Vous avez peut-être entendu le terme de dissonance cognitive dans une conversation liée au stress et à la tension de la vie.

La dissonance cognitive signifie simplement que votre esprit n’est pas harmonieux. Ce terme est en effet utilisé de manière assez courante et large de nos jours. Mais ses véritables racines se trouvent dans la psychologie.

Être troublé par des points de vue opposés est une chose, mais dans le cas de la dissonance cognitive, vous êtes incapable de distinguer une ligne claire entre le bien et le mal, vous sautez constamment d’un point de vue à son opposé, et il vous est difficile de vous en tenir à une seule opinion.

C’est à ce moment-là que les choses deviennent malsaines. Aujourd’hui, vous apprendrez ce qu’est la dissonance cognitive et vous découvrirez des conseils simples pour vous aider à la combattre.

Qu’est-ce que la dissonance cognitive ?

En théorie, la dissonance cognitive est un état mental dans lequel la personne éprouve des pensées contradictoires^[1]. Lorsque ces pensées opposées coexistent, la personne éprouve, à juste titre, un inconfort mental et physique.

Comme les pensées à l’intérieur du cerveau ne sont pas sur la même longueur d’onde, la personne est incapable de se rallier à une seule opinion. Cette incohérence dans les pensées, les émotions et les croyances affecte tous les aspects de la vie d’une personne.

C’est ce qui se passe dans l’esprit. Mais dans la vie réelle, la dissonance cognitive est bien pire et plus difficile à gérer.

Un exemple courant associé à cet état d’esprit est le tabagisme. La plupart des fumeurs sont bien conscients des méfaits du tabac. Chaque paquet de cigarettes comporte une note indiquant les méfaits du tabagisme. Pourtant, les fumeurs continuent d’agir à l’encontre de ces connaissances.

Dans ce cas, la personne ne voit pas une vérité claire. Même si la réalité est clairement visible, la personne choisit de l’ignorer. Cependant, la culpabilité continue de l’affecter au plus profond d’elle-même. Ces personnes ne parviennent pas à se raisonner elles-mêmes, ce qui affecte leur travail, leur santé personnelle et leurs relations.

Qu’est-ce qui favorise la résolution de la dissonance cognitive ?

Aussi problématique que soit la dissonance cognitive, il s’agit d’un mécanisme naturel. Chaque être humain est exposé à toutes sortes d’informations et, le plus souvent, il faut du temps pour aligner les actions sur les croyances de l’esprit. Pendant ce temps, l’esprit est dans un état constant de dissonance.

Supposons que vous ayez mangé des produits laitiers toute votre vie. Vous adorez les œufs et le fromage. Mais dans la vingtaine, vous commencez à entendre parler du concept de végétalisme. Chaque fois que vous mangez un œuf ou du fromage, vous êtes mentalement conscient de la croyance végane et vous vous sentez coupable.

Ce sentiment d’inconfort et de malaise peut parfois provoquer une détresse physique. La personne qui vit cette dissonance voudra naturellement adapter son mode de vie et ses actions pour se débarrasser de cette agitation.

Fondamentalement, la dissonance cognitive pousse naturellement une personne à commencer à agir en fonction des nouvelles informations qu’elle a apprises. Si ce n’est pas le cas, les nouvelles connaissances sont rejetées et chassées de l’esprit.

Il s’agit d’un cycle continu dans lequel la personne apprend quelque chose de nouveau, se sent mal à l’aise si la cognition contredit cette information, fait un effort inconscient pour résoudre la contradiction, et le cycle continue.

La dissonance affecte le plus négativement une personne qui a le sentiment de contrôler les émotions opposées aux actions. S’il y a un contrôle du choix, mais que la personne choisit quand même d’agir contre ses émotions et ses pensées, les conséquences négatives sont plus fortes.

Il est pratiquement impossible de se débarrasser complètement de la dissonance. Cependant, si vous apprenez à maîtriser vos émotions, vous pouvez éviter que la dissonance ne prenne le dessus sur votre mode de vie.

Efforts conscients pour résoudre le problème

Alors que votre esprit essaie constamment d’équilibrer le cycle de dissonance de manière inconsciente, vous pouvez faire des efforts conscients pour encourager la résolution.

1. Se débarrasser de la pensée la plus faible

En général, la dissonance est le résultat d’émotions ou de croyances qui ne sont pas alignées avec vos actions ou vos autres pensées. Ces deux pensées ne sont pas au même niveau.

Cela signifie que l’une de vos croyances est peut-être plus profondément ancrée dans votre esprit que l’autre. Vous pouvez vous sentir plus fort envers l’une des deux. De même, vous pouvez être plus facilement convaincu par l’une que par l’autre.

L’une de ces pensées contradictoires est toujours un peu plus faible. Il est donc plus facile de s’en débarrasser. Vous êtes naturellement plus enclin à l’autre croyance et vous pouvez donc vous y tenir.

