Souvent, nous nous retrouvons à poursuivre avec acharnement un objectif personnel, comme une évolution de carrière ou un objectif de remise en forme. Ces objectifs uniques pourraient-ils nous empêcher de travailler à l’amélioration et à l’entretien de nos relations ?
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Normalement, lorsque nous décidons de poursuivre un objectif, nous traitons les informations relatives à cet objectif dans un état d’esprit délibératif. Par exemple, si vous décidez d’accepter ou non un nouvel emploi, vous allez soigneusement peser le pour et le contre de cette décision. Cependant, une fois que vous vous êtes fixé un objectif, vous entrez dans un état d’esprit de mise en œuvre, où, au lieu de vous demander si c’est une bonne idée ou non de poursuivre l’objectif, vous réfléchissez à la manière dont vous pouvez l’atteindre.1 Ainsi, une fois que vous avez pris la décision d’accepter le poste, vous ne pesez plus le pour et le contre, mais vous vous demandez comment annoncer la nouvelle à votre patron actuel et vous cherchez un appartement plus proche du nouveau bureau. De même, vous ne tenez plus compte de tous les éléments de preuve, mais seulement de ceux qui vont dans le sens de votre objectif. En bref, vous abordez la question de manière unilatérale.
Qu’est-ce que tout cela a à voir avec vos relations ? Selon une nouvelle étude menée par Laura VanderDrift et Chris Agnew, il y en a beaucoup.2 Une fois que vous êtes dans un état d’esprit de mise en œuvre par rapport à votre objectif, cet état d’esprit s’infiltre dans votre relation de deux façons.
Un état d’esprit axé sur la poursuite d’un objectif conduit à une pensée unilatérale
L’état d’esprit de mise en œuvre peut vous amener à considérer tout, et pas seulement cet objectif, d’une manière unilatérale. Cela signifie que vous considérerez également votre relation de manière unilatérale. Ainsi, si vous pensez généralement que votre relation se passe bien, vous évaluerez positivement tous les événements qui surviennent dans votre relation, et si vous pensez généralement que votre relation se passe mal, vous évaluerez ces événements négativement. Les auteurs ont donc prédit que le fait d’être dans un état d’esprit de mise en œuvre d’un objectif personnel amènerait les gens à faire des évaluations unilatérales de leurs relations et ont mené deux expériences pour tester cette hypothèse.2
Dans l’étude 1, les participants ont été incités à adopter un état d’esprit de délibération ou de mise en œuvre à propos d’un objectif personnel. Ceux qui étaient dans l’état d’esprit délibératif se sont penchés sur une question personnelle pour laquelle ils étaient actuellement indécis, par exemple : « Dois-je arrêter de fumer ou non ? ». On leur a ensuite demandé d’écrire les conséquences associées à cette décision et les problèmes qui pourraient survenir s’ils essayaient de poursuivre cet objectif. Les participants à l’état d’esprit de mise en œuvre ont réfléchi à une question personnelle qui pourrait être résolue dans un avenir proche et ont été invités à écrire exactement comment ils poursuivraient cet objectif.
Avant la manipulation de l’état d’esprit, les participants ont été amenés à croire qu’un questionnaire sur les relations qu’ils avaient rempli était un outil de diagnostic qui pouvait les aider à déterminer le fonctionnement de leur propre relation. Ils ont ensuite reçu un faux retour d’information diagnostique après avoir effectué le travail sur l’état d’esprit, tous les sujets recevant exactement le même retour d’information, relativement neutre, sur leur relation, contenant 5 affirmations positives sur la relation (par exemple, « Vous et votre partenaire êtes plus compatibles que le couple universitaire moyen ») et 5 affirmations négatives (par exemple, « Vous avez plus de mal à communiquer avec votre partenaire que la moyenne des partenaires »). Les sujets ont ensuite été invités à évaluer le caractère positif de ces commentaires.
Les chercheurs ont examiné comment la satisfaction relationnelle des participants jouait un rôle dans leur réaction à la manipulation de l’état d’esprit : l’état d’esprit unilatéral de mise en œuvre conduirait-il les couples satisfaits à ne voir que le bon côté de ce retour d’information et les couples insatisfaits à en voir le mauvais ? Les personnes ayant un état d’esprit délibératif ont semblé prendre le feedback au pied de la lettre, les personnes satisfaites et insatisfaites l’évaluant de la même manière. En revanche, les personnes dont l’état d’esprit est axé sur la mise en œuvre ont adopté un point de vue plus unilatéral : les insatisfaits ont perçu ces informations neutres de manière plus négative que les satisfaits.
Dans l’étude 2, les chercheurs ont à nouveau manipulé l’état d’esprit, mais cette fois, ils voulaient voir comment il affectait l’évaluation que les gens faisaient de leurs relations. Lorsque les participants ont évalué leur relation en fonction d’une série de qualités concernant l’engagement, la satisfaction, l’investissement dans la relation et la qualité d’autres partenaires potentiels, ceux dont l’état d’esprit était axé sur la mise en œuvre ont, une fois de plus, adopté un point de vue plus unilatéral. Ils ont évalué les différents aspects de leur relation de manière plus similaire que les personnes ayant un état d’esprit délibératif. En d’autres termes, les personnes dans un état d’esprit de mise en œuvre étaient plus susceptibles que celles dans un état d’esprit de délibération de donner des notes similaires pour tous les éléments, ce qui suggère que leur analyse de leur relation manquait de nuance.
