Si vous cherchez des moyens de simplifier votre vie, d’augmenter votre productivité et d’avoir un impact plus important sur le monde qui vous entoure, je vous suggère d’étudier la vie et l’œuvre de Ben Franklin, l’Américain le plus influent de l’époque révolutionnaire. J’ai récemment lu son autobiographie et j’ai découvert que Franklin était un personnage curieux : un véritable homme de la Renaissance, qui a révolutionné à lui seul les colonies par son travail. Imprimeur de profession, Franklin a fondé le premier bulletin d’information national, l’Almanach du pauvre Richard, qu’il a utilisé pour diffuser des conseils pratiques et moraux dans les colonies. Il a également apporté des contributions fondamentales aux premiers services civils des colonies qui allaient bientôt devenir indépendantes. En tant que scientifique amateur, il a également découvert de nouvelles approches de la physique et de la météorologie du XVIIIe siècle. La liste de ses réalisations et de ses récompenses remplirait 20 pages.

Le mode de vie de Franklin est remarquablement simple. Il l’expose dans son autobiographie. Voici 7 points clés qui expliquent comment il a pu avoir un impact aussi important sur le cours de l’histoire des États-Unis en l’espace d’une seule vie.

(1) Élaborer un plan de vie – et le mettre par écrit

Franklin décrit comment, au cours d’un voyage transatlantique qu’il a effectué au début de sa vingtaine, il a écrit un plan pour toute sa vie. Vers la fin de sa vie, il a redécouvert ce plan dans l’un de ses journaux et a été étonné de voir à quel point le cours de sa vie correspondait à ce qu’il avait prévu à l’origine, même s’il n’avait pas l’intention de mettre ce plan à exécution.

Ce plan global a donné à Franklin une idée de l’orientation générale de sa vie. Il s’est mis à le mettre en œuvre. Vous pouvez faire la même chose avec un plan écrit sur ce que vous voulez faire de votre vie. Vous pouvez envisager ce que vous voulez avoir, qui vous voulez côtoyer, où vous voulez aller et ce que vous voulez faire de votre vie. Rédigez cinq plans centraux pour chacun de ces éléments. Conservez le papier sur lequel vous avez écrit ces plans ou enregistrez-les en ligne. Plus tard, vous pourrez les consulter pour voir comment vous progressez.

(2) Établir un programme quotidien cohérent

Franklin a planifié son emploi du temps pour les six jours ouvrables de chaque semaine et l’a conservé pendant la majeure partie de sa vie professionnelle. Cela lui a permis de s’adapter à une routine. Son emploi du temps détaillé prévoyait du temps pour l’organisation, la comptabilité et les loisirs. Remarquez la simplicité de ce plan. Il ne comprend que six heures de travail effectif, mais Franklin a su en tirer le meilleur parti dans sa vie. Notez également l’heure qu’il consacrait chaque jour à l’organisation de son espace et les questions qu’il se posait chaque matin et chaque soir.

5 : Se lever, se laver.
6 : La puissance de la bonté ! Le matin. Prière du matin et plan de la journée. [Il se demande : « Quelle bonne affaire vais-je faire aujourd’hui ? »
7 : Étude et petit-déjeuner.
8-12 : Travail.
12-2 : Lecture ou contrôle des comptes et dîner.
2-4 : Travail.
4-6 : Repos du soir.
6 : Remettre les choses à leur place, c’est-à-dire nettoyer et organiser.
7 : Réflexion sur la journée en se posant la question suivante : « Qu’est-ce que j’ai fait de bien aujourd’hui ? « Qu’ai-je fait de bien aujourd’hui ? »
8 : Souper, musique, ou distraction, ou conversation
9 : Examen de la journée
10 : Sommeil

Il y a un dicton qui dit : « Prends soin de ta routine, et ta routine prendra soin de toi ». C’est ce qu’a fait Franklin et il note que c’est un élément crucial de sa réussite.

