Que faites-vous en ce moment ? Vous détendez-vous ? Vous procrastinez ? En train d’acquérir des connaissances sur les relations ? Vous lisez des mots sur votre écran d’ordinateur ?
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Toute situation peut être interprétée de différentes manières. En particulier, vous pouvez envisager la plupart des situations soit d’une manière abstraite et à long terme (par exemple, j’acquiers des connaissances), soit d’une manière plus concrète et immédiate (par exemple, je lis des mots). Cette différence dans la façon dont vous choisissez d’interpréter quelque chose – à un niveau abstrait ou concret – peut en fait prédire beaucoup de choses sur votre comportement futur.1 Par exemple, lorsque les gens pensent aux choses de façon abstraite, ils ont tendance à se préoccuper davantage des récompenses et à faire des choix qui sont en accord avec leurs valeurs et leurs idéaux (par exemple, « je devrais lire SofR afin de mieux réussir mes relations »). En revanche, lorsque les gens pensent concrètement aux choses, ils ont tendance à se préoccuper davantage des risques et à faire des choix fondés sur des préoccupations pragmatiques (par exemple, « Je ne veux pas être en train de lire SofR lorsque mon patron passe devant mon bureau »).
Jusqu’à récemment, peu de recherches avaient examiné comment différentes interprétations pouvaient affecter les jugements romantiques. Epstude et Fӧrster2 ont émis l’hypothèse que l’amour – qui, comme nous le savons tous, est censé vous élever plus haut, vous emmener plus loin et durer éternellement – serait associé à un niveau de construction abstrait. En revanche, ils ont prédit que le sexe – qui est souvent une question d’ici et de maintenant, de vivre l’instant présent et de profiter de l’expérience – serait associé à un niveau de construction plus concret.
Epstude et Fӧrster ont testé leur hypothèse à l’aide d’une expérience. Pour placer les participants dans un état d’esprit abstrait ou concret, les chercheurs leur ont donné des scénarios de tâches (par exemple, « Hank prévoit de prendre des leçons de conduite ») et leur ont demandé de réfléchir à ces scénarios soit de manière concrète(Comment Hank prévoit-il de prendre des leçons de conduite ?), soit de manière abstraite(Pourquoi Hank prévoit-il de prendre des leçons de conduite ?). Ensuite, les participants ont lu le scénario d’un rendez-vous amoureux qui se terminait par l’accompagnement de l’homme à l’appartement de la femme. Les participants ont été invités à prédire ce qui se passerait ensuite.
La manipulation de la construction (abstraite ou concrète), apparemment sans rapport avec le sujet, a en fait fait fait une énorme différence dans la façon dont les participants ont interprété l’histoire du rendez-vous romantique. Lorsque les participants lisaient le scénario dans un état d’esprit abstrait, ils étaient plus enclins à penser que le couple était amoureux et qu’il finirait par avoir une relation à long terme. Lorsque les participants lisaient le scénario dans un état d’esprit concret, ils étaient plus enclins à prédire que le couple aurait une aventure d’un soir. Les chercheurs ont mené deux autres études similaires et obtenu les mêmes résultats : la construction abstraite conduisait à des attentes d’amour et de réussite dans une relation à long terme ; la construction concrète conduisait à des attentes de sexe.
Ensemble, ces études suggèrent que l’état d’esprit d’une personne peut avoir une influence considérable sur ses attentes romantiques. Ainsi, la prochaine fois que vous voudrez séduire quelqu’un pour une seule nuit de passion, n’hésitez pas à lui rappeler à quel point il est agréable de vivre l’instant présent – cela pourrait fonctionner. Inversement, si vous voulez que quelqu’un pense à vous à long terme, essayez peut-être de susciter des conversations plus générales avec lui, sur ses objectifs de vie ou ses opinions philosophiques. Et si cela ne suffit pas… pourquoi ne pas l’emmener dans un musée d’art moderne ?
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1Trope, Y., Liberman, N. et Wakslak, C. (2007). Construal levels and psychological distance : Effects on representation, prediction, evaluation, and behavior. Journal of Consumer Psychology, 17, 83-95.
2Epstude, K. et Fӧrster, J. (2011). Voir l’amour ou voir la luxure : comment les gens interprètent des situations romantiques ambiguës. Journal of Experimental Social Psychology, 47, 1017-1020.
Samantha Joel – Articles surla science des relations
Les recherches de Samantha portent sur la manière dont les gens prennent des décisions concernant leurs relations amoureuses. Par exemple, quels types de facteurs les gens prennent-ils en considération lorsqu’ils décident de poursuivre un rendez-vous potentiel, de s’investir dans une nouvelle relation ou de rompre avec un partenaire romantique ? 