Le fait de rejeter des alternatives attrayantes (comme Homer et Marge Simpson l’ont fait au fil des ans) est un facteur qui prédit la longévité et l’engagement dans les relations. Dans les relations engagées, le choix de limiter l’attention portée à d’autres partenaires attirants est bénéfique pour la relation. Mais que se passe-t-il si vous imposez des limites à l’attention que votre partenaire porte à d’autres partenaires attirants ?
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Dans une étude récente, des chercheurs ont testé le vieil adage selon lequel le fruit défendu est le plus sucré.1 Les participants ont vu deux images sur un écran d’ordinateur pendant 500 millisecondes (soit une demi-seconde, pour tous ceux qui ont sauté cette journée de cours de sciences), l’une d’une personne séduisante et l’autre d’une personne d’apparence moyenne. Chaque fois que les images disparaissaient, une lettre, que les participants devaient indiquer en utilisant les touches correspondantes de l’ordinateur aussi rapidement et précisément que possible, remplaçait l’une des images. Dans une condition, la lettre apparaissait de manière égale à la place des visages attrayants et moyens, mais dans l’autre condition, la lettre apparaissait plus souvent sur le visage moyen, détournant l’attention des participants de l’alternative attrayante.
Dans cette condition du « fruit défendu » où leur attention était détournée de l’alternative séduisante, les participants ont fait état d’un engagement et d’une satisfaction moindres dans leurs relations, et ils se souvenaient mieux de l’image séduisante que ceux dont l’attention n’avait pas été détournée de l’image !
Pour vérifier à quel point ce fruit défendu était devenu sucré, les participants se sont livrés à une autre tâche. Cette fois, un membre séduisant du sexe opposé est apparu au centre de l’écran de l’ordinateur pendant 500 millisecondes. Lorsque l’image disparaissait, elle était remplacée par un cercle ou un carré qui apparaissait soit au même endroit, soit de l’autre côté de l’écran. Les participants devaient indiquer le plus précisément et le plus rapidement possible (en utilisant des touches spécifiques de l’ordinateur) si la forme était un cercle ou un carré. Lorsque la forme apparaissait au même endroit que le visage, des temps de réaction plus rapides indiquaient que les participants étaient plus attentifs à l’image. Lorsque la forme apparaissait à un endroit différent du visage, les temps de réaction plus longs indiquaient que les participants avaient plus de mal à détourner leur attention de l’image. Ceux dont l’attention à l’autre personne séduisante avait été limitée dans la tâche précédente ont prêté plus d’attention à l’image sur l’écran et ont eu plus de mal à détourner leur attention de l’autre personne séduisante !
Si le fait de s’intéresser de trop près à des personnes séduisantes peut avoir des effets négatifs sur une relation, il en va de même pour le fait de limiter strictement l’attention portée à d’autres personnes séduisantes. Sur la base de ces recherches, il est possible que le fait d’accorder aux partenaires une certaine liberté de « regarder » puisse en fait rendre les autres personnes attirantes moins désirables. La pomme que nous avons est peut-être assez sucrée, mais la pomme que nous ne pouvons pas avoir semble encore plus sucrée.
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1DeWall, C. N., Maner, J. K., Deckman, T. et Rouby, D. A. (2011). Forbidden fruit : Inattention to attractive alternatives provokes implicit relationship reactance. Journal of Personality and Social Psychology, 100, 621-629.
Amy Muise – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches d’Amy portent sur la sexualité, notamment sur le rôle des motivations sexuelles dans le maintien du désir sexuel dans les relations à long terme, et sur le bien-être sexuel. Elle étudie également les effets relationnels des nouveaux médias, notamment la façon dont la technologie influence les scénarios de rencontres et l’expérience de la jalousie.