Le bonheur et le célibat perpétuel ne s’excluent pas mutuellement

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Comme de nombreux solitaires de longue date qui s’épanouissent dans une solitude autodéterminée, je sais depuis l’âge adulte que je suis généralement plus heureux dans le célibat que dans une relation engagée. De manière anecdotique, lorsque je me compare aux couples mariés de mon réseau social, il semble que mon bien-être subjectif (SWB) soit à peu près le même que le leur.

Mais ce n’était qu’une intuition. À ma connaissance, il n’existait pas, jusqu’à récemment, de recherche fondée sur des données probantes comparant le bien-être subjectif de personnes constamment célibataires à celui de personnes ayant des antécédents matrimoniaux différents.

Ce mois-ci, une étude inédite(Purol et al., 2020) portant sur 7 532 personnes âgées de 18 à 60 ans a quantifié le bonheur basé sur le SWB de personnes ayant trois histoires matrimoniales différentes : 1) les personnes constamment mariées, 2) celles ayant des « antécédents variés » qui ont déjà été mariées, et 3) les personnes constamment célibataires. Cet article, rédigé par des chercheurs de la Michigan State University, a été publié le 7 juillet dans The Journal of Positive Psychology.

L’objectif de cette étude était de déterminer le lien entre les différentes histoires conjugales (ou l’absence d’histoire conjugale) et le bien-être subjectif au cours des « années d’automne » de la vie des individus. Les chercheurs ont constaté ce qui suit : « Le groupe des personnes mariées depuis toujours avait un bien-être [subjectif] légèrement plus élevé à la fin de la vie que les groupes des personnes célibataires depuis toujours et des personnes ayant des antécédents variés ; les deux derniers groupes ne différaient pas en ce qui concerne leur bien-être [subjectif].

Les gens pensent souvent qu’ils doivent être mariés pour être heureux. Nous avons donc posé les questions suivantes : « Les gens ont-ils besoin d’être en couple pour être heureux ? Le fait d’être célibataire toute sa vie est-il synonyme de malheur ? Qu’en est-il si vous avez été marié à un moment donné mais que cela n’a pas fonctionné ? », a déclaré le coauteur principal William Chopik, de la MSU, dans un communiqué de presse daté du 22 juillet. « Il s’avère que miser sur le mariage pour être heureux n’est pas un pari gagné d’avance.

Mariah Purol, premier auteur de l’étude, et ses collègues de la MSU ont constaté que sur les 7 532 personnes ayant participé à l’étude, 79 % appartenaient à la catégorie « toujours mariés », 13 % avaient déclaré des « histoires variées », c’est-à-dire qu’ils avaient divorcé, s’étaient remariés au moins une fois ou étaient devenus veufs, et 8 % ne s’étaient jamais mariés et étaient classés dans la catégorie « toujours célibataires ».

Lorsqu’on a demandé aux participants à l’étude d’évaluer leur bonheur sur une échelle de 1 à 5, le score moyen des personnes constamment mariées était de 4,0 sur 5. Sur cette échelle de bonheur, les personnes constamment célibataires ont obtenu en moyenne 3,8 sur 5 et celles dont les antécédents conjugaux sont variés ont obtenu en moyenne 3,7 sur 5. Comme vous pouvez le constater, en moyenne, les personnes constamment mariées ne sont pas significativement plus heureuses que les personnes ayant des antécédents matrimoniaux différents.

« Nous avons été surpris de constater que les célibataires de longue date et les personnes ayant eu des relations variées ne différaient pas quant à leur degré de bonheur », a déclaré M. Purol dans le communiqué de presse. Cela suggère que ceux qui ont « aimé et perdu » sont tout aussi heureux vers la fin de leur vie que ceux qui n’ont « jamais aimé ». Cette référence littéraire se retrouve également dans le titre de cette étude : « Aimé et perdu ou jamais aimé ? Les histoires matrimoniales tout au long de la vie et leurs liens avec le bien-être subjectif ».

« Il est préférable d’avoir aimé et perdu que de n’avoir jamais aimé du tout ». -Alfred Tennyson (1849)

Bien que de nombreuses personnes pensent que William Shakespeare a écrit la célèbre phrase « Il vaut mieux avoir aimé et perdu que de n’avoir jamais aimé », elle est en fait tirée d’un poème de 1849,« In Memoriam A.H.H.« , d’Alfred Tennyson. Ce poème a été écrit en mémoire du meilleur ami de Tennyson, Arthur Henry Hallam, qui est mort inopinément alors qu’il était à l’étranger.

« En matière de bonheur, le fait qu’une personne soit en couple ou non n’explique pas tout », a déclaré M. Chopik. « Il est tout à fait possible de vivre des relations malheureuses, et les célibataires tirent du plaisir de toutes sortes d’autres aspects de leur vie, tels que leurs amitiés, leurs passe-temps et leur travail. Rétrospectivement, si l’objectif est de trouver le bonheur, il semble un peu stupide que les gens accordent tant d’importance au fait d’être en couple ».

L’année dernière, une enquête de 14 questions(Thomas & Azmitia, 2019) qui mesure les motivations des gens pour la solitude sur une « échelle MSS » m’a ouvert les yeux sur les raisons pour lesquelles de nombreux solitaires (comme moi) ne sont pas pressés de se marier ou de faire un mariage. Le questionnaire de l’enquête MSS est le suivant : « Lorsque je passe du temps seul, je suis satisfait de ma vie : « Lorsque je passe du temps seul, je le fais parce que… » Pour moi, les réponses qui ont le plus résonné sont les suivantes : « Je peux m’adonner à des activités qui m’intéressent vraiment », « Je me sens plein d’énergie quand je passe du temps seul », « La solitude stimule ma créativité » et « Être seul m’aide à entrer en contact avec ma spiritualité« . (Voir :« 3 choses qui m’ont permis d’apprendre à aimer la solitude« )

La dernière étude (2020) sur le bien-être subjectif et les antécédents matrimoniaux ne cherche pas à savoir si le célibat d’ une personne découle d’un désir de « solitude autodéterminée » (SDS) ou est le résultat d’une « solitude non autodéterminée » (NSDS). Néanmoins, je me risquerais à supposer que si la motivation d’une personne pour être célibataire est enracinée dans le SDS, elle aura des scores de SWB plus élevés en tant que personne célibataire parce qu’elle aime être seule. Inversement, si quelqu’un finit par être constamment célibataire tout au long de sa vie mais aspire à un partenaire pour la vie, on peut supposer que ses scores de SWB seront plus bas.

Dans le même ordre d’idées, Chopik et Purol soulignent que si une personne n’est pas encline à avoir une vision heureuse de la vie, le fait de se marier ne sera probablement pas une solution miracle qui augmentera instantanément son bien-être subjectif. « Il semble que ce soit moins une question de mariage que d’état d’esprit », conclut M. Purol. « Si vous pouvez trouver le bonheur et l’épanouissement en tant que célibataire, vous conserverez probablement ce bonheur, qu’il y ait ou non une bague au doigt.