La pensée positive n’est pas toujours la meilleure solution

Lorsque nous souffrons d’une douleur, d’un rejet, d’une déception, d’une perte, d’une maladie ou d’une autre catastrophe, il ne sert à rien de se réjouir, de siffler dans le noir ou de faire bonne figure. Chaque nuage n’a pas de doublure argentée et il n’y a pas non plus de pot d’or à la fin de chaque arc-en-ciel.

Parce que le monde est rempli de toutes sortes d’événements malheureux, qu’il s’agisse de ne pas obtenir le travail de ses rêves ou de perdre son meilleur ami à cause d’un cancer, il est illusoire de ne penser qu’à des choses positives. Essayer de garder un visage heureux alors que la tragédie nous engloutit n’est pas naturel, c’est comme essayer de rire alors que notre cœur se brise. Comme Pagliacci, le clown qui voulait faire rire les autres alors que des larmes coulaient sur ses joues, nous nous négligeons nous-mêmes lorsque nous ne parvenons pas à gérer les événements et les émotions négatifs.

Suzy Sunshine et Hilarious Harry

Cet individu au sourire perpétuel est agréable à côtoyer lorsque la vie est belle, mais difficile à gérer lorsque les déceptions surviennent. Généralement remplis de platitudes (des remarques banales utilisées trop souvent pour être significatives ou intéressantes), Suzy Sunshine et Hilarious Harry s’appuient sur des phrases toutes faites pour offrir des encouragements en période de stress. « Ne vous inquiétez pas, il y a beaucoup d’emplois » est censé remonter le moral d’un ami déprimé qui vient d’être licencié, mais cette assurance tombe généralement dans l’oreille d’un sourd lorsque quelqu’un est déprimé et que les prévisions d’emploi optimistes ne sont pas forcément vraies.

Dire à une amie en deuil qui vient de perdre son mari « Il est dans un endroit meilleur » peut sembler creux et peu sincère et n’apporte souvent que peu de réconfort. À moins que l’endeuillé ne soit un fervent croyant en une vie après la mort et que son mari ne soit un saint, de telles platitudes peuvent être discordantes, choquantes et difficiles à assimiler. Une femme qui venait de perdre sa fille par suicide a été tellement bouleversée par la remarque irréfléchie de son amie sur le fait que sa fille se trouvait dans un endroit meilleur qu’elle a mis fin à leur relation sur-le-champ. Les gens se sentent incompris lorsque leur déception, leur chagrin ou leur amertume ne sont pas reconnus ; l’absence d’empathie pour le malheur d’autrui tend à créer des barrières interpersonnelles.

Traiter les sentiments négatifs

Pourquoi est-il important de traiter nos propres émotions négatives ? Parce que les émotions négatives fortes sont accompagnées d’une grande quantité d’énergie, elles doivent être traitées, sinon elles risquent d’être enfermées dans des modes de pensée et d’action habituels. Les émotions négatives fortes préparent physiologiquement le corps à l’action, et lorsque l’action n’est pas possible ou souhaitable, elles alimentent généralement des pensées négatives ou se traduisent par des larmes.

Traiter les émotions signifie les ressentir, ne pas s’y complaire et laisser passer toutes les pensées qui les accompagnent jusqu’à ce que l’on arrive de l’autre côté. « Pourquoi ai-je été si déçu de ne pas avoir obtenu ce nouvel emploi ? » ou « Qu’est-ce qu’il voulait dire pour moi pour que je sois si désemparé par son refus ? » sont des questions fréquemment expérimentées qui mènent à la résolution. En réfléchissant, les émotions négatives perdent une partie de leur énergie et nous nous ouvrons à d’autres perspectives plus positives. Si les sentiments négatifs ne sont pas traités, c’est-à-dire vécus, réfléchis et résolus, ils peuvent engendrer des symptômes psychologiques, un mauvais jugement, une colère déplacée et/ou une faible tolérance à la frustration. La rage au volant, qui sévit sur les autoroutes américaines, est un exemple actuel de narcissisme malsain et de colère mal dirigée résultant de sentiments non résolus qui appartiennent à d’autres sphères.

