Dans le 23e épisode du podcast Sage’s Relationship Matters, animé par Bjarne Holmes du Champlain College, Jennifer Tomlinson (Carnegie Mellon University) discute de ses récentes recherches avec le professeur Art Aron (Stony Brook University) sur le dilemme classique : comment équilibrer les avantages d’une proximité émotionnelle avec une personne et le risque d’être blessé lorsque l’on se rend vulnérable ?
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En termes d’avantages, le fait de se rapprocher des autres offre la possibilité d’élargir notre identité en tant qu’individu. Par exemple, une personne avec laquelle vous vous rapprochez peut vous faire découvrir un certain type de musique ou un nouveau passe-temps. Au fur et à mesure que vous vous rapprochez, vous êtes plus susceptible d’élargir votre identité (c’est-à-dire de renforcer votre concept de soi) en intégrant certains de vos nouveaux centres d’intérêt dans votre perception de vous-même, ce qui accroît votre intérêt pour la personne et votre sentiment de proximité. Il est très probable que la personne dont vous vous rapprochez vive une expérience similaire, ce qui l’amène à vouloir se rapprocher de vous.
Tomlinson explique : « Les gens ont un désir naturel d’être proches d’autres personnes et nous en tirons de nombreux avantages. Lorsque nous nous rapprochons d’une autre personne, nous commençons à inclure des aspects de son concept de soi dans le nôtre. Nous pouvons devenir des personnes plus importantes en incluant les autres dans notre propre concept de soi ».
Cependant, le revers de la médaille de l’ouverture et de la proximité, en particulier au début d’une relation, est que nous nous rendons vulnérables aux blessures émotionnelles. Les chercheurs se sont intéressés à certains des mécanismes utilisés par les gens pour équilibrer les coûts et les avantages de la proximité et de la blessure. « Les gens doivent prendre la décision d’accroître leur proximité avec une autre personne ou de s’éloigner et d’être un peu plus protecteurs », a déclaré Tomlinson.
Dans cette optique, les chercheurs se sont intéressés aux indices que les gens utilisent pour décider s’ils veulent ou non se rapprocher d’une autre personne. Ils ont testé deux de ces indicateurs que les gens peuvent rechercher chez un partenaire : 1) le degré de satisfaction du partenaire dans la relation et 2) le degré de proximité que le partenaire semble éprouver à notre égard.
Qu’ont-ils trouvé ?
C’est la façon dont le partenaire semble se sentir proche de nous qui nous aide à décider si nous sommes à l’aise pour nous rapprocher de notre partenaire.
Tomlinson explique : « Il semble que l’idée que vous percevez votre partenaire comme vous incluant dans sa personne et dans sa vie soit un facteur clé important qui aide à déterminer si les gens se sentent en sécurité en augmentant leur proximité avec un partenaire ».
Le podcast peut être écouté dans son intégralité ici, et le document de recherche complet peut être lu ici.