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S’il est une chose que j’ai souvent constatée, c’est que l’on ne sait pas que l’on est stressé tant que l’on ne l’est pas vraiment. Les gens se plaignent de fatigue, de maux de tête ou d’irritabilité, sans se rendre compte que le problème est en fait le stress. Nous ne sommes pas toujours capables de nous lire et de savoir ce dont nous avons besoin.
Les personnes chargées de s’occuper d’autres personnes – en particulier les parents, les enseignants, les professionnels de la santé, les cadres et les personnes qui s’occupent de leurs parents âgés – sont particulièrement vulnérables. J’ai pu le constater directement au cours de mes études supérieures, lorsque j’ai travaillé dans un laboratoire de recherche qui étudiait l’impact du stress sur les personnes qui s’occupaient de parents âgés. Nous avons constaté que la plupart des soignants étaient très stressés, mais qu’ils ne le savaient pas. Ils s’investissaient tellement dans la prise en charge de leurs parents qu’ils n’accordaient pas la priorité à leur propre prise en charge.
Pour de nombreuses personnes, les parents fournissent un amour inconditionnel, un soutien et une protection tout au long de la vie. Lorsque les parents deviennent affaiblis – que ce soit physiquement, mentalement ou les deux – il se produit une inversion des rôles. L’enfant adulte est désormais responsable du parent, qui est devenu dépendant. Même si le parent est encore en vie, l’aidant peut éprouver d’intenses sentiments de perte et de chagrin. En plus de cette perte, les tâches quotidiennes liées à la prise en charge d’un parent vieillissant et les implications financières qui en découlent peuvent être extrêmement stressantes. Si tout cela vous semble familier, il est peut-être temps de chercher du soutien et de prendre le temps de vous occuper de vous-même.
Stratégies d’autonomie pour les soignants
Il n’y a pas de mal à demander de l’aide
Lorsque les gens deviennent parents, notre culture a tendance à les récompenser en leur offrant beaucoup de soutien et de fanfare, comme les baby-shows et les repas après la naissance de l’enfant. En revanche, lorsque l’on devient aidant, cette assistance et cette reconnaissance ne sont généralement pas offertes. Cela s’explique probablement par le fait que la confrontation avec la mort – ou l’imminence de la mort – est extrêmement douloureuse pour de nombreuses personnes. Les amis des aidants ne savent souvent pas quoi dire ou comment aider. Par conséquent, c’est souvent aux aidants d’identifier leurs besoins et de les exprimer directement à leurs amis et à leur famille.
Il s’agit d’une tâche ardue pour de nombreuses personnes, et la meilleure solution est peut-être de chercher une aide extérieure. Un coach en soutien émotionnel ou un thérapeute peut aider les aidants à déterminer ce dont ils ont besoin. En outre, un coach ou un thérapeute peut fournir des informations précieuses aux aidants, qui pourraient ne pas reconnaître que des changements dans l’alimentation, le sommeil et la motivation peuvent être le signe d’un diagnostic, comme la dépression. Les accompagnateurs émotionnels ou les thérapeutes peuvent traiter ces symptômes et aider les aidants à élaborer un plan d’aide.
Trouver une communauté d’autres aidants
Une autre façon d’obtenir du soutien est d’entrer en contact avec d’autres aidants. Les pairs qui ont connu les mêmes difficultés peuvent offrir de bons conseils, des solutions pratiques et une oreille attentive. Pour certains diagnostics, comme celui de la maladie d’Alzheimer, les aidants peuvent trouver du soutien auprès des ressources locales et des communautés en ligne. En outre, de nombreuses villes disposent de centres communautaires qui proposent diverses activités aux personnes âgées, comme la natation, des cours d’éducation financière et des activités sociales. Pendant que votre proche participe à ces activités, vous découvrirez peut-être d’autres aidants qui se réunissent en même temps que lui. Ce soutien social, quel qu’il soit, vous sera très utile.
Veillez à prendre le temps de vous occuper de vous
Il est souvent difficile pour les aidants d’admettre qu’ils ont besoin d’aide et qu’ils ont des limites. Beaucoup de gens se disent : « Je devrais automatiquement être capable de le faire, mon parent l’a fait pour moi, je devrais donc être capable d’offrir le même soutien ». Mon parent l’a fait pour moi, alors je devrais être capable d’offrir le même soutien. » Certains aidants craignent également de ne pas pouvoir rester longtemps avec leurs parents et se sentent coupables de partir pour s’occuper d’eux-mêmes. En conséquence, les aidants négligent souvent leurs propres besoins.
Prenez note des moments où il devient difficile de s’éloigner pour aller prendre un café avec un ami, faire une promenade ou lire un livre. C’est le bon moment pour vous demander si vous ne réagissez pas à la culpabilité et au stress. Prendre le temps de s’occuper de soi, de socialiser, de faire de l’exercice ou simplement de se détendre peut vous aider à vous ressourcer et à être un meilleur aidant pour vos proches.
Les aidants peuvent gérer le stress de différentes façons, qu’il s’agisse de prendre du temps pour s’occuper de soi, de parler à un thérapeute ou à un coach, ou encore de rechercher une communauté d’autres aidants. La première étape consiste à reconnaître que vous avez besoin de soins et que vous les méritez aussi, puis à trouver ce qui fonctionne le mieux.
-Dana Udall est titulaire d’un doctorat et responsable de la psychologie chez Ginger.io.