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Notre identité dans la société et la culture repose en grande partie sur notre nom.
Cela va bien au-delà de l’impact juridique de notre nom, comme nos documents, notre passeport et nos informations bancaires.
Notre nom définit la manière dont nous nous identifions dans ce monde et la manière dont les autres nous identifient.
Que se passe-t-il lorsque vous changez de nom ?
En tant que personne ayant changé de nom, j’ai une vision particulière de ce sujet et j’examinerai également les recherches les plus intéressantes sur la manière dont le changement de nom affecte la psychologie d’une personne.
1) Le sentiment d’autonomie
Tout d’abord, un sentiment potentiel de responsabilisation.
On le constate notamment lorsque des personnes changent de nom pour un nom qu’elles estiment plus authentique ou lié à leurs racines ou à leur véritable identité.
Parmi les exemples les plus marquants, on peut citer le boxeur Cassius Clay, qui s’est rebaptisé Muhammad Ali et a exigé d’être connu sous son nouveau nom plutôt que sous le « nom d’esclave » de Clay, qui avait été imposé à ses ancêtres.
Son nouveau nom est pour lui une source de fierté et l’expression de son retour à l’islam, tout comme pour son compatriote Cat Stevens, qui s’appelle Yusuf Islam depuis qu’il a changé de religion.
Pour ces personnes, le changement de nom a été un moment important de leur vie, au cours duquel elles ont adopté ce qu’elles estimaient être une identité plus authentique et plus profonde, à laquelle elles préféraient que le monde les connaisse et se réfère.
À plus petite échelle, je me souviens qu’en 9e année de cours de mandarin, notre professeur, M. Smith, a donné un nom chinois à tous les élèves de la classe.
Il a basé ces noms sur le son phonétique de notre nom ainsi que sur sa lecture intuitive de notre personnalité et de nos caractéristiques.
C’était très amusant et fascinant pour nous de nous appeler les uns les autres par nos noms chinois en classe et cela a permis d’accélérer le processus d’apprentissage.
Cela nous a également permis de nous sentir plus autonomes et nous a donné un véritable sentiment d’appartenance. Nous n’étions pas de simples étudiants participant à un cours de mandarin, nous avions des noms chinois.
Aujourd’hui encore, je me souviens de mon nom chinois.
Lorsque vous changez de nom ou que vous en obtenez un autre, c’est comme si vous ouvriez les portes d’un nouveau monde.
Vous accédez à une nouvelle réalité et à un nouveau sentiment de puissance. Vous savourez le sentiment d’être quelqu’un de nouveau, avec l’espoir d’être quelqu’un de plus proche de qui vous vous sentez vraiment être, avec un nom qui le reflète.
« À un moment ou à un autre, la plupart d’entre nous ont cherché une autre identité, un espace de liberté, non marqué par la nomenclature de notre histoire personnelle, de notre famille ou de notre passé.
2) Sentiment de dissociation
Cependant, il est clair que tous les changements de noms ne sont pas porteurs d’autonomie.
Alors que Clay s’est senti habilité à changer son nom en Ali, ses ancêtres se seraient sentis déshérités de se voir imposer un nouveau nom occidental par les esclavagistes.
Dans l’Allemagne médiévale, les Juifs ont également été persécutés et stéréotypés en se voyant attribuer de nouveaux noms destinés à les humilier ou à les cataloguer et à les écarter des professions « chrétiennes ».
Des pots-de-vin étaient nécessaires pour obtenir de « beaux » noms de famille, dérivés de fleurs ou de pierres précieuses…
« De nombreux Juifs pauvres se sont vus attribuer des noms désagréables par des commis malveillants : Glagenstrick (corde de potence), Eselkopf (tête d’âne), Taschengregger (voleur à la tire), Schmalz (graisse), Borgenicht (n’emprunte pas), par exemple ».
De nombreux noms de famille juifs sont devenus prestigieux et largement respectés à la suite de l’ascension et de l’accomplissement de leurs bénéficiaires, mais à l’époque, ils constituaient un marqueur clair d’exclusion ou de limitation des personnes à certains rôles dans la société.
Historiquement, les Juifs de Bulgarie ne pouvaient pas non plus ajouter les suffixes -ov et -ova à leurs noms de famille, afin de les séparer sensiblement de la population non juive.
L’essentiel est là :
Qu’il soit choisi ou imposé, un nouveau nom peut être déresponsabilisant et dissociant.
Cela peut vous donner l’impression d’être plus éloigné de ce que vous êtes réellement ou de ce que vous croyez être.
Elle peut vous éloigner de votre héritage, de votre foi et de vos racines, comme, par exemple, dans le cas des enfants autochtones des Premières nations arrachés à leur foyer dans le Canada colonial et contraints d’adopter des noms occidentaux anglophones et d’oublier leurs propres noms.
Dans mon propre cas, mon nom est passé du nom de famille de mon père, Ames, à celui de ma mère, Brian, vers l’âge de 13 ans, parce que j’ai été élevé par ma mère et que mes grands-parents voulaient que je porte leur nom de famille.
Avant cela, j’avais été victime de brimades au collège (« C’est quoi ce putain de nom, Ames ? C’est le surnom que mon père donnait à ma sœur Amy, espèce d’enfoiré ») et j’ai continué à être harcelé au début du lycée.
