Gérer l’épuisement professionnel lorsqu’on s’occupe d’une personne atteinte de TPL

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Le trouble de la personnalité limite (TPL) est un trouble caractérisé par des difficultés dans l’organisation de la personnalité et implique des difficultés dans toute une série de traits et de domaines. Les troubles de la personnalité diffèrent des autres troubles cliniques et reflètent des difficultés relativement stables dans le fonctionnement de la personnalité qui se manifestent dans divers domaines, notamment le travail, les relations, la famille, les amitiés et l’image de soi.

Le TPL peut être un diagnostic particulièrement difficile à comprendre et à gérer, car il implique souvent une série de problèmes dans les domaines du fonctionnement relationnel et de l’autorégulation. Parmi les manifestations du TPL, on peut citer des difficultés à gérer des attachements stables, des relations intenses caractérisées par l’idéalisation et la dévalorisation, l’impulsivité, une dysrégulation émotionnelle sévère (c’est-à-dire des difficultés à gérer et à réguler les émotions) et un sentiment instable de soi.

Ces traits se manifestent souvent par des difficultés à nouer ou à maintenir des relations stables et sûres, des tentatives intenses de rapprochement avec une autre personne dans une relation et des rejets soudains, des difficultés à s’apaiser lorsqu’on éprouve des sentiments forts tels que la colère ou la peur, ce qui entraîne des comportements d’adaptation inutiles tels que l’automutilation, les actes suicidaires ou la consommation de substances.

Si le TPL peut être difficile à vivre pour les personnes qui en sont atteintes, il peut souvent être tout aussi troublant pour ceux qui aiment ou soignent une personne atteinte de TPL. Les personnes qui s’occupent d’une personne atteinte de TPL font souvent état d’un sentiment de confusion quant à la nature du diagnostic et aux actions qui pourraient être utiles pour soutenir la personne atteinte de TPL. Elles disent avoir l’impression de marcher sur des œufs en raison des fluctuations émotionnelles intenses et de la tendance à projeter ces émotions vers l’extérieur qu’éprouve la personne souffrant de TPL.

Les crises du TPL peuvent être fréquentes et impliquent souvent des émotions fortes, des idées d’automutilation ou une automutilation réelle, et une colère intense. Les personnes qui s’occupent d’une personne souffrant de TPL s’efforcent de comprendre ces changements rapides d’état émotionnel et de soutenir la personne souffrant de TPL sans s’épuiser.

Une série de difficultés structurelles contribue souvent à l’épuisement des soignants, notamment la nature chronique et à long terme du diagnostic, les difficultés à obtenir un soutien thérapeutique approprié, l’abandon prématuré de la thérapie et les difficultés à gérer les besoins d’attachement fluctuants et les crises émotionnelles des personnes souffrant de TPL. En outre, les soignants des personnes souffrant de TPL éprouvent souvent une série de sentiments difficiles, notamment la culpabilité, le fait qu’ils ne peuvent pas résoudre les problèmes de la personne souffrant de TPL, l’impuissance, l’obligation et la crainte pour le bien-être de la personne. Les aidants des personnes souffrant de TPL déclarent souvent qu’ils ont du mal à maintenir des limites appropriées et que leurs relations avec les autres et leur propre prise en charge sont souvent affectées par le fait qu’ils restent emportés dans une série de crises émotionnelles.

Lorsque l’on considère les exigences psychologiques à long terme liées à l’accompagnement et à la prise en charge d’une personne atteinte de TPL, je recommande souvent aux aidants de suivre quelques principes simples :

1. Il est important de reconnaître que les difficultés rencontrées par une personne souffrant de TPL sont susceptibles de durer longtemps et d’être chroniques. Il est important que toutes les personnes impliquées dans le soutien d’une personne souffrant de TPL (y compris la personne elle-même) reconnaissent que la thérapie pour le TPL sera probablement de longue durée. Il faudra faire preuve de patience, de rythme et de constance.

2. Il est important de se dégager de toute responsabilité. Souvent, les aidants dépassent leurs propres limites pour tenter de « sauver » une personne souffrant de TPL. Il peut s’agir de sacrifier sa vie sociale pour être toujours disponible ou de prêter à la personne plus d’argent qu’elle ne peut se le permettre. Bien que les personnes souffrant de TPL puissent se présenter en situation de crise, des systèmes professionnels de soutien sont généralement disponibles (tels que les équipes de santé mentale en situation de crise et les hôpitaux) pour soutenir la personne. Les membres de la famille et les soignants ne sont souvent pas formés aux principes des soins de santé mentale et ne sont donc pas suffisamment préparés à assumer eux-mêmes ces rôles.

3. Un soutien trop important peut créer une dépendance et une perte d’autonomie. Il est important de reconnaître le rôle essentiel de la personne souffrant de TPL, y compris sa responsabilité dans la recherche d’un soutien pour elle-même. Souvent, les soignants tentent de sauver la personne souffrant de TPL et en assument la responsabilité. Cela peut parfois être facilité par la personne souffrant de TPL, car les traits de dépendance et d’impuissance peuvent souvent se manifester dans le cadre du diagnostic. Dans l’ensemble, il est important d’encourager la personne souffrant de TPL à faire autant que possible pour elle-même et de l’aider à assumer progressivement de plus en plus de responsabilités personnelles.

4. Il est impératif d’établir des limites cohérentes. Le TPL s’accompagne souvent d’un effondrement des limites relationnelles appropriées, y compris l’enchevêtrement avec les figures d’attachement. Les aidants déclarent souvent qu’ils n’imposent pas de limites, mais qu’ils éprouvent de plus en plus de ressentiment et d’épuisement, ce qui les conduit finalement à rejeter la personne souffrant de TPL. Pour gérer cette situation, il est utile de mettre en place des limites raisonnables et structurées et de les respecter.

5. Il est utile d’élaborer un plan de gestion des crises, comprenant une gamme de soutiens et de services. Les crises suicidaires ou émotionnelles sont fréquentes chez les personnes souffrant de DBP et sont souvent difficiles à gérer pour les personnes chargées du soutien. Il est utile de formuler un plan commun en collaboration avec la personne atteinte de DBP, en veillant à ce qu’une gamme de services (tels que des thérapeutes, des médecins généralistes et des lignes d’écoute téléphonique 24 heures sur 24) soit identifiée afin de s’assurer que les besoins de soutien sont partagés entre une gamme de services et de permettre aux soignants/personnes de confiance de faire des pauses régulières lorsque cela est nécessaire. Ce plan doit prévoir un soutien professionnel spécifique adapté aux épisodes d’idées suicidaires et d’automutilation.

6. Il est impératif de maintenir une vie régulière avec un éventail d’activités d’autosoins, de soutien pour soi-même et d’engagement social sain (travail, amis, clubs sociaux). Il est fréquent que les crises de TPL prennent le pas sur les besoins de l’entourage, mais il est utile de se rappeler que l’épuisement professionnel sera en fin de compte préjudiciable à la fois à l’aidant et à la personne atteinte de TPL. Il est utile de s’assurer que les aidants disposent d’un éventail de soutiens sociaux dans lesquels ils peuvent s’engager et de plusieurs relations de soutien.