Déni, symptômes psychologiques et altération du jugement

Les attaques de panique, les troubles anxieux, les réactions de deuil non résolues et les troubles dépressifs figurent parmi les symptômes psychologiques que les sentiments non traités engendrent fréquemment. Une jeune femme d’une vingtaine d’années s’est présentée en psychothérapie en se plaignant d’attaques de panique qui avaient commencé peu après une aventure d’un soir qui s’était mal terminée. Elle était en état d’ébriété à l’époque et son partenaire sexuel, une connaissance admirée, est parti brusquement au milieu de la nuit sans dire un mot. Bien qu’elle ait éprouvé de forts sentiments à l’égard de son partenaire et de son rejet, elle a nié que son comportement ait eu une quelconque signification pour elle. Pourtant, chaque fois qu’elle le voyait dans un bar, elle était prise d’une véritable crise de panique.

De même, un jeune étudiant, dont le père était décédé subitement un an auparavant, a eu d’intenses réactions de panique en voyant dans la rue des hommes d’âge moyen d’une certaine corpulence qui ressemblaient à son père. Alors que le jeune homme disait n’avoir rien ressenti au moment de la mort de son père, c’est peu de temps après que ses symptômes ont commencé.

Dans une autre situation, une femme âgée de 70 ans ne pouvait tolérer les événements et les sentiments négatifs. Faisant souvent remarquer que parler de ces événements la déprimait, elle changeait de sujet pour une note plus joyeuse chaque fois qu’un sujet négatif, tel que la douleur ou la mortalité, était abordé dans une conversation. Son incapacité à tolérer le côté sombre de la vie l’a rendue agoraphobe (peur des rues bondées et autres lieux publics). En outre, son attitude « Pollyanna » a perturbé son jugement, ce qui l’a amenée à prendre de mauvaises décisions concernant des événements importants de la vie, tels que les soins à apporter à sa fille souffrant d’une déficience mentale. En conséquence, elle n’a pas pu lui apporter les soins médicaux dont elle avait besoin, ce qui a involontairement conduit à l’incapacité prolongée de sa fille.

Le traitement des sentiments négatifs qui surviennent peu après les tragédies est essentiel pour réduire l’impact à long terme des catastrophes. Par exemple, après une amputation soudaine due au diabète, à une mauvaise circulation sanguine ou à un accident, les amputés passent régulièrement par une série d’étapes qui s’apparentent aux étapes du deuil de Kubler-Ross. Dans un cas dramatique, un patient a contourné le stade initial du deuil au cours de sa première semaine dans un centre de réadaptation et a parlé de façon positive du soutien de sa famille et de la façon dont sa vie se déroulait. Au cours de la deuxième semaine, cependant, l’amputé a eu envie de sauter par la fenêtre du deuxième étage, déclarant que la seule chose qui l’en empêchait était sa peur du vide. Bien que cette impulsion ait semblé venir de nulle part, elle était le résidu d’un chagrin et d’un désespoir non reconnus qu’il ressentait à un certain niveau.

Pour les plaignants chroniques et autres personnes chroniquement négatives, les exercices de pensée positive sont souvent bénéfiques. Se concentrer sur les aspects positifs de leur vie peut être un moyen de changer le cours habituel de leur pensée. En outre, être reconnaissant pour les bienfaits de la vie est une quête saine pour chacun d’entre nous, qui peut créer de l’humilité et de la bonté dans le monde. La positivité en général est un trait de caractère précieux.

Cependant, la pensée positive n’est pas le remède à tous les désastres de la vie. Lorsque la pensée positive contourne le traitement des événements négatifs, elle peut limiter notre réflexion et étouffer nos ressources internes. Les discours positifs court-circuitent souvent notre capacité à planifier les catastrophes qui se profilent à l’horizon ; ils interfèrent avec la résolution des problèmes et l’action. En outre, le fait de ne pas traiter les sentiments négatifs peut conduire à l’anxiété, à la dépression, à d’autres symptômes psychologiques, à des relations aliénées et à une altération du jugement.

Ce billet est adapté d’un essai intitulé « Positive Thinking Isn’t All It’s Cracked Up to Be », publié dans BEYOND PIPE DREAMS AND PLATITUDES : Insights on Love, Luck, and Narcissism from a Longtime Psychologist, Outskirts Press, 2021.