Pourquoi la société est-elle si obsédée par des normes irréalistes ?

Le perfectionnisme dans la société est un faux ami qui a longtemps vécu sous le couvert illusoire de l’élévation des normes.

C’est la « faiblesse » la plus souvent évoquée lors des entretiens d’embauche dans le monde entier, avec l’idée tacite que des normes irréalistes sont en fait secrètement souhaitables.

La réalité ne pourrait être plus éloignée de la vérité. L’affliction des idéaux méticuleux contribue en fait à des taux plus élevés d’épuisement professionnel, à une moins bonne santé mentale et à l’écrasement de la créativité.

Pourquoi, malgré cela, la société devient-elle de plus en plus obsédée par des normes irréalistes ?

Pourquoi les gens sont-ils obsédés par la perfection ?

Je m’avoue perfectionniste.

Pendant de nombreuses années, j’ai suivi aveuglément la voie du perfectionnisme en me basant sur des raisonnements incroyablement erronés qui ressemblaient à ceci…

Si je peux toujours donner le meilleur de moi-même, si je peux être tout ce que tout le monde a besoin que je sois, alors je ne serai jamais confronté au rejet, à la déception et à la défaite. En fait, si je suis parfait, je peux éviter la souffrance et « gagner » dans la vie.

Je ne vous spoilerai pas trop en vous avouant d’emblée que ce grand projet présente un inconvénient évident : la perfection n’existe pas en réalité.

Pourtant, je n’ai pas laissé la logique m’empêcher de m’imposer (et souvent d’imposer aux autres) des normes extrêmement rigoureuses. Je n’hésitais pas à me critiquer et à me réprimander pour toute petite erreur perçue en cours de route.

Loin d’être unique dans cette étrange quête de l’irréalisable, la recherche montre que le perfectionnisme est non seulement courant, mais qu’il s’accroît avec le temps. Les conséquences ne sont pas belles à voir.

Que se passe-t-il lorsque la société prend la perfection trop au sérieux ?

La cause profonde du perfectionnisme est la croyance que votre valeur personnelle est basée sur vos réalisations. Il est motivé par le désir de plaire et d’obtenir l’approbation.

Le problème, c’est que le perfectionnisme alimente également cette voix dans votre tête qui vous dit que vous n’êtes déjà pas assez bon.

Elle peut aussi être incroyablement isolante lorsqu’elle nous empêche d’admettre et d’accepter nos défauts parfaitement naturels et de rechercher une aide, des conseils et un soutien extérieurs.

Des recherches ont mis en évidence l’impact réellement dommageable que peuvent avoir des normes irréalistes. Les auteurs d’une étude sur le perfectionnisme notent que :

« Les générations récentes de jeunes sont plus exigeantes envers elles-mêmes, perçoivent que les autres sont plus exigeants envers elles et sont plus exigeantes envers les autres.

En recueillant des données sur plus de 40 000 étudiants au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada entre 1989 et 2016, les chercheurs ont tenté de répondre à la question de savoir si le perfectionnisme était en hausse chez les étudiants. Il s’agit de la première étude comparant le perfectionnisme d’une génération à l’autre, et elle aboutit à des conclusions surprenantes.

Ils ont non seulement découvert que le perfectionnisme est en hausse, mais aussi qu’il pourrait être responsable de l’augmentation des taux d’anxiété et de dépression chez les jeunes.

« Il est de plus en plus évident que l’augmentation de la mauvaise santé psychologique des jeunes peut provenir des normes excessives qu’ils se fixent et de l’autopunition sévère qu’ils s’infligent régulièrement. De plus en plus, les jeunes ont des idéaux irrationnels pour eux-mêmes, des idéaux qui se manifestent par des attentes irréalistes en matière de réussite scolaire et professionnelle, d’apparence et de biens. Les jeunes semblent intérioriser un mythe contemporain prééminent selon lequel les choses, y compris eux-mêmes, devraient être parfaits ».

Le perfectionnisme n’est pas un phénomène générique et se présente sous différentes formes. La recherche a mis en évidence une tendance inquiétante à l’augmentation de l’une des formes les plus préjudiciables de perfectionnisme, appelée perfectionnisme prescrit par la société. Cette forme de perfectionnisme consiste à penser que les autres vous imposent des attentes irréalistes que vous ne pouvez pas satisfaire.

« C’est également la forme de perfectionnisme qui présente la plus forte association de toutes les dimensions avec une série de problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression, la phobie sociale et les pensées suicidaires. L’augmentation du perfectionnisme prescrit par la société constitue une toile de fond convaincante pour les niveaux presque épidémiques de maladies mentales graves chez les jeunes ».

Pourquoi nous efforçons-nous de plus en plus d’atteindre des normes irréalistes ?

Si les normes irréalistes sont nulles (euphémisme de l’année), pourquoi tant de gens sont-ils perfectionnistes ?

