« Elle savait mieux coudre les graines que les vêtements. »

La phrase ci-dessus, que j’ai trouvée l’autre jour en lisant un roman publié à compte d’auteur, illustre parfaitement pourquoi on ne peut pas se contenter d’un programme de vérification orthographique pour s’assurer que ses écrits sont exempts d’erreurs. Bien que « coudre » et « semer » soient des homophones (ils se prononcent de la même manière malgré des orthographes et des significations différentes), ils ne sont évidemment pas interchangeables : nous semons des graines et nous cousons des vêtements.

SpellCheck, ou tout autre programme de vérification orthographique intégré, n’y parviendrait pas, et toute personne chargée de relire ou d’éditer votre travail serait manifestement peu impressionnée d’y être confrontée. Bien qu’un correcteur orthographique soit un outil pratique pour un usage général, il ne remplacera jamais complètement l’éducation et le perfectionnement de vos compétences en matière d’écriture. Voici huit bonnes raisons de ne pas vous contenter d’un programme pour vous aider dans vos communications quotidiennes et vos écrits professionnels :

1. Il ne détectera pas les erreurs homophoniques

Comme dans l’exemple en haut de cette page, il existe de nombreux mots qui ont la même sonorité que d’autres, et si vous les utilisez à la place des mots corrects (et que vous les orthographiez correctement), SpellCheck ne les détectera pas. D’après le programme, nous pouvons écrire toutes sortes de choses et elles passeront quand même à la trappe. Exemple concret : SpellCheck n’a rien souligné d’incorrect dans cette phrase.

Lorsque j’étais chargé de passer au crible les lettres de motivation et les CV de candidats potentiels, j’écartais tous ceux qui comportaient des fautes d’orthographe flagrantes. Si quelqu’un n’est pas capable de discerner entre « weather » et « whether », ou entre « could of » et « could have », je m’interroge sur ses compétences dans n’importe quel rôle professionnel.

2. Le correcteur orthographique ne détecte pas les fautes de frappe qui sont des mots réels

Lorsque vous écrivez des phrases telles que « Tu me manques », « Je vais chercher la voiture au garage » ou « Nous nous retrouvons pour dîner », SpellCheck ne détecte aucune erreur, car aucun des mots n’est réellement mal orthographié. Il en va de même pour Word et les autres logiciels de traitement de texte : les phrases et les mots correctement orthographiés ne sont pas identifiés comme erronés, de sorte que vous pouvez écrire quelque chose de totalement absurde simplement en ajoutant ou en soustrayant une lettre ou deux, et cela passera encore comme étant parfaitement correct. Demandez-moi combien d’ennuis je me suis attiré une fois en qualifiant accidentellement un rabbin de « lapin » dans un courriel professionnel.

En outre, les espaces mal placés dans les phrases seront autorisés : avez-vous déjà envoyé un message instantané ou un texte pour vous rendre compte que vous aviez appuyé sur la barre d’espacement trop tôt (ou trop tard) ? Au lieu d’écrire « Elle voulait dire Rick », si vous faites référence au commentaire d’un ami sur un autre, vous pouvez écrire « Elle voulait dire truc ». C’est une expression tout à fait différente, même si elle est plutôt inarticulée.

3. Vous n’apprendrez pas de vos erreurs

Comme indiqué plus haut, les mots correctement orthographiés ne seront pas repérés, et vous finirez par commettre les mêmes erreurs à plusieurs reprises. Vous pourriez utiliser « adverse » au lieu de « averse » pour signifier que quelqu’un n’aime pas une idée, ou dire qu’une personne a été « affectée » par une politique, au lieu de « affectée ». Si les personnes avec lesquelles vous travaillez ne connaissent pas non plus la différence entre ces mots (ou sont trop hésitantes ou polies pour vous faire remarquer que vous avez mal orthographié quelque chose), vous continuerez à les utiliser de manière incorrecte.

Cela pourrait se retourner contre vous si vous postulez à un poste auprès de personnes qui exigent des compétences rédactionnelles plus élevées que celles auxquelles vous avez été habitué.

4. Les peines affreuses seront autorisées

Les redondances, les modificateurs mal placés, les guillemets erronés et les traits d’union multiples au lieu des tirets appropriés ne seront pas signalés comme étant erronés, de sorte que l’article que vous pourriez soumettre à un éditeur le laissera bouche bée, horrifié par le fait que vous soyez autorisé à vous approcher d’un ordinateur. Un exemple :

« La jeune fille promenait le chien en jupe courte.

Devinez ce que SpellCheck n’a pas retenu comme erroné ?

5. Il vous rend paresseux

Si vous n’êtes pas constamment attentif aux mots que vous tapez afin de vous assurer qu’ils sont correctement orthographiés, vous risquez d’être négligent. Bien sûr, tout ce que vous tapez formellement devrait être modifié par le programme, mais qu’en est-il si vous devez utiliser un stylo et du papier pour laisser une note à quelqu’un ?

6. Vous n’y aurez pas toujours accès

Si vous comptez beaucoup sur un correcteur orthographique pour repérer vos erreurs, vous n’améliorerez pas vos propres compétences en matière d’écriture et vous risquez de commettre des erreurs assez flagrantes lorsque vous utiliserez un programme qui n’en est pas équipé. Certains programmes de messagerie instantanée ne vérifient pas l’orthographe au fur et à mesure que vous tapez, et de nombreux téléphones n’ont pas de logiciel de correction orthographique qui vérifie vos textes avant que vous n’appuyiez sur « envoyer ».

Si vous devez envoyer un texte à un client ou à votre patron, ou si vous êtes en train de discuter sur Skype avec quelqu’un dont l’opinion sur vous compte vraiment, et que vos compétences en orthographe sont équivalentes à celles de votre neveu de huit ans, vous êtes dans le pétrin.

7. Il peut se tromper

SpellCheck n’est pas nécessairement à jour en ce qui concerne les néologismes, les termes argotiques ou le jargon marketing, et peut marquer certaines expressions ou certains mots comme incorrects alors qu’ils sont en fait tout à fait corrects.

8. Il ne distingue pas ce que vous vouliez écrire de ce que vous avez réellement écrit.

La plupart d’entre nous réfléchissent plus rapidement qu’ils ne tapent, ce qui entraîne l’omission de certains mots ou l’altération de certaines phrases. SpellCheck ne s’apercevra pas que vous avez omis plusieurs mots essentiels dans un paragraphe : s’ils ne sont pas mal orthographiés, il s’en moque. En fait, il est préférable de faire une pause après avoir écrit un texte et de le reprendre avec un regard neuf, car vous prendrez suffisamment de distance par rapport à votre travail pour être en mesure de repérer les erreurs et les omissions.

Nous choisissons souvent le mauvais mot dans une conversation ou à l’écrit parce qu’il ressemble à celui que nous voulions dire, mais si vous terminez un courriel par « avec amour et infection », le destinataire risque d’être un peu décontenancé. Ce n’est pas ce que vous souhaitez.

Que vous écriviez un essai, un article, un billet de blog ou votre thèse de doctorat, il est important de relire attentivement votre travail pour vous assurer qu’il ne contient pas d’erreurs : compter sur un programme qui ne détectera que les fautes de frappe vous causera certainement des ennuis. Si vous relisez votre travail, déterminez qu’il n’y a rien à redire, puis découvrez qu’il contient plusieurs erreurs, vous devriez peut-être lire des livres un peu plus souvent afin de vous familiariser à nouveau avec l’anglais écrit formel.