(3) Établir une liste de principes sur lesquels fonder sa vie

Nos principes de vie sont comme un système d’exploitation pour notre comportement. Ils régissent la façon dont nous menons notre vie. Franklin a été très explicite dans la manière dont il a mené sa vie. La version courte est qu’il s’inspirait de Jésus et de Socrate. La version longue de ses principes, tels qu’ils sont décrits dans son autobiographie :

« Tempérance – éviter de manger au point d’émousser les sens, et de boire au point de s’élever
Le silence – ne parler que lorsque c’est utile pour soi ou pour les autres, et éviter les conversations lointaines.
L’ordre – laisser chaque chose à sa place et donner à chaque partie de son travail le temps qui lui est dû.
Résolution – décider d’accomplir son devoir et accomplir sans faute ce que l’on a décidé de faire.
Frugalité – ne rien gaspiller et ne faire que des dépenses bénéfiques pour soi et pour les autres
Industrie – ne pas perdre son temps, être toujours employé à quelque chose d’utile et supprimer toutes les actions inutiles
Sincérité – ne pas faire de tromperie blessante, penser innocemment et justement, et parler en conséquence.
Justice – ne léser personne en faisant du tort ou en omettant les bienfaits qui sont de son devoir
Modération – éviter les extrêmes, s’abstenir d’éprouver du ressentiment à l’égard des personnes blessées, autant que l’on pense qu’elles le méritent.
Propreté – Ne tolère aucune malpropreté, qu’il s’agisse de son corps, de ses vêtements ou de son logement.
Tranquillité – ne pas se laisser troubler par des choses insignifiantes ou par des accidents courants ou inévitables
Chasteté
Humilité
Imitez Jésus et Socrate ».

Si vous dressez une liste similaire de vos principes de fonctionnement – et que vous l’écrivez – vous disposerez d’un guide sur lequel fonder vos actions dans le monde. Il se peut que vous vous en écartiez parfois, comme tous les êtres humains, mais le fait de graver ces principes à l’encre ou de les mémoriser sur un ordinateur vous donnera un point de référence clair sur la manière de vous comporter.

(4) Concentrez-vous sur la résolution des problèmes qui vous entourent

Benjamin Franklin a été capable d’exercer une influence considérable et de créer une impression durable dans les affaires humaines, mais dans son autobiographie, il n’indique jamais s’il avait de grandes aspirations. Au contraire, il s’est contenté de résoudre les problèmes immédiats qui l’entouraient.

Le premier problème qu’il a rencontré en tant que jeune homme indépendant fraîchement arrivé à Philadelphie a été de se créer un revenu stable. Il a résolu ce problème en se renseignant auprès des imprimeurs locaux, puis en utilisant son expertise en matière de livres pour obtenir un emploi de débutant en tant qu’apprenti imprimeur. Il gravit peu à peu les échelons et crée sa propre imprimerie, tout en s’engageant activement dans des activités d’impression commerciale telles que son Poor Richard’s Almanack (l’almanach du pauvre Richard). Au milieu de sa vie, il dit avoir accumulé suffisamment de richesses pour vivre confortablement jusqu’à la fin de ses jours.

Pendant cette période, il se consacre également à la résolution des problèmes qu’il rencontre à Philadelphie et dans les colonies. Il a constaté que Philadelphie ne disposait pas d’une force de sécurité professionnelle. La ville en pleine expansion connaissait un problème de criminalité nocturne et les agents de sécurité n’étaient pas en mesure d’y faire face. Franklin persuada donc les commerçants de la ville de contribuer à un fonds mensuel pour payer le salaire d’un service de sécurité plus professionnel et mieux organisé, ce qui constitua en fait une première version du service de police de Philadelphie.

Un autre problème remarqué par Franklin et qu’il s’est efforcé de résoudre est celui de la poussière des rues de Philadelphie qui s’infiltre dans les magasins, les rendant sales et peu accueillants. Il commença à chercher une solution et remarqua un jour qu’une dame âgée avait mis au point une méthode efficace pour balayer une rue voisine, en utilisant le système des gouttières. Franklin s’inspire de cette idée et met en place une méthode systématique de désencombrement des rues, avec des routes repavées, des caniveaux stratégiquement conçus et un service d’enlèvement des ordures. Une fois de plus, il a pu réunir les fonds nécessaires auprès des commerçants locaux, dont les affaires bénéficieraient d’une ville plus propre.

Franklin a également mis au point un certain nombre d’autres solutions aux problèmes auxquels étaient confrontés les citoyens de son entourage et les colonies dans leur ensemble, notamment en introduisant un service de pompiers, un nouveau système de poêles et l’académie qui allait devenir l’Université de Pennsylvanie.

Quelle est la clé de toutes ces créations de Franklin ? Une fois de plus, il s’est concentré sur les problèmes qui l’entouraient directement et s’est efforcé d’y apporter des solutions. Nombre de ces solutions ont ensuite été introduites à plus grande échelle dans la jeune nation américaine.

(5) Ne vous limitez pas à un seul rôle

« La spécialisation, c’est pour les insectes

Franklin est réputé pour ses talents d’imprimeur, d’inventeur et d’homme d’État, mais il ne s’est jamais senti à l’aise dans un seul rôle. Au contraire, il a développé un large éventail de centres d’intérêt et s’y est consacré en tant qu’amateur dévoué. Son statut d’amateur ne l’a pas freiné pour autant. Au contraire, il voyait chaque domaine qu’il étudiait d’un œil neuf.

Ce statut d’amateur a en fait favorisé sa capacité d’invention. Moins contraint par les idées dominantes de l’époque, il était mieux placé pour introduire des façons radicalement nouvelles de penser le monde, qu’il s’agisse de la société ou du droit naturel. La découverte bien connue de la foudre et de l’électricité en est un exemple. À son époque, l’électricité était davantage considérée comme une curiosité ou un sujet de divertissement dans les expositions scientifiques que comme un sujet de recherche sérieux.

Franklin n’était cependant pas satisfait de l’explication de l’électricité que lui avait donnée un physicien lors d’une exposition à Boston. Il se consacre donc presque entièrement à l’étude de l’électricité pendant plusieurs années. Il finit par découvrir le lien entre la foudre et l’électricité, ainsi que le concept de charge positive et négative. L’approche nouvelle de Franklin en matière d’électricité – et dans bien d’autres domaines scientifiques – n’était pas possible pour quelqu’un appartenant à l’establishment scientifique établi.

Il est peut-être un peu plus difficile pour un amateur de faire des découvertes radicales à notre époque hautement spécialisée, mais le modèle de Franklin, qui consistait à être un penseur amateur dans une grande variété de domaines, fonctionne toujours.

(6) Prenez soin de vous d’abord

Cela peut sembler radical, mais la vie de Franklin nous montre que nous sommes mieux équipés pour être productifs et avoir un impact si nous prenons d’abord soin de nous-mêmes. La première mission de Franklin, après avoir quitté le domicile familial à l’âge de 17 ans, a été d’acquérir son indépendance financière. Il a travaillé comme apprenti imprimeur et, à l’âge de 24 ans, il a ouvert sa propre imprimerie. Il a concentré ses efforts sur le développement de ses compétences commerciales et, à un âge relativement jeune, il a acquis l’indépendance financière qui lui a permis de travailler librement sur ce qu’il voulait.

Comme l’a dit Franklin, de même qu’un sac de pommes de terre vide ne peut pas tenir debout, une personne qui vit dans la pauvreté ne peut pas vivre de manière vertueuse.

(7) Ne pas être d’accord, mais ne pas être désagréable

Franklin a développé une ambiance personnelle qui lui a été très utile, même lorsqu’il avait affaire à des ennemis personnels ou nationaux. Il raconte dans son autobiographie que, dans les jours qui ont précédé la Révolution, il a rencontré un envoyé de la Grande-Bretagne dans les rues de Boston. Même s’ils n’étaient pas d’accord sur les politiques fondamentales concernant les colonies américaines, Franklin et l’envoyé se sont promenés amicalement, ont dîné et discuté autour d’un verre de vin.

Cette habitude a aidé Franklin dans ses négociations avec les Britanniques et lui a valu plus tard un poste d’ambassadeur en France, où il a été très apprécié par la population parisienne.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce personnage historique fascinant, je vous encourage à lire son autobiographie. Elle regorge d’anecdotes et de détails sur la vie dans les colonies américaines au XVIIIe siècle, vue à travers les lentilles de cet homme à la fois terre-à-terre et plus grand que nature.