Il y en a tellement que Katie Rasmussen, qui étudie le développement de l’enfant et le perfectionnisme à l’université de Virginie-Occidentale, estime qu’ ils atteignent des niveaux dangereux.

« Jusqu’à deux enfants et adolescents sur cinq sont perfectionnistes. Nous commençons à parler d’une épidémie et d’un problème de santé publique. »

Il est peu probable qu’un seul facteur soit à l’origine de cette situation. Les experts pointent plutôt du doigt un mélange puissant d’éléments contribuant à cette situation, notamment des marchés du travail exigeants, des économies instables, l’essor des médias sociaux et des tests scolaires standardisés dès le plus jeune âge.

Les changements culturels ont créé un terrain propice à l’élévation constante des normes. Le néolibéralisme est l’un des principaux responsables culturels mis en évidence par les experts.

Cette idéologie relativement nouvelle, de plus en plus répandue depuis les années 1970, promeut la concurrence sur le marché libre, tout en encourageant la surenchère.

Dans ce système fondé sur le mérite, nous sommes récompensés pour nos performances supérieures à celles des autres. De meilleures notes, de meilleurs résultats et la possibilité de gravir les échelons deviennent des avantages dans la vie. Dans le même temps, le manque de compétitivité est apparemment puni, les protections contre l’échec étant supprimées.

Nous sommes essentiellement évalués et classés dès notre plus jeune âge, et ceux qui ne sont pas à la hauteur peuvent se sentir terriblement inadéquats et menacés.

Des études ont suggéré que les parents contrôlants n’arrangent pas les choses non plus. Les normes élevées sont transmises aux enfants, ce qui les rend excessivement critiques envers eux-mêmes, ce qui ne fait qu’empirer avec l’âge.

Le discours culturel nous fait de plus en plus adhérer à la fausse croyance selon laquelle le succès se mérite et n’a rien à voir avec la chance.

Dans ce cadre, l’avancement dans la vie est dicté par la valeur, et tout manquement est considéré comme purement fautif.

Qu’est-ce qui déclenche le perfectionnisme ?

Selon PsychCentral, le perfectionnisme peut être déclenché par différents facteurs :

• Des attentes parentales rigides et élevées
• Parents très critiques, honteux ou abusifs
• Éloges excessifs de vos réalisations
• Faible estime de soi ou sentiment d’inadéquation
• Croire que l’estime de soi est déterminée par les résultats obtenus
• Penser en noir et blanc
• Efforts pour se sentir maître de la situation
• Attentes culturelles

Comment les médias sociaux alimentent des normes irréalistes

Je suis assise sur la plage et j’observe deux jeunes filles qui ont organisé une séance de photos improvisée sur le rocher qui surplombe l’océan, prenant d’innombrables clichés l’une pour l’autre sur leur téléphone.

Alors qu’ils se contorsionnent dans des positions qui m’ont semblé incroyablement inconfortables, je suis frappée de voir à quel point ils ne semblent pas gênés de faire la moue et de prendre la pose en public.

Il y a 15 ans, de telles scènes auraient probablement été considérées comme un comportement un peu déconcertant. Mais aujourd’hui, c’est de plus en plus la norme.

S’agit-il d’un reflet de la jeunesse narcissique dont on parle tant ? Si c’est le cas, des études ont suggéré que loin d’être de leur faute, ils ne sont que le reflet de l’époque.

Une époque où les médias sociaux encouragent le #comparisonitus, l’autopromotion, la peur de manquer et les selfies à n’en plus finir.

En fait, plutôt que d’être un signe flagrant d’un ego démesuré, il existe des preuves qui suggèrent que le contraire pourrait être vrai et qu’il s’agit d’un signe d’une faible estime de soi.

Des études ont montré que les personnes qui passent beaucoup de temps à perfectionner leurs selfies sont plus susceptibles de souffrir d’insatisfaction corporelle.

Une autre étude a révélé que plus on prend de selfies et plus on les publie en ligne, moins on se sent attirant et moins on a confiance en soi, comme l’explique le professeur Jennifer Mills :

« Même s’ils peuvent améliorer le résultat final, ils restent focalisés sur ce qu’ils n’aiment pas dans leur apparence… Il y a ces montagnes russes de l’anxiété et de la réassurance par d’autres personnes que vous avez l’air bien… mais cela ne dure probablement pas éternellement, et ensuite vous prenez un autre selfie ».

Les plateformes intrinsèquement biaisées qui ne représentent pas fidèlement la réalité nous bombardent quotidiennement de normes idéales, qu’il s’agisse de beauté, de succès, de forme physique ou de moralité.

Un rapide survol de 5 minutes peut présenter de nombreuses célébrités photoshopées, des mannequins taille zéro et des influenceurs envieux à la vie apparemment parfaite.

Est-il surprenant que beaucoup d’entre nous trouvent qu’il est impossible d’être à la hauteur de ce fantasme ? Peut-être pas.

