Ma nouvelle obsession est le poisson-chat. Non, je ne parle pas du poisson à moustaches qui vit dans l’eau. Je fais référence au documentaire et à la série de télé-réalité de MTV sur les relations amoureuses en ligne. Étant donné la fréquence accrue des rencontres sur Internet, le principe ne semble pas si unique que cela. Cependant, cette émission met en lumière des relations qui durent depuis des mois, voire des années, sans que les partenaires ne se rencontrent face à face. Dans une tournure fascinante et malheureuse (SPOILER ALERT), l’émission se termine généralement par la prise de conscience par l’un des partenaires que son amour en ligne n’est pas celui ou celle qu’il/elle prétendait être. Vous pensez que cela ne peut pas vous arriver ? Il suffit de demander à Manti Te’o à quel point une histoire d’amour virtuelle peut être réelle.
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Dans certains cas de faux amour en ligne, les partenaires ont menti sur leurs caractéristiques physiques, comme le poids, la taille ou l’âge. Dans l’ensemble, je dirais qu’il s’agit de transgressions mineures, étant donné la fréquence à laquelle les gens mentent sur ces types de descripteurs dans les profils en ligne1(pour en savoir plus sur le mensonge et les rencontres en ligne, cliquez ici). Dans d’autres cas, nous découvrons que les personnes sont complètement différentes de ce qu’elles ont présenté ou, dans le pire des cas, qu’elles ne sont que le fruit de l’imagination de quelqu’un d’autre. Imaginez que vous passiez des années de votre vie à partager les détails les plus intimes par le biais d’e-mails, de SMS et de conversations téléphoniques, pour vous rendre compte que votre partenaire romantique a été inventé de toutes pièces. À mon grand choc et à ma grande consternation, il semble que certaines personnes soient prêtes à créer de faux profils de rencontres en ligne et de faux profils Facebook dans le but d’avancer leurs propres motivations ou pour le simple plaisir de tromper les autres. Curieux de savoir jusqu’où peut aller la tromperie ? Revenons à la saga Te’o et rappelons-nous le feuilleton des accidents de voiture, de la leucémie et de la mort. Des montagnes russes émotionnelles à supporter, sachant que la femme avec laquelle il était en couple n’a jamais existé !
Après avoir suivi le déroulement d’un certain nombre de ces tragédies , je me pose deux questions intrigantes : 1) Quel type de personne passerait des années à prétendre être quelqu’un qu’elle n’est pas ? et 2) Qui resterait dans une relation romantique pendant une longue période sans jamais rencontrer l’amour de sa vie ? Voici ce que j’en pense :
1. Le transgresseur : Je suis un psychologue social plutôt qu’un psychologue clinicien et je m’abstiendrai donc de diagnostiquer un trouble psychologique chez ces personnes. Cependant, je me sens à l’aise pour dire que les comportements des trompeurs présentent souvent des caractéristiques narcissiques2 (pouren savoir plus sur le narcissisme et les relations, cliquez ici). Par exemple, ces personnes recherchent égoïstement ce qui est le mieux pour elles et utilisent l’anonymat inhérent à la communication en ligne pour manipuler la relation qu’elles ont développée avec leurs partenaires involontaires. En outre, le manque d’empathie dont font preuve ces personnes lorsqu’elles sont finalement confrontées à ce qu’elles ont fait subir à l’autre est assez révélateur. Lorsqu’on leur demande pourquoi ils ont pris le temps de créer et d’entretenir une fausse identité, certains répondent froidement qu’il s’agit d’une forme d’amusement ou, dans d’autres cas, d’une stratégie visant à contrecarrer les efforts de leur partenaire pour développer une véritable relation.
