Des mots comme « spam », « souris » et « hacker » sont des mots que nous associons instantanément à la technologie. Comme nous avons tendance à les utiliser très régulièrement dans un monde dominé par la technologie, ils sont devenus une partie naturelle de notre lexique. Ils sont si naturels, en fait, que nous nous interrogeons rarement sur l’origine de ces termes ou sur la raison pour laquelle ils ont été utilisés pour décrire la technologie. Pourquoi le dispositif permettant de contrôler le curseur d’un ordinateur porte-t-il le nom d’un petit rongeur ? Comment le nom d’une conserve de viande transformée est-il devenu un moyen de décrire des messages indésirables ? La plupart de ces termes techniques courants cachent des histoires fascinantes que vous ne connaissiez probablement pas. Nous nous penchons sur dix des termes les plus populaires et découvrons leurs origines.
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1. Hacker
Le piratage informatique est aujourd’hui synonyme de la face cachée de l’internet. Il s’agit d’un terme technique courant qui décrit un utilisateur d’ordinateur qui s’introduit dans un logiciel et en utilise les données. Cependant, les origines du mot « hacking » sont remarquablement différentes. Autrefois, il était utilisé pour décrire un gourou de la technologie. Le livre « Piracy Cultures » indique que le terme a été appliqué pour la première fois à la technologie dans les années 1980 et qu’il désignait quelqu’un qui « travaille comme un hack à l’écriture et à l’expérimentation de logiciels, quelqu’un qui aime la programmation informatique pour elle-même ». Certaines personnes ont tenté de récupérer le sens initial du terme, en appelant plutôt « crackers » ceux qui s’introduisent dans les logiciels.
2. Robot
Il n’est guère surprenant de découvrir que les robots trouvent leur origine dans la science-fiction. Toutefois, l’œuvre de fiction qui a inventé le terme technologique courant n’est pas une histoire de H.G. Wells ou de Philip K. Dick, mais une pièce de théâtre tchèque de 1921. Elle s’intitulait « R.U.R. » et racontait l’histoire d’une usine qui fabriquait des personnes artificielles qui finissaient par s’élever pour anéantir la race humaine. Aujourd’hui, un robot n’est plus seulement un personnage de science-fiction. Les robots sont désormais une réalité et sont utilisés dans des domaines tels que l’armée et les soins de santé. En outre, la vision de l’avenir de l’auteur de la pièce, Karel Capek, n’était peut-être pas si éloignée de la réalité. Bill Gates pense que les robots deviendront un jour un élément essentiel de chaque entreprise et qu’ils forceront de nombreux humains à perdre leur emploi.
3. Mème
Tout le monde a déjà vu un mème sous une forme ou une autre. Un mème est toute forme d’information imitée sur l’internet, qu’il s’agisse d’un lien, d’une image ou d’une vidéo. Cependant, si nous avons tous fait l’expérience d’un mème, beaucoup d’entre nous ne connaissent pas l’histoire qui se cache derrière son nom. Ce terme technique courant a été inventé par Richard Dawkins, qui l’a utilisé dans son livre « Le gène égoïste », paru en 1976. Bien sûr, c’était bien avant Good Guy Greg ou Harlam Shake. Dawkins n’aurait donc jamais pu prévoir son utilisation généralisée sur l’internet. Cependant, le terme ressemble toujours à sa signification originale : la manière dont les informations culturelles se propagent. Dawkins l’a adapté du mot grec « mimeme », qui décrit une chose imitée, et il est également étroitement lié au mot français « même », qui signifie « identique ».
4. Insecte
La plupart des gens pensent que le terme technique courant « bug » vient de la programmatrice informatique Grace Hopper, qui a littéralement trouvé un bug dans son système. En 1947, alors qu’elle travaillait sur l’ordinateur électromécanique de l’université de Harvard, elle a trouvé une mite morte dans le relais. Depuis lors, tout problème technique est connu sous le nom de « bug ». Cependant, Hopper et son équipe n’ont pas été les premiers à l’utiliser ; c’est Thomas Edison qui l’a fait. En 1873, à l’âge de 26 ans, il a qualifié de « bogue » une défaillance de son système de télégramme quadruplex. Il a écrit dans son carnet : « Il y a encore beaucoup de bogues ». Ses journaux montrent qu’il a continué à utiliser ce mot tout au long de sa carrière.
5. Spam
Chaque fois que vous recevez un courriel vous annonçant que vous avez « gagné à la loterie » et que vous le marquez comme « spam », vous devez remercier les comiques britanniques Monty Python pour son nom. Ce terme technique courant, qui désigne une grande quantité de messages indésirables, est issu d’un sketch dans lequel tout ce qui se trouve dans un café contient du spam. Une femme mécontente insiste sur le fait qu’elle n’aime pas le spam, et bientôt les clients commencent à scander et à chanter sans relâche le mot « spam ». Le sketch est resté populaire même à l’ère de l’internet et le mot a été utilisé par la suite pour décrire les messages ennuyeux et indésirables que l’on trouve partout.
6. Ruche
Dans le registre Windows, une base de données qui stocke les paramètres de configuration des systèmes d’exploitation, les branches sont stockées dans de nombreux fichiers de disque appelés ruches. L’origine de ce terme technique courant est une sorte de blague qui existait parmi les employés de Microsoft. L’un des développeurs avait tellement peur des abeilles que les responsables du registre ont décidé de le remplir de références aux abeilles. Pour se moquer de lui, ils ont appelé la zone où les données sont stockées « cellules » et les fichiers eux-mêmes sont devenus des « ruches ». Le nom est resté depuis.
7. Souris
Douglas Engelbart, le créateur de la souris décédé l’année dernière, ne s’est jamais vraiment ouvert sur l’origine de son nom. Il a affirmé que personne ne se souvenait de la raison de ce choix, si ce n’est que l’appareil ressemblait légèrement à une souris avec une queue. Roger Bates, un concepteur de matériel qui a travaillé sur la technologie à l’époque, a toutefois un souvenir légèrement différent. Il a écrit dans son livre « What The Dormouse Said » que le curseur sur l’écran s’appelait autrefois un « CAT ». Le dispositif de navigation était appelé « souris » parce qu’il poursuivait le curseur.
8. Blog
John Barger, un programmeur de jeux et de logiciels éducatifs, a décidé de créer un site web en 1997 pour partager ses réflexions sur tout ce qu’il souhaitait. Il a écrit sur l’informatique, l’intelligence artificielle et James Joyce. Il a appelé son site web un « weblog », car il y consignait ses pensées et ses sentiments via le web. Deux ans plus tard, le terme a été retravaillé par Peter Merholz, qui l’a abrégé en « blog » pour son site personnel. Il est devenu un terme technique courant plus tard dans l’année lorsque Pyra Labs a décidé de créer un site web qui permettrait aux gens de créer leur propre journal en ligne et l’a appelé Blogger. Aujourd’hui encore, il s’agit d’une plateforme populaire pour la création de blogs. Quant à l’acte lui-même, il s’agit d’un passe-temps auquel s’adonnent des millions de personnes dans le monde entier.
9. Cookies
L’inventeur du cookie, Lou Montulli, a expliqué pourquoi il a choisi le mot « cookie » pour décrire les petits éléments d’information stockés sur les sites web. J’avais entendu le terme « magic cookie » lors d’un cours sur les systèmes d’exploitation à l’université », écrit-il sur son blog. Ce terme a une signification assez similaire à la façon dont les cookies Web fonctionnent et j’aimais bien le terme « cookies » pour des raisons esthétiques. D’où vient donc le terme « cookies magiques » ? Il n’y a pas d’explication, mais on pense qu’il provient d’un vieux jeu vidéo d’arcade dans lequel les joueurs les collectionnent pour progresser.
10. Pare-feu
Dans le monde réel, un pare-feu est une barrière conçue à l’intérieur d’un bâtiment pour le protéger en cas d’incendie. Dans le domaine de la technologie, le fonctionnement est à peu près le même. Il s’agit d’une barrière numérique qui protège les logiciels contre les problèmes externes qui pourraient s’y introduire et causer des dommages. Bien qu’il s’agisse aujourd’hui d’un terme technique courant, il a été utilisé pour la première fois dans un sens technologique en 1988 par la Digital Equipment Corporation, qui a publié un article sur un système de filtrage connu sous le nom de « packet filter firewalls » (pare-feu à filtrage de paquets).
Crédit photo : Stuart Anthony via flickr.com