Bien qu’il s’agisse d’un outil amusant et pratique pour se connecter, il a également été démontré que les médias sociaux ont un impact négatif sur la santé mentale (en particulier chez les adolescents) et qu’ils sont liés à des problèmes d’image corporelle.

Pour ceux qui sont déjà vulnérables à des normes irréalistes, le monde en ligne peut être un endroit brutal.

Pourquoi le perfectionnisme est-il si préjudiciable ?

Loin de favoriser le progrès, le perfectionnisme a pour habitude de l’entraver.

Si la peur de l’échec et de se tromper devient votre principale préoccupation, il est tentant de remettre à plus tard jusqu’à ce que tout soit « parfait ».

Il n’est donc pas surprenant qu’un lien ait été établi entre le perfectionnisme et la procrastination.

Des normes irréalistes entraînent une augmentation de l’anxiété, ce qui peut favoriser la procrastination et étouffer la créativité, qui est un élément clé de l’innovation.

Le problème du perfectionnisme est qu’il est orienté à l’extrême vers les objectifs et qu’il ne se préoccupe donc que du résultat et non du processus.

Lorsque vous opérez sur la base de normes irréalistes, vous cherchez à obtenir les meilleurs résultats, mais vous êtes motivé davantage pour éviter l’échec que pour créer quelque chose de valeur.

Le perfectionnisme laisse nos offrandes au monde vivre dans la crainte du jugement, de la critique et du rejet.

En fin de compte, l’un des problèmes majeurs du perfectionnisme est que toute croissance passe par l’échec.

L’amélioration passe par l’échec, le progrès passe par l’échec et la réalisation de tout ce qui vaut la peine dans la vie passe par l’échec.

Et s’il y a une chose que les perfectionnistes n’aiment pas, c’est l’échec. Le paradoxe est que le plus grand succès exige généralement le plus grand échec.

Même si nous passons toute notre vie à essayer de l’éviter, tous les itinéraires mènent de temps en temps à un certain niveau d’échec, que cela nous plaise ou non.

Des recherches ont suggéré que le simple fait d’avoir des normes personnelles très élevées ne nous apporte pas grand-chose.

Une méta-analyse de 43 études sur le perfectionnisme et l’épuisement professionnel a révélé que les athlètes, les employés et les étudiants ne retiraient qu’un bénéfice minime, voire aucun bénéfice, de normes très strictes.

Le remède aux normes irréalistes

Si nous voulons nous libérer du fardeau des normes irréalistes, il faut d’abord reconnaître que le perfectionnisme n’est pas notre ami. Il fait de nous notre pire ennemi.

Comme le dit Andrew Hill, chercheur spécialiste du perfectionnisme, « le perfectionnisme n’est pas un comportement. C’est une façon de se considérer. »

Et ce cadre dans lequel vous vous voyez n’est pas une question de normes élevées, mais de normes irréalistes.

Nous devons comprendre que travailler dur, s’engager et faire preuve de diligence sont des choses très différentes.

Conseils pour lutter contre les normes irréalistes :

– Interrogez votre voix critique

Comme pour la plupart des choses dans la vie, un changement positif commence par une prise de conscience. En apprenant à remarquer la voix négative ou moralisatrice qui vous critique ou vous compare aux autres, vous pouvez commencer à la remettre en question.

– S’obliger à rechercher les aspects positifs

Si vous avez tendance à vous concentrer sur vos faiblesses, commencez à rechercher activement les aspects positifs. Les pensées négatives deviennent souvent une habitude inconsciente qui peut avoir de terribles conséquences sur votre santé mentale. Lorsque quelque chose ne va pas, au lieu d’être dur avec vous-même, comprenez que les erreurs et les échecs font partie de la vie. « Je suis déçu, mais ce n’est pas grave, cela ne me définit pas, j’ai beaucoup de qualités ».

– Essayez de vous concentrer sur le processus et non sur le résultat

Lorsque le sentiment d’être bien dans sa peau dépend du résultat final, on s’expose à la déception. Le fait de ne plus se focaliser sur le résultat final, mais d’apprendre et de mettre de l’énergie enthousiaste dans le processus peut vous aider à vous sentir plus fier, quel que soit le résultat. Il s’agit de cultiver un état d’esprit de croissance. Cela permet de relâcher la pression, car l’important est de « faire » plutôt que d’obtenir un résultat.

– Travailler sur l’estime de soi

Des normes irréalistes peuvent être le signe d’une faible estime de soi. Les perfectionnistes ont souvent du mal à recevoir des critiques car ils sont déjà très durs avec eux-mêmes. Nous sommes plus enclins à nous comparer négativement aux autres (que ce soit en termes de performances, d’apparence, de poids, etc.) lorsque nous n’avons pas un sens aigu de notre valeur et de notre amour de soi.