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Le coaching est aujourd’hui considéré comme une approche de premier plan pour permettre aux personnes et aux équipes de donner le meilleur d’elles-mêmes. Le terme « coach » a été introduit au XIXe siècle en Grande-Bretagne pour désigner en argot un enseignant qui accompagnait un apprenant tout au long d’un programme d’études. Aujourd’hui, nous l’appliquons aux dirigeants sportifs, aux chefs d’entreprise et à des professions telles que la médecine. Pour comprendre ce qu’est le coaching à son meilleur, nous ne pouvons nous tourner vers un meilleur exemple que John Wooden, peut-être le plus grand entraîneur de l’histoire du sport américain.
Wooden est né en 1901 dans la petite ville de Hall, dans l’Indiana. Joueur de basket-ball très performant au lycée, il est devenu le premier triple All-American à l’université de Purdue. Il a ensuite joué au basket-ball professionnel, réussissant une fois 134 lancers francs consécutifs. Intronisé au Basketball Hall of Fame en tant que joueur en 1961, il a mis son diplôme universitaire au service de l’enseignement de l’anglais et de l’entraînement d’équipes sportives dans les lycées.
Wooden est devenu entraîneur principal de l’Indiana State University en 1946 avant d’accepter le poste d’entraîneur principal de l’UCLA en 1948. Wooden a transformé le programme chancelant de l’UCLA en un programme gagnant, remportant un record de 10 championnats nationaux, y compris une série de 88 matchs gagnants consécutifs. En 1973, il a été intronisé au Hall of Fame en tant qu’entraîneur, devenant ainsi la première personne à être honorée à la fois en tant que joueur et entraîneur. Wooden s’est retiré du métier d’entraîneur après sa saison de championnat de 1975. Il est décédé en 2010 à l’âge de 99 ans.
Wooden aimait raconter que lorsqu’il a obtenu son diplôme de 8e année, son père lui a remis un credo en sept points qu’il s’est efforcé de respecter tout au long de sa vie. Ce credo trouve peut-être son origine dans un article paru en 1931 dans American Magazine, qui s’appuyait sur une interview de John Clarke, juge associé à la Cour suprême des États-Unis à la retraite. Aux six principes énoncés par Clarke, Wooden en a ajouté un septième sur l’importance de compter ses bénédictions. Voici les sept points de Wooden :
1. Être fidèle à soi-même. Wooden pensait que pour donner le meilleur de nous-mêmes, nous devions d’abord savoir de quoi nous sommes capables, ce qui signifie nous connaître nous-mêmes. Il insistait sur le fait que nous devions évaluer nos efforts non pas en fonction de la victoire ou de la défaite, mais en fonction du fait que nous nous sommes rapprochés le plus possible de notre potentiel.
2. Faites de chaque jour votre chef-d’œuvre. L’attention que Wooden portait aux principes fondamentaux était légendaire et allait jusqu’à enseigner aux joueurs comment lacer leurs chaussures. Où voulait-il en venir ? Chaque partie d’un tout doit donner le meilleur d’elle-même si l’on veut que le tout brille, un principe qu’il considérait comme également applicable à chacun des jours d’une vie. En tant que scénaristes de notre propre vie, nous devons produire la meilleure copie possible.
3. Aider les autres. On a un jour demandé à Wooden combien de championnats il pensait que Kobe Bryant gagnerait. Il a répondu : « Aucun ». Où voulait-il en venir ? Aucun joueur ne gagne de championnat, seules les équipes en gagnent. Wooden soulignait sans relâche l’importance de se sacrifier pour l’équipe, affirmant qu' »un joueur qui rend une équipe formidable a plus de valeur qu’un grand joueur ».
4. S’abreuver de bons livres. En tant que professeur d’anglais, Wooden croyait au pouvoir de l’écrit, affirmant que les livres que nous lisons nous fournissent un grand nombre des idées les plus importantes avec lesquelles nous menons notre vie. Si nos idées sont médiocres, notre vie risque de l’être aussi. La plupart des gens ne seront pas surpris d’apprendre que le livre préféré de Wooden était la Bible.
5. Faire de l’amitié un art. Lorsque Wooden a été interviewé par un journaliste vers la fin de sa longue vie, il a été en mesure de fournir des informations à jour sur presque tous les joueurs de ses équipes championnes des décennies précédentes. Pour Wooden, le métier d’entraîneur ne se limitait pas aux années d’université, et il a accordé de plus en plus d’importance aux relations avec ses joueurs tout au long de sa vie.
6. Construire un abri pour les jours de pluie. Wooden pensait que l’argent, le pouvoir et le succès étaient moins importants que la famille et la foi. Les personnes qui ont visité sa maison dans les années qui ont suivi ont souvent été surprises d’y trouver relativement peu de souvenirs sportifs. Ce qu’ils ont trouvé à la place, ce sont des livres qui peuvent enseigner à une personne comment rebondir après des échecs et mener une bonne vie.
7. Priez pour être guidé et remerciez vos bénédictions chaque jour. Lorsque la série de 88 victoires de l’UCLA a pris fin, Wooden a exprimé son soulagement. Il avait constaté que cette série détournait ses joueurs de l’excellence sur le terrain. Une fois la série terminée, ils pouvaient cesser de se préoccuper de la prolonger et se concentrer sur leur meilleur basket.
C’est peut-être en 1947 que Wooden a connu son plus grand moment de fierté. Après avoir remporté le championnat de sa conférence, son équipe d’Indiana State a été invitée à participer au tournoi national. Lorsque Wooden apprend qu’une règle interdit aux équipes d’aligner un joueur noir, il décline l’invitation. L’un des joueurs de Wooden, Clarence Walker, était noir. L’année suivante, les règles ont été modifiées et Walker est devenu le premier joueur noir à participer à un tournoi d’après-saison.
Wooden disait toujours : « Apprenez comme si vous deviez vivre éternellement, mais vivez comme si vous deviez mourir demain ». Il était un maître entraîneur qui exprimait de nobles idéaux et les respectait dans sa vie professionnelle et personnelle. Il mettait en pratique ce qu’il prêchait, en s’exprimant surtout par l’exemple. Il pensait que nous devrions nous préoccuper davantage de ce que nous sommes vraiment que de la réputation dont nous jouissons, et qu’il n’y a pas de ressource plus vitale et plus durable que le caractère – le nôtre et celui d’autrui – que nous puissions entretenir.
