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L’apprentissage est une fonction essentielle qui modifie notre façon d’interpréter le monde, notre comportement et la mesure dans laquelle nous appliquons des concepts pour accomplir une tâche spécifique, résoudre un problème ou prendre une décision. L’apprentissage, l’observation et l’imitation des autres, le déclenchement des synapses, jouent un rôle dans la manière dont les jeunes forment leur identité. L’apprentissage ne se traduit pas toujours par un avantage lorsqu’il peut créer des tensions, de l’inconfort et donner aux jeunes le sentiment d’être invisibles. Dès l’âge de quatre ans, les jeunes entrent dans les écoles publiques et y passeront plus de 17 640 heures de leur enfance et de leur adolescence lors du passage de l’école primaire à l’école secondaire. Ce commentaire rassemble les témoignages d’élèves de diverses origines raciales qui ont réfléchi à ces heures et à leur apprentissage dans les écoles publiques ; il ne s’agit pas de jeunes qui ont fréquenté les écoles publiques dans les années 1960 et 1970, mais plutôt de ceux qui font partie de la génération du millénaire. Ces récits sont tirés d’une collection de réponses ouvertes recueillies dans le cadre d’une étude menée par le collectif de recherche sur la santé et l’équité en matière d’éducation.
J’ai dû faire des travaux qui me mettaient mal à l’aise parce qu’ils supposaient que j’avais une certaine vie familiale… On m’a également enseigné l’histoire, tant celle des États-Unis que celle du Texas, et je me suis demandé si ma famille n’était pas la méchante parce que nous étions mexicains.
La citation ci-dessus témoigne des types d’apprentissage que les élèves issus de la diversité raciale rencontrent dans le système d’éducation publique des États-Unis.
Tout au long de l’école primaire, je me souviens d’avoir appris l’histoire des colons européens et des États-Unis, mais pas celle des divers groupes de personnes qui ont également contribué à la société américaine, ni celle des philosophes ou scientifiques de couleur qui ont apporté leur contribution à la société.
De l’école primaire au lycée, les élèves issus de la diversité raciale doivent être confrontés à ce type d’apprentissage, que la composition raciale soit majoritaire ou non.
Je suis allée à l’école à Hawaï. Beaucoup d’élèves me ressemblaient, mais cela ne se reflétait pas dans les textes que nous lisions, et nous lisions sur des endroits lointains auxquels nous ne pouvions pas facilement nous identifier. À l’époque, je trouvais cela ennuyeux, mais je n’ai pas vraiment prêté attention à la façon dont la représentation fonctionnait et à la manière dont elle m’affectait.
Les jeunes perçus comme des « autres » raciaux apprennent d’une manière qui façonne leur identité et lorsque leur présence est absente, occultée et racontée du point de vue d’un colonisateur, elle les positionne rarement comme quelque chose de plus important que des subordonnés ou ils sont tout simplement totalement invisibles.
Rien de ce que nous apprenions ne me concernait personnellement. Je suis en partie blanche, mais cela ne veut pas dire que je ne veux connaître que la culture européenne et anglo-saxonne. Je voulais en savoir plus sur mes origines autochtones, africaines et hispaniques, outre le fait que nos ancêtres étaient des esclaves.
Le fait d’être assis dans une salle de classe où un enseignant procède à l' »éducation » des élèves issus de la diversité raciale par le biais d’un programme où les Européens et les hommes blancs sont les pères fondateurs des mathématiques et des sciences et où d’autres aspects du programme criminalisent ou minimisent les groupes ne profite pas aux jeunes issus de la diversité raciale, mais les aliène plutôt. Par conséquent, ces jeunes doivent trouver des moyens de s’en sortir et de se forger une identité positive malgré l’apprentissage qu’ils reçoivent à l’école. Ils ne sont pas autorisés à avoir la fragilité accordée aux autres enfants et doivent apprendre rapidement à considérer l’école publique comme un espace temporaire qu’ils doivent parcourir pour parvenir à une vie meilleure pour eux-mêmes, leur famille et leur communauté.
Howard Zinn (2007) a dit un jour
…nous avons tous besoin de héros, de personnes que nous admirons, que nous considérons comme des exemples de la façon dont les êtres humains devraient vivre.
L’entrée à l’école publique est comme un « droit de passage », un lieu où l’on acquiert des comportements qui permettent aux jeunes de devenir des citoyens actifs, un lieu où l’on façonne des identités positives – cependant, les jeunes issus de la diversité raciale apprennent à être hypervigilants et, pour certains, apathiques. Les voix des jeunes dans notre étude ont révélé qu’environ 74% des plus de 120 jeunes ont indiqué « accepter que ces expériences se produisent et qu’elles ne peuvent pas être changées« . Nous devons changer ce qui arrive aux jeunes dans le système d’éducation publique, et nous devons être prêts à exiger davantage et à offrir aux jeunes de diverses origines raciales des expériences d’apprentissage validantes et responsabilisantes. Pour changer les conditions d’apprentissage, il faut intégrer une représentation adéquate des diverses identités raciales dans le programme scolaire et minimiser la tension, la détresse et le travail émotionnel des jeunes.