Mais ces études n’ont examiné que l’influence de l’état d’esprit sur la façon dont nous évaluons nos relations – Qu’en est-il de nos efforts pour améliorer et maintenir nos relations ?
Un état d’esprit axé sur la poursuite d’un objectif réduit l’intérêt pour la poursuite d’autres objectifs.
L’état d’esprit de mise en œuvre dans lequel vous vous trouvez une fois que vous avez choisi de poursuivre un objectif vous rend plus déterminé et moins enclin à poursuivre d’autres objectifs, en particulier si le fait de vous concentrer sur ces objectifs risque d’entrer en conflit avec l’objectif que vous avez choisi.3 Ainsi, les objectifs visant à améliorer ou à maintenir votre relation seront relégués au second plan par rapport à la poursuite de l’objectif personnel. Si la relation semble bonne, vous la laisserez aller et n’essaierez pas d’y remédier parce que vous supposez qu’elle se passera bien. À l’inverse, si la relation semble mauvaise, vous la laisserez également aller et n’y travaillerez pas parce qu’elle est sans espoir. Les auteurs ont mené trois études supplémentaires pour vérifier leur hypothèse selon laquelle cette vision unilatérale rend les gens moins enclins à travailler sur leur relation.
Dans l’étude 3, les chercheurs ont constaté que les personnes incitées à avoir un état d’esprit délibératif étaient plus enclines que celles ayant un état d’esprit implémentatif à pardonner un comportement qui contrecarrait des objectifs personnels (par exemple, « Votre partenaire a invité des amis la veille d’un examen important et vous a empêché de bien dormir »), alors que l’état d’esprit n’avait aucun effet sur le pardon de comportements simplement irritants (par exemple, « Votre partenaire a invité des amis et vous a empêché de bien dormir, même s’il ou elle savait que vous étiez fatigué(e) »). De même, les personnes dont l’état d’esprit est délibératif se sont montrées plus disposées à sacrifier l’objectif qu’elles avaient envisagé lors de la manipulation de l’état d’esprit. En d’autres termes, les personnes dont l’état d’esprit était axé sur la mise en œuvre et la poursuite d’un objectif étaient moins généreuses à l’égard des partenaires considérés comme des obstacles à la réalisation de cet objectif.
Dans une quatrième étude dans laquelle les participants ont été informés qu’ils pouvaient recevoir un retour d’information sur la manière d’améliorer différents aspects de leur vie, les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient un état d’esprit délibératif, par rapport à ceux qui avaient un état d’esprit pratique, avaient davantage envie d’apprendre à améliorer leurs relations, mais qu’il n’y avait pas d’effet de l’état d’esprit sur l’envie d’apprendre à s’améliorer dans des domaines autres que les relations.
Enfin, pour exclure la possibilité que l’état d’esprit de mise en œuvre amène simplement les gens à se concentrer davantage sur eux-mêmes et sur leurs propres besoins, quel que soit l’objectif poursuivi, les auteurs ont mené une expérience supplémentaire, dans laquelle les participants ont écrit sur un objectif relationnel, plutôt que sur un objectif personnel. Lorsque les participants ont envisagé de mettre en œuvre un objectif relationnel, les résultats de la quatrième étude se sont inversés. Ceux qui ont adopté un état d’esprit de mise en œuvre pour un objectif relationnel étaient moins intéressés par l’amélioration de soi que ceux qui avaient adopté un état d’esprit délibératif. Cela montre que la pensée unique va dans les deux sens : lorsqu’on poursuit un objectif relationnel, les objectifs personnels sont relégués au second plan.
Ces études montrent que lorsque nous réfléchissons à la manière d’atteindre un objectif personnel, nous évaluons tout de manière plus unilatérale, y compris nos relations. Et cette réflexion unilatérale sur les relations nous rend moins motivés pour travailler sur nos relations. Ces résultats suggèrent que lorsque vous poursuivez un objectif personnel, vous devriez essayer de changer d’état d’esprit lorsque vous pensez à votre partenaire ou que vous interagissez avec lui. Dans le cas contraire, un état d’esprit axé sur la mise en œuvre pourrait vous amener à négliger votre relation.
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1Gollwitzer, P. M. (1990). Action phases and mindsets. In E. T. Higgins & R. M. Sorrentino (Eds.), Handbook of motivation and cognition : Foundations of social behavior (pp. 403-422). New York, NY : Guilford Press.
2VanderDrift, L. E., & Agnew, C. R. (2014). Relational consequences of personal goal pursuits. Journal of Personality and Social Psychology, 106, 927-940. doi : 10.1037/a0036180
3Heckhausen, H. et Gollwitzer, P. M. (1987). Thought contents and cognitive functioning in motivational vs. volitional states of mind. Motivation and Emotion, 11, 101-120. doi:10.1007/BF00992338
Dr. Gwendolyn Seidman – Articles surla science des relations | Twitter
Les recherches de Gwen portent sur la présentation de soi sur Internet, en particulier l’expression des aspects cachés de soi en ligne et la présentation des relations amoureuses sur les médias sociaux. Elle étudie également le soutien social dans les couples et le rôle des perceptions que les partenaires romantiques ont l’un de l’autre dans la satisfaction et les conflits relationnels. Gwen donne des cours sur la psychologie sociale, le soi et les relations intimes. Elle tient également un blog sur Psychology Today intitulé Close Encounters. 