Comme le montre un film récemment nommé aux Oscars, Aron Ralston est un homme qui se définit par son indépendance. Sa passion est d’explorer des terrains nouveaux et difficiles, et sa fierté est d’accomplir ses exploits en solitaire. Pourtant, lorsque Aron se retrouve dans une situation inévitablement pénible (coincé sous un rocher avec peu de nourriture et d’eau), ses pensées dominantes ne concernent pas ses expériences ou ses ambitions indépendantes, mais plutôt ses relations avec les personnes proches de sa vie.
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Selon la recherche et la théorie en psychologie sociale, il y a une très bonne raison pour laquelle Aron n’a pas passé ses heures dans la grotte à contempler le fait qu’il n’ait jamais pu voir la Grande Muraille de Chine ou ce qu’il adviendrait de sa collection de pièces de monnaie. Lorsqu’une personne est confrontée à une situation menaçante, que ce soit psychologiquement ou physiquement, elle active un mécanisme biologique fondé sur l’évolution, appelé système d’attachement.1 Le système d’attachement a pour but de nous aider à maintenir des relations étroites et de soutien avec des personnes importantes, ou « figures d’attachement ». Lorsque rien d’angoissant ne se produit, nos figures d’attachement sont en quelque sorte reléguées au second plan : nous pouvons nous sentir libres de poursuivre nos objectifs, sachant que les personnes qui nous sont proches nous encouragent tranquillement. Cependant, chaque fois que nous nous sentons en détresse ou accablés, le système d’attachement est activé, ce qui crée un fort désir de retourner vers une figure d’attachement pour y trouver du réconfort et de la sécurité. En fait, l’un des facteurs déterminants du bonheur d’une personne dans une relation amoureuse est la mesure dans laquelle son partenaire remplit ces deux rôles. Un très bon partenaire romantique peut être une « base sûre » encourageante à partir de laquelle on peut explorer quand tout vabien2, mais aussi un « havre de sécurité » rassurant vers lequel on peut retourner quand les choses vontmal3.
Pour les célibataires, la principale figure d’attachement est souvent un parent, tandis que les personnes engagées dans une relation amoureuse en viennent progressivement à se fier à leur partenaire. Il faut également beaucoup de temps pour que les liens d’attachement se relâchent.4 Aron ressentait probablement encore un certain attachement pour son ex-partenaire la plus récente, ce qui explique peut-être pourquoi ses pensées reviennent souvent à elle tout au long du film. Cependant, l’ex-petite amie ne semble pas constituer une base de sécurité très efficace, ni un havre de paix : de nombreuses pensées d’Aron la décrivent comme négative et critique. Les flashbacks montrent clairement que ce sont les parents d’Aron sur lesquels il s’appuie le plus. Et même si Aron n’a pas pu les atteindre physiquement au cours de sa pénible épreuve, le fait de penser à leur soutien lui a probablement fourni une grande partie de la force intérieure dont il avait besoin pour sortir vivant de la grotte. Dans l’ensemble, ce film illustre parfaitement la théorie de l’attachement : il semblerait que même une personne aussi indépendante qu’Aron Ralston ait besoin d’une figure d’attachement vers laquelle se tourner lorsqu’elle est prise entre le marteau et l’enclume.
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1Mikulincer, M. et Shaver, P. R. (2007). Attachment in adulthood : Structure, dynamique et changement. New York : Guildford Press.
2Feeney, B. C. et Thrush, R. L. (2010). Relationship influences on exploration in adulthood : The characteristics and function of a secure base. Journal of Personality and Social Psychology, 98, 51-76.
3Collins, N. L., & Feeney, B. C. (2001). A safe haven : An attachment theory perspective on support seeking and caregiving in intimate relationships. Journal of Personality and Social Psychology, 78, 1053-1073.
4Spielmann, S. S., MacDonald, G. et Wilson, A. E. (2009). On the rebound : Le fait de se concentrer sur quelqu’un de nouveau aide les personnes anxieusement attachées à se débarrasser de leurs ex-partenaires. Personality and Social Psychology Bulletin, 35, 1382-1394.
Samantha Joel – Articles surla science des relations
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