Un autre cas de figure est celui où vos émotions vont à l’encontre de vos actions, mais où vos actions sont si profondément ancrées que vous ne pouvez même pas envisager de les changer. Dans ce cas, vous devez vous convaincre de changer de perspective pour que vos pensées coïncident avec vos actions.

2. Modifier vos actions

Disons que la dissonance que vous ressentez est due à la différence entre vos actions et ce que vous avez en tête. Si vos sentiments sont trop forts pour que vous puissiez vous en débarrasser, vous devrez modifier vos actions pour qu’elles correspondent à votre perception.

Dans le cas d’un fumeur, si sa conscience ne lui permet pas de continuer à fumer en raison de la longue liste d’effets nocifs, la seule façon de remédier à la dissonance est d’arrêter de fumer.

De même, supposons que vous conduisiez une voiture diesel mais que vous ayez appris qu’elle est nocive pour l’environnement. Votre amour pour l’environnement est grand, il vous est donc difficile de continuer à conduire un véhicule qui n’est pas respectueux de l’environnement. Vous devrez passer à un véhicule électrique ou réduire au minimum l’utilisation de votre voiture diesel pour retrouver la sérénité.

3. Rationaliser

Parfois, vous ne pouvez ni renoncer à vos actions ni changer vos émotions. Dans ce cas, une solution consiste à rationaliser à l’aide de pensées supplémentaires.

Vous pouvez utiliser le soutien de croyances supplémentaires pour relier vos actions et pensées opposées. Ce lien satisfera votre conscience et vous débarrassera du sentiment de culpabilité. Beaucoup de gens utilisent cette technique dans leur vie quotidienne pour justifier ce qu’ils font.

Par exemple, la plupart des gens savent que les boissons gazeuses sont nocives. Leur teneur élevée en sucre peut les exposer à plusieurs maladies. Cependant, au lieu d’y renoncer, ces personnes valident leur consommation en équilibrant les éléments malsains avec les aliments sains qu’elles consomment.

Vous pouvez vous convaincre de boire une boisson gazeuse par jour avec 100 g de légumes frais pour combattre les effets négatifs.

Cette rationalisation peut ne pas fonctionner dans la réalité, mais elle permet d’apaiser la dissonance cognitive qui maintient la personne dans l’inquiétude.

4. L’accepter

Il est toujours possible qu’aucune des méthodes susmentionnées ne s’applique à votre cas. Il se peut que vous ne puissiez pas changer vos émotions ou vos actions. Il peut aussi être difficile de justifier l’un ou l’autre.

Par exemple, vous aimez les desserts. Vous savez également qu’une surconsommation de desserts aura des effets néfastes sur la santé. Mais vous ne pouvez pas renoncer aux desserts, vous ne pouvez pas vous convaincre qu’ils sont bons pour la santé, et vous savez aussi que, même si vous faites de l’exercice, le risque de diabète subsistera.

Comment se rassurer dans un tel cas ?

Le dernier recours consiste à l’accepter tout simplement. Admettez que vous mangerez toujours des desserts malgré la longue liste des effets négatifs. Une fois que votre esprit accepte vos actions malgré le fait que vous sachiez le contraire, la gêne et le malaise disparaîtront, même si les problèmes de la vie réelle demeurent.

5. Utiliser la théorie des émotions construites

La théorie des émotions construites explique en détail comment les humains construisent leurs émotions^[2]. Vous pouvez apprendre tout ce qu’il faut savoir pour maîtriser vos émotions.

Vous pouvez utiliser le concept de base de cette théorie pour modifier vos pensées. Une fois que vous pouvez contrôler la façon dont votre cerveau perçoit les sentiments, les risques de dissonance cognitive seront réduits.

Selon cette théorie, le cerveau comprend les émotions et les sentiments en fonction d’un certain nombre de facteurs. L’un d’entre eux est la santé physique, qui comprend le rythme cardiaque, la respiration, etc. L’environnement naturel, qui comprend la pression atmosphérique, la température, l’humidité, etc. joue également un rôle.

Ces informations sont reliées à vos émotions et expériences passées pour aider le cerveau à déchiffrer ce que vous vivez.

Ainsi, si vous comprenez cette théorie en profondeur, vous pouvez apprendre à contrôler votre cognition avec l’aide de votre environnement.

Résultat final

La dissonance cognitive n’est pas nécessairement mauvaise. Elle vous encourage à améliorer vos actions ou à modifier vos croyances. Elle joue donc un rôle majeur en vous aidant à grandir en tant que personne.

Cet état d’esprit devient malsain. Tant que vous essayez d’équilibrer les choses, vous n’avez pas à vous en préoccuper. Essayez de garder le contrôle de vos émotions et des actions qui en découlent.

Votre santé mentale et physique n’en subira pas les conséquences à long terme tant que vous continuerez à lutter contre l’incohérence. Laissez votre esprit suivre le courant tout en appliquant les conseils susmentionnés dans votre vie quotidienne !

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Crédit photo : Laurenz Kleinheider via unsplash.com