Votre enfant de trois ans a peut-être tendance à dire des choses comme « Je déteste ma maîtresse ! Je ne veux plus jamais aller à l’école », sans même se rendre compte que l’enseignant est à portée de voix. L’empathie est une compétence sociale essentielle qui peut être développée naturellement et entretenue chez l’enfant.

Les scientifiques affirment que le QE (intelligence émotionnelle) est tout aussi important, sinon plus, que le QI (quotient intellectuel) pour déterminer la réussite dans la vie. Certains chercheurs sont allés jusqu’à affirmer que l’intelligence émotionnelle joue un rôle majeur non seulement dans la satisfaction de votre vie sociale et personnelle, mais aussi dans les aspects de votre vie académique et professionnelle.

Le Conseil scientifique national sur le développement de l’enfant déclare: « Si nous voulons vraiment construire une plate-forme solide pour un développement sain et un apprentissage efficace dans les années de la petite enfance … nous devons accorder autant d’attention au bien-être émotionnel et aux capacités sociales des enfants qu’à leurs capacités cognitives et à leurs aptitudes scolaires ». Par ailleurs, une étude menée par des chercheurs de l’université technologique de Curtin (basée sur le programme « Racines de l’empathie » développé au Canada) affirme que « lecomportement pro-social des enfants dans les classes Racines de l’empathie a augmenté tandis que les brimades et l’agressivité ont diminué« .

Comment inculquer ce trait de caractère vital à nos enfants ? Voici quelques conseils scientifiques pour y parvenir.

1) Leur offrir un animal de compagnie

Selon une déclaration du Washington Post, diverses recherches soutiennent l’idée que les scores d’empathie augmentent en raison de l’attachement à un animal de compagnie. Un animal de compagnie peut apprendre à un enfant à aimer et à s’occuper de créatures sensibles qui dépendent d’autres êtres sociaux. Le fait d’avoir un animal de compagnie apprend à l’enfant à se désintéresser de lui-même, ce qui accroît sa capacité à éprouver des sentiments pour les autres. Pour maîtriser l’empathie, un enfant doit également être capable de lire et de reconnaître les signaux non verbaux, qui sont les seules façons dont les animaux domestiques communiquent avec nous.

2) Encouragez-les à lire des romans littéraires

Alors que les fictions commerciales ou de genre ont une intrigue claire et une histoire qui attire un large public, les fictions littéraires se concentrent sur chaque personnage individuel, leur développement dans l’histoire et leurs réactions à ce qui se passe dans l’histoire. Selon une étude menée par des chercheurs de la New School à New York, la fiction littéraire améliore la capacité du lecteur à comprendre ce que ressentent les autres. Le chercheur Kidd explique : « Souvent, l’esprit de ces personnages est dépeint de manière vague, sans beaucoup de détails, et nous sommes obligés de combler les lacunes pour comprendre leurs intentions et leurs motivations« . Le lecteur est amené à prédire les monologues intérieurs des personnages tout au long du livre.

Cela se répercute dans le monde réel et permet aux lecteurs de comprendre la psyché d’une personne et les sentiments de ceux qui sont différents de nous.

3) Féliciter les comportements empathiques

Chaque fois que votre enfant fait preuve de gentillesse et de générosité à l’égard d’une autre personne, récompensez son geste. Il peut s’agir de donner un coup d’épaule à quelqu’un qui souffre, d’offrir des conseils ou de l ‘aide pour une rédaction, ou simplement de partager son article de papeterie préféré. Faites-lui savoir que vous avez trouvé son geste très courtois. Le renforcement positif est le plus efficace dans cette situation et augmente la probabilité que le comportement se répète. Ne laissez pas les « tu peux prendre le mien si tu veux » et les simples actes de gentillesse rester sans récompense.

4) Être un modèle d’empathie

L’une des meilleures façons d’apprendre à vos enfants à être empathiques et socialement compétents est de les imiter. Les psychologues savent depuis longtemps que les enfants apprennent en imitant les adultes. Écoutez ce que votre enfant a à dire, montrez-lui comment être altruiste et soyez attentif à ses besoins émotionnels. Lorsque vos enfants remarqueront comment vous réagissez à leurs débordements émotionnels, ils intérioriseront ce comportement et s’efforceront de répondre aux autres de la même manière.

5) Soyez physiquement affectueux

S’il reçoit suffisamment de câlins, de caresses et de baisers, un enfant peut apprendre à devenir une personne parfaite. Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais ce n’est pas le cas. De nombreuses études ont montré que l’affection physique améliore notre humeur, réduit la dépression et l’anxiété et renforce l’amitié et la confiance. Avec ces sentiments incroyablement positifs qui circulent dans notre système, nous avons tendance à être plus réceptifs aux émotions de l’autre plutôt que de nous concentrer sur nous-mêmes.

6) Donnez-leur un ensemble de responsabilités

Enseigner la « responsabilité » à votre enfant n’est pas quelque chose que vous faites uniquement pour le préparer à devenir un adulte équilibré. Les tâches ménagères et l’apprentissage de la responsabilité apprennent également aux enfants à s’occuper des autres et à penser à d’autres « besoins » que les leurs.

7) Enseignez-leur les règles de base de la politesse

Dire à votre enfant de dire « s’il te plaît » avant de demander à quelqu’un de mettre un plat sur la table est tout aussi bien que de lui dire d’être poli avec les autres – voire mieux, car vous êtes précis. Des mots tels que « Merci », « Je suis désolé », « S’il vous plaît » et « Ce n’est pas grave » devraient être une réponse automatique. Apprenez-leur à être patients et à attendre les autres avant de prendre leur tour. Faites-leur savoir quand ils sont impolis et expliquez-leur comment réagir correctement à la situation après s’être excusés. Parfois, ce sont les subtilités qui font toute la différence.

8) Leur apprendre à réfléchir avant de réagir

L’une des leçons de vie importantes que vous pouvez enseigner à votre enfant est de réfléchir avant de répondre. C’est également un élément essentiel de la compétence sociale et de la capacité à réagir avec empathie. Même si sa première pensée ne correspond pas à la meilleure réponse ou à la réponse « la plus empathique », il réfléchira à ses mots et à ses actions avant de les faire connaître. Cela augmente la probabilité d’une réponse attentionnée.

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Featured photo credit: Empathetic Kid via flickr.com