Gagner sa vie à plein temps en tant qu’écrivain n’est pas une tâche facile, même pour les auteurs les plus prolifiques et les plus talentueux. Nombreux sont les écrivains lauréats du prix Nobel ou du prix Pulitzer qui, pendant des années, ont exercé un travail de jour ou de nuit misérable pour joindre les deux bouts, avant que le monde n’ait vent de leur génie.
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Certains auteurs ont passé toute leur vie à exercer des professions peu glorieuses, consacrant leurs heures de repos à l’élaboration de chefs-d’œuvre littéraires que personne ne lirait avant leur mort.
Que les aspirants auteurs de best-sellers qui pompent de l’essence et font la vaisselle se rassurent. Tout le monde doit commencer quelque part et de nombreux écrivains célèbres ont trouvé l’inspiration pour certains de leurs écrits les plus vénérés dans des emplois qui semblaient être des impasses.
1. Kurt Vonnegut a travaillé chez un concessionnaire SAAB
Les mondes étranges et merveilleux décrits dans les romans de Kurt Vonnegut n’auraient peut-être jamais existé s’il avait été un meilleur vendeur de voitures. Avant que sa carrière d’écrivain ne prenne son envol, Vonnegut a ouvert la première concession Saab des États-Unis à Cape Cod en 1957 pour tenter de subvenir aux besoins de sa famille.
Vonnegut a admis plus tard dans sa vie qu’il était un mauvais vendeur et un mécanicien encore plus mauvais, mais il a déclaré que le manque de clients lui donnait le temps d’écrire son roman « Sirènes de Titan » et l’aidait à façonner le personnage de Dwayne Hoover dans son roman classique « Le petit déjeuner des champions ».
2. Stephen King : concierge de lycée
Avant de devenir l’un des auteurs les plus prolifiques et les plus lus de son époque, Stephen King a gagné sa vie comme concierge dans un lycée. Nous imaginons que King a dû éponger de nombreux dégâts horribles qui auraient pu inspirer de très belles scènes, mais nous savons avec certitude que le premier roman qu’il a vendu, « Carrie », lui a été inspiré par le temps qu’il a passé à faire le ménage dans les vestiaires des filles. Existe-t-il un endroit plus effrayant au monde ?
3. Jack London était un pirate de l’huître
Avant que le célèbre auteur de classiques tels que « Call of the Wild » et « White Fang » ne fasse ses débuts en tant que romancier, il gagnait sa vie en tant que « pirate d’huîtres » de la région de San Francisco – un terme plus poétique pour désigner un cambrioleur de poissons. London pille les parcs à huîtres des grandes entreprises la nuit et revend son butin sur les marchés aux poissons le jour. Ses débuts dans le pillage de fruits de mer sont évoqués à plusieurs reprises dans ses romans.
4. William Faulkner était facteur
Imaginez qu’un romancier lauréat du prix Nobel vous remette votre facture d’électricité. William Faulkner a travaillé comme facteur dans le Mississippi avant que ses romans sur le Sud américain ne soient reconnus comme quelque chose de spécial. Faulkner aurait perdu une grande partie du courrier qu’il était chargé de distribuer, jetant des pièces de correspondance qu’il considérait comme « insignifiantes ».
Sa voix puissante est apparue même dans sa lettre de démission de son emploi à la poste, où il déclarait : « Je serai damné si je me propose d’être à la disposition de chaque canaille itinérante qui a deux cents à investir dans un timbre-poste ».
5. Harper Lee était préposée aux réservations dans une compagnie aérienne
Avant d’écrire « To Kill a Mockingbird », Harper Lee voulait simplement savoir si vous étiez un « window person » ou plutôt un « aisle type ». La lauréate du prix Pulitzer a travaillé comme agent de réservation d’une compagnie aérienne à New York en 1949, alors qu’elle cherchait un agent littéraire et écrivait le livre que beaucoup considèrent comme le plus grand roman américain du XXe siècle. Prenez-en un exemplaire la prochaine fois que vous serez coincé sur le siège du milieu. Il rendra le voyage presque supportable.
6. John Grisham était plombier
L’auteur de romans policiers qui a vendu plus de 275 millions de livres dans le monde entier a toujours été prêt à plonger dans les bas-fonds sombres et sales du système judiciaire. Mais avant de devenir un grand romancier, il a exploré un autre monde sombre et sale dans l’un de ses premiers emplois, celui d’aide-plombier.
Alors qu’il creusait pour trouver des tuyaux sous la maison d’un client, il a décidé qu’un emploi de bureau serait un rêve devenu réalité. Il était sur le point de devenir avocat et le monde allait disposer d’un matériel de lecture très convaincant qui, soit dit en passant, a probablement été lu dans les salles de bains du monde entier.
7. Charles Dickens a travaillé dans une usine de cirage de chaussures
Si vous vous demandez où Charles Dickens a développé son point de vue sombre unique, c’est peut-être lié à l’un de ses premiers emplois, dans une usine de cirage de chaussures. Dickens a été envoyé à l’usine à l’âge de 12 ans pour aider à subvenir aux besoins de sa famille lorsque son père a été envoyé à la prison des débiteurs.
Sa propre lutte familiale et les conditions de travail brutales auxquelles lui et d’autres enfants étaient confrontés pendant la révolution industrielle en Grande-Bretagne ont inspiré des œuvres classiques telles que « Oliver Twist » et « Hard Times ».
8. JD Salinger était directeur des activités d’une compagnie de croisière
En 1941, les passagers du luxueux paquebot de croisière suédo-américain MS Kungsholm ont eu droit à un traitement spécial en plus de leur buffet à volonté. Leur directeur des activités était un jeune homme de 22 ans, J.D. Salinger. Le futur auteur à succès du roman épique « L’attrape-cœurs » a exercé l’un de ses premiers emplois, celui de divertir les passagers du luxueux paquebot. Nous nous demandons s’il a traité les amateurs de palets de « bidons » en face d’eux.
9. Nicholas Sparks était un vendeur de produits dentaires par téléphone
Qui a dit qu’il n’y avait rien de romantique à se faire gratter les gencives ? Avant que l’auteur à succès Nicholas Sparks ne soit découvert pour avoir écrit le très populaire roman d’amour « The Notebook », il gagnait sa vie en vendant des produits dentaires par téléphone. Un agent littéraire a découvert « The Notebook » dans une pile de brouillons et en a fait un best-seller du New York Times, donnant à Sparks plus de raisons de sourire que toutes les ventes de fil dentaire qu’il avait jamais réalisées.
10. T.S. Eliot était banquier
Vous êtes-vous déjà demandé ce qui a poussé T.S. Eliot à écrire un poème aussi sinistre que « The Waste Land » ? Apparemment, le métier de banquier peut être assez déprimant. Avant de devenir un poète célèbre, Eliot travaillait au service des comptes étrangers de la Lloyd’s Bank à Londres. Même après la publication de « The Waste Land », Eliot a continué à travailler dans un bureau au sous-sol de la Lloyd’s Bank. Son expérience dans le monde des affaires a peut-être contribué à son travail ultérieur en tant que directeur de la maison d’édition Faber & Faber.
11. Margaret Atwood a travaillé au comptoir d’un café
Donnez toujours un bon pourboire à votre serveuse. Elle pourrait devenir l’un des plus grands auteurs de fiction spéculative de notre époque. Margaret Atwood, auteur de romans aussi populaires que « The Handmaid’s Tale », a travaillé en tant que caissière et serveuse de java au comptoir d’un café avant de faire ses premiers pas en tant qu’écrivain.
Selon elle, l’aspect service de son travail n’était pas si mal, mais la caisse enregistreuse qu’elle était chargée de gérer ne pouvait être qualifiée que de « perverse » : elle s’ouvrait toute seule, se bloquait sans raison et émettait des bruits inquiétants alors qu’elle n’était pas à proximité de la caisse. Heureusement, les romans à succès d’Atwood lui ont permis de s’éloigner définitivement de la restauration et de se concentrer sur la nature perverse de la société moderne.
12. John Steinbeck était ouvrier du bâtiment
Avant de se lancer dans une carrière d’écrivain qui mettait en lumière le sort des travailleurs migrants, John Steinbeck gagnait sa vie en tant qu’ouvrier du bâtiment à New York. Il n’a pas fait long feu dans ce métier et est rapidement retourné dans l’Ouest pour se consacrer à la rédaction de récits brillants, dont « Les raisins de la colère », récompensé par le prix Pulitzer. Steinbeck a fini par remporter le prix Nobel, et heureusement qu’il a cessé de planter des clous pour se concentrer sur sa machine à écrire.
13. George Orwell était un officier impérial indien
L’auteur du chef-d’œuvre dystopique « Nineteen Eighty-Four » et du conte de fées fracturé « Animal Farm » avait une idée précise de ce que c’était que d’être un agent de contrôle social grâce à son poste d’officier de la police impériale indi enne en Birmanie. Né dans l’Inde britannique, Orwell n’était pas très doué pour les études et sa famille, qui doutait qu’il puisse obtenir une bourse d’études à l’université, l’a encouragé à rejoindre les forces de police.
Heureusement, le virus de l’écriture était trop contagieux pour qu’Orwell s’en débarrasse et il finit par retourner en Europe où il travailla pendant des années comme journaliste avant de devenir une superstar internationale avec « Nineteen Eight-Four » en 1949.