Paradoxalement, on m’a reproché deux fois plus de choses parce que les gens pensaient que j’essayais d’adopter un nom plus « normal » et/ou parce qu’ils pensaient que Brian était censé être un prénom.
Je me suis donc sentie un peu dissociée de mon nom, ou j’ai eu l’impression que mon nom n’était pas « approuvé » ou pas assez bon pour mes pairs et que j’étais perçue comme encore moins digne d’intérêt parce que j’avais changé de nom.
Ainsi, un changement de nom peut, dans certains cas, vous donner l’impression d’être dissocié et moins sûr de vous.
3) Le sentiment de cacher qui l’on est
Les effets psychologiques d’un changement de nom dépendent vraiment du contexte.
Le côté de mon père est venu d’Ukraine au Canada dans les années 1890 et la moitié de la famille a changé son nom de Polansky à Ames afin de s’intégrer davantage dans l’Ouest canadien et de ne pas se distinguer en tant que juif.
L’un des effets psychologiques du changement de nom peut être le sentiment d’être moins authentique ou de cacher qui l’on est.
Si elle peut être valorisante, elle peut aussi vous donner l’impression d’être un imposteur.
Nous le constatons également dans l’association de certaines cultures et de certains noms au prestige ou à l’acceptabilité par le « grand public ».
Cela peut également s’étendre aux prénoms, par exemple lorsqu’une personne nommée Mohammed se nomme « Mo » afin de se faire moins remarquer, notamment dans le climat anti-musulman qui règne dans une grande partie de l’Occident depuis le 11 septembre.
Lorsque vous changez de nom ou que vous le représentez différemment, cela peut être valorisant, mais cela peut aussi être obscurcissant, comme si vous ne vouliez pas montrer qui vous êtes vraiment ou, du moins, que vous souhaitiez mettre l’accent sur un autre aspect de votre personnalité.
« Si vous êtes une minorité dans un pays en proie aux préjugés et à la discrimination, vous savez à quel point votre nom peut devenir un fardeau.
« Pour échapper à ces problèmes, certaines personnes changent leur nom pour qu’il soit plus proche de la majorité.
4) Un sentiment d’appartenance plus fort
Comme je l’ai mentionné à propos de mon cours de mandarin au lycée, un nouveau nom peut parfois apporter un plus grand sentiment d’appartenance.
C’est particulièrement vrai dans le cas des surnoms, qui sont souvent donnés comme une marque d’affection, ou au moins de reconnaissance.
Lorsqu’un surnom affectueux ou neutre est donné, il affirme deux choses :
Une familiarité avec la personne surnommée et/ou une reconnaissance de son rôle et de son utilité dans la société.
Les surnoms ne font souvent qu’abréger le nom existant et servent de raccourci pour parler de quelqu’un. Ainsi, Madeline devient Maddy et Daniel devient Danny Boy.
Les surnoms peuvent renforcer le sentiment d’appartenance, ainsi que la certitude et la joie d’être ce que nous sommes ou ce que nous aimerions être aux yeux des autres.
Un nom entièrement nouveau peut faire de même.
Dans certains cas, le fait de changer de prénom ou de nom de famille pour mieux s’intégrer à la culture ou à la société majoritaire peut renforcer le sentiment d’appartenance.
Bien que le danger ou le paradoxe de se sentir comme un imposteur demeure, il est également évident que de nombreux parents donnent à leurs enfants des noms qui, selon eux, leur permettront d’être mieux acceptés ou de s’intégrer.
Personne ne souhaite que ses enfants soient victimes de brimades ou soient désignés comme différents d’une manière qui les traumatise.
La culture populaire et les médias renforcent également les prénoms « cool », en lançant souvent des tendances autour des célébrités et de la prévalence des prénoms dans les émissions et la musique, qui finissent par devenir plus populaires.
5) Un sentiment de dislocation
Outre le sentiment d’appartenance, il est également possible de ressentir un plus grand sentiment de non-appartenance à la suite d’un nouveau nom.
En effet, l’un des effets possibles d’un changement de nom est un sentiment de dislocation.
Ce n’est pas la même chose que de se sentir dissocié, car vous ne vous sentez pas nécessairement détaché.
C’est plutôt que vous vous sentez confus.
Qui êtes-vous ? Qui devriez-vous être ? Ce nouveau nom correspond-il à ce que vous êtes vraiment ?
C’est particulièrement le cas si votre nouveau nom implique une rupture avec votre famille, votre culture, votre foi ou votre pays.
« En se débarrassant de son nom, on se débarrasse de son passé.
De même, certaines personnes ne veulent plus s’identifier à leur famille ou à leur groupe social.
Le fait de changer de nom les aide à se dissocier de ces groupes ».
Le changement de nom ou l’utilisation d’autres noms est bien connu des espions, mais il peut aussi être un moyen de se sentir différent ou d’occuper un autre rôle dans sa vie.
Mais ces différents rôles que nous jouons parfois s’accompagnent d’une confusion et d’une dislocation potentielles quant à notre véritable identité.
Il est facile de se laisser prendre par le paradoxe et d’entrer dans une sorte de no man’s land où l’on perd toute identité.
Ce sentiment de dislocation peut être très désagréable, et beaucoup d’entre nous auraient pour premier réflexe de le fuir et de chercher du réconfort auprès de personnes, de lieