L’essai de George Orwell intitulé Politics and the English Language, publié en 1946, est un cri de guerre dans la lutte contre le mauvais anglais.
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Aux yeux d’Orwell, l’anglais écrit est devenu négligé, vague et vide de sens, entraînant une cilvilisation décadente (ce n’est pas aussi hyperbolique que cela en a l’air si l’on considère que les années 1940 n’ont pas été la meilleure décennie de l’humanité).
L’héritage de la diatribe d’Orwell contre l’écriture bâclée est constitué des six commandements suivants.
- N’utilisez jamais de métaphores, de simulations ou d’autres figures de style que vous avez l’habitude de voir dans la presse écrite.
- N’utilisez jamais un mot long lorsqu’un mot court suffit.
- S’il est possible de supprimer un mot, il faut toujours le supprimer.
- N’utilisez jamais le passif lorsque vous pouvez utiliser l’actif.
- N’utilisez jamais une expression étrangère, un mot scientifique ou un terme de jargon si vous pouvez penser à un équivalent en anglais courant.
- Si vous enfreignez l’une de ces règles, vous risquez de dire quelque chose d’absolument barbare.
La qualité de la rédaction anglaise s’améliorerait considérablement si un plus grand nombre de rédacteurs, y compris les avocats, les spécialistes du marketing en ligne, les économistes, les travailleurs du secteur public et même les programmeurs informatiques, prenaient à cœur les six règles d’Orwell.
Les étudiants et les auteurs devraient également s’inspirer des règles d’Orwell plutôt que d’avaler un autre thésaurus. En tant qu’éditeur, je lis beaucoup d’écrits académiques et de romans, et trois défauts communs les imprègnent : le verbiage, l’imprécision et la pompe. Ce sont les trois problèmes dont Orwell était si fâché.
L’importance de la clarté et de l’accessibilité est incontestée. Le langage crée notre réalité car il est le filtre à travers lequel notre expérience de la vie est générée – une étude récente, par exemple, a indiqué que nous ne connaissions pas le « bleu » jusqu’à une date assez récente.
Bien qu’Orwell soit un prophète pour le mouvement de l’anglais simple, aucun prophète ne devrait être au-dessus des reproches (prenez note, religion).
Pour un homme qui s’est élevé contre l’autoritarisme dans 1984 et La ferme des animaux, la prescription d’Orwell pour une écriture claire est étrangement totalitaire. L’absolutisme des six règles est frappant, en particulier l’interdiction d’utiliser des métaphores établies (elles peuvent en fait être assez mélodieuses à lire) et la voix passive. On peut soutenir que ces deux éléments ne constituent pas une menace aussi grave pour la qualité de l’écriture que le verbiage, l’imprécision et la pompe.
Même The Economist, dont le guide de style commence par les 6 règles d’écriture d’Orwell, a secoué son poing britannique contre les cinq premières règles concernant l’inclusion d’un « jamais » ou d’un « toujours ». Selon lui, « le tyran n’a pas sa place dans une bonne rédaction ».
L’application stricte de ces règles ne serait pas seulement extrêmement difficile, elle ferait de l’écriture une activité réglementée et sans joie. Comme toute activité créative, l’écriture n’a pas besoin d’être encadrée par des prescriptions.
Voici ma tentative d’améliorer les 6 règles d’écriture de George Orwell pour les rendre moins totalitaires :