14. Agatha Christie était assistante d’apothicaire
Avant d’enivrer le public avec ses romans policiers, Agatha Christie a travaillé comme assistante d’apothicaire, distribuant des médicaments d’un autre genre. Christie a fait ses débuts dans la profession en tant que bénévole dans un hôpital pendant la Première Guerre mondiale, puis a passé l’examen pour devenir officiellement « dispensatrice ». L’expérience pharmacologique de Christie a été essentielle dans la formation de ses connaissances sur les effets des nombreux poisons mentionnés dans ses romans policiers.
15. Fioder Dostoïevski était ingénieur
Le romancier russe est entré à l’université militaire d’ingénierie et de technologie de Saint-Pétersbourg après la mort de sa mère, alors qu’il n’avait que 16 ans. L’ingénierie offre à Dostoïevski un revenu stable et la sécurité de l’emploi, mais il abandonne cette voie sûre pour poursuivre une carrière littéraire contre vents et marées.
On a avancé que le monde de l’ingénierie militaire était si rigide et si strict qu’il a poussé Dostoïevski à se tourner vers l’autre extrémité de l’éventail des carrières, celle d’un artiste créatif. Il rencontre le succès avec son tout premier roman, « Les pauvres », publié à l’âge de 25 ans.
16. Franz Kafka était greffier et copropriétaire d’une usine d’abestos
Vous êtes-vous déjà demandé comment Franz Kafka avait acquis son incomparable connaissance du monde de la bureaucratie ? Cela a peut-être à voir avec ses débuts dans la profession juridique. Kafka a étudié le droit à l’université, puis a travaillé pendant un an dans les tribunaux civils et pénaux après l’obtention de son diplôme.
Il a ensuite travaillé pour deux compagnies d’assurance différentes, s’occupant de dommages corporels et d’accidents du travail. Puis, dans une tournure kafkaïenne, il est devenu copropriétaire d’une usine de fabrication d’amiante. Kafka ne s’est fait connaître pour ses œuvres emblématiques qu’après sa mort, à l’âge de 40 ans, des suites de la tuberculose.
17. Arthur Conan était chirurgien
Avant de créer le plus célèbre des limiers, Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle était médecin et chirurgien. Doyle a commencé à écrire des nouvelles pendant ses études de médecine, puis il a été chirurgien de bord, avant de revenir à l’écriture lorsque les affaires tournaient au ralenti dans son cabinet privé. Holmes aurait été inspiré par l’un des professeurs d’université de Doyle, Joseph Bell, qui a contribué à la connaissance de Doyle en matière de « déduction, d’inférence et d’observation ».
Watson, le partenaire de Holmes, était également médecin. La formation médicale de Doyle a donc contribué à la création de deux personnages inoubliables.
18. Douglas Adams était garde du corps
Même s’il avait eu une chance apparemment énorme en écrivant un sketch pour « Monty Python et le Saint Graal », Adams avait encore du mal à gagner sa vie à plein temps en tant qu’écrivain avant que « Hitchhiker’s Guide to the Galaxy » ne devienne un méga-succès international. Adams a accepté un poste de garde du corps dans une famille qatarie pour joindre les deux bouts.
Par la suite, Adams a connu des temps difficiles, a souffert de dépression et est retourné vivre chez sa mère. Le « Hitchhiker’s Guide to the Galaxy » est finalement devenu une série radiophonique de la BBC, ce qui a permis à Adams de mettre un terme définitif à sa carrière dans le domaine de la sécurité personnelle.
19. William S. Burroughs était un exterminateur
Burroughs est devenu une figure emblématique de la « Beat Generation » des années 1950 grâce à ses divagations merveilleusement bizarres dans des œuvres comme « Junkie » et « Naked Lunch », mais avant de partager ses écrits avec le monde, il a exercé son lot de petits boulots, notamment en tant qu’exterminateur. Il semble qu’il ait apprécié ce travail parce qu’il faisait ses propres horaires et qu’il rencontrait des personnages intéressants lors de ses visites à domicile.
Bien qu’il ne s’agisse pas de son œuvre la plus célèbre, Burroughs a écrit un recueil de nouvelles intitulé « Exterminator ! », qui mettait en scène un tueur d’insectes professionnel. Il a ensuite collaboré à un recueil de nouvelles intitulé « The Exterminator » avec Brion Gysin.
20. Anne Rice était examinatrice des demandes d’indemnisation d’assurance
Avez-vous déjà eu l’impression que votre compagnie d’assurance vous saigne à blanc ? C’est peut-être ainsi qu’Anne Rice, auteur de romans de vampires, a puisé son inspiration. Anne Rice a travaillé comme gestionnaire de sinistres pour gagner sa vie alors qu’elle était à l’université. Son roman « Entretien avec un vampire » n’a été publié que près de quinze ans plus tard, après qu’elle ait passé des années à poursuivre des études supérieures en littérature.
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