âge moyen de 21 ans.
Les participants ont été placés dans des groupes de trois, dans des conditions de pouvoir élevé ou faible (manager contre subordonnés). Cette répartition était censée être basée sur les réponses des étudiants à un questionnaire sur le leadership (en réalité, elle était aléatoire).
Après avoir accompli une tâche facile, en tant que manager ou subordonné A, chaque participant a vu le travail des deux autres membres du groupe. Alors que le manager et le subordonné A ont répondu correctement aux questions, l’hypothétique subordonné B s’est toujours trompé de près de la moitié et a envoyé un message mettant ses erreurs sur le compte du manque de sommeil.
Comme précédemment, les élèves ont été interrogés sur les choix du subordonné B, puis ont été désignés comme coupables et responsables.
L’influence du pouvoir sur la perception de la liberté de choix
Les résultats sont les suivants :
- Les personnes ayant un sentiment de puissance plus élevé que les personnes moins puissantes ont supposé qu’une partie potentiellement coupable avait plus de choix.
- Les personnes jouissant d’un statut et d’un pouvoir élevés ont davantage tendance à attribuer des responsabilités et à infliger des punitions.
Ainsi, la perception des autres comme ayant plus de choix est peut-être l’une des raisons pour lesquelles les dirigeants et les individus puissants sont plus enclins à blâmer et à punir.
Ces résultats expliquent peut-être aussi pourquoi les individus puissants justifient le statu quo et les hiérarchies de pouvoir : Les personnes puissantes peuvent supposer que les personnes occupant des postes à faible pouvoir ont eu des alternatives viables et ont pourtant choisi intentionnellement des postes à moindre pouvoir et statut (tout comme les personnes occupant des postes à haut statut ont délibérément recherché un statut et un pouvoir plus élevés).
En bref, ils estiment que le statut socio-économique de chacun est mérité et justifié.
À emporter
Si vous êtes en position de faiblesse, notez que les personnes qui ont du pouvoir et du statut sont plus enclines à considérer votre comportement comme librement choisi et reflétant vos désirs, vos valeurs et vos croyances.
Par conséquent, partagez vos perceptions avec ceux qui détiennent le pouvoir. Faites-le régulièrement, et pas seulement après avoir commis une erreur (afin que cela ne soit pas perçu comme une excuse pour éviter une sanction).
Si vous êtes en position de force (par exemple, en tant que parent, médecin, superviseur, directeur), vous percevrez probablement un plus grand choix dans une situation et supposerez à tort qu’il en va de même pour les autres (par exemple, vos enfants, vos patients, vos employés).
Par conséquent, il convient d’ajuster vos hypothèses avant de blâmer les personnes qui se trouvent au bas de l’échelle des pouvoirs. Comment ? En posant des questions pour savoir comment ils voient les choses.
N’oubliez pas que vos perceptions sont plus importantes que celles des personnes ayant moins de pouvoir et de statut.