2. La victime : Je comprends que la logistique pratique, comme le temps et l’argent, puisse rendre difficile le fait de parcourir la distance qui vous sépare de votre amour en ligne. Toutefois, avec un peu de patience et de planification, ces obstacles peuvent être surmontés. Pourtant, ce n’est pas le cas dans ces histoires d’amour à base de poisson-chat. Pourquoi ces personnes traînent-elles les pieds lorsqu’il s’agit de se rencontrer en personne ? Une explication intéressante tient à l’attrait de l’ambiguïté et à la peur de la déception.3 Les recherches sur les perceptions des internautes montrent que lorsque nous rencontrons quelqu’un pour la première fois, nous ne disposons que de peu d’informations. Nous comblons souvent les « lacunes » de manière excessivement positive, en exagérant nos similitudes. C’est la réalité qui tempère nos impressions naïvement optimistes. Malheureusement, le fait d’en savoir plus sur la personne peut briser nos attentes et nous décevoir. D’une certaine manière, les personnes qui se sont rencontrées savaient peut-être que les choses semblaient trop belles pour être vraies, et en consentant à une longue fréquentation, elles ont pu rester dans leur fantaisie. Bien qu’en règle générale, une plus grande familiarité entraîne une plus grande attirance,4,5 dans cette situation particulièrement singulière, la réalité a été l’épingle qui a fait éclater la bulle de leur romance fictive.
Je vous invite à considérer les leçons de Catfish comme une mise en garde. Il est tout à fait possible de rencontrer quelqu’un en ligne, et je ne pense pas que tous les prétendants potentiels soient capables de mentir ou de manipuler. Toutefois, nous devrions tous nous méfier des choses qui semblent trop belles pour être vraies (en particulier les top-modèles solitaires ou les riches philanthropes qui cherchent de la compagnie sur l’internet) et nous méfier de toute personne qui refuse de s’engager dans une interaction en face-à-face.
Les nouvelles technologies sont synonymes de nouvelles règles en matière de rencontres. Au bon vieux temps, vous rencontriez quelqu’un au travail ou par l’intermédiaire d’amis, et cette personne venait vous chercher en voiture pour votre premier rendez-vous. Tout comme vous ne donneriez pas votre adresse à une personne récemment rencontrée en ligne (ou hors ligne d’ailleurs), vous ne voudrez peut-être pas donner votre cœur à quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré en personne. Le moins que l’on puisse dire, c’est que la technologie en ligne a rendu le monde des rencontres plus compliqué qu’auparavant. Nous devrons peut-être trouver de nouveaux moyens de nous protéger des charlatans rusés, comme Ronaiah Tuiasosopo, l’auteur du canular de Te’o.
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1Toma, C., Hancock, J. T., & Ellison, N. B. (2008). Separating fact from fiction : An examination of deceptive self-presentation in online dating profiles. Personality and Social Psychology Bulletin, 34, 1023-1036.
2Sedikides, C., Campbell, W. K., Reeder, G. D., Elliot, A.J. & Gregg, A. P. (2002). Les autres font-ils ressortir le pire chez les narcissiques ? The « Others Exist for Me » illusion. In Kashima, Yoshihisa, Foddy, Margaret et Platow, Michael (eds.) Self and Identity : Personal, Social, and Symbolic (pp. 103-123). New Jersey, États-Unis : Lawrence Erlbaum Associates.
3Norton, M. I., Frost, J. H., & Ariely, D. (2007). Less is more : The lure of ambiguity, or why familiarity breeds contempt. Journal of Personality and Social Psychology, 92, 97-105.
4Moreland, R. L. et Beach, S. (1992). Exposure effects in the classroom : The development of affinity among students. Journal of Experimental Social Psychology, 28, 255-276.
5Reis, H. T., Maniaci, M. R., Caprariello, P. A., Eastwick, P. W. et Finkel, E. J. (2011). Familiarity does indeed promote attraction in live interaction. Journal of Personality and Social Psychology, 101, 557-570.
Sadie Leder – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Leder portent sur la manière dont les gens équilibrent leurs désirs de proximité et de protection contre le rejet, en particulier lors du choix d’un partenaire, de la négociation d’objectifs dans le cadre de relations amoureuses établies et de l’expérience de l’amour romantique, des sentiments douloureux et de la reprise de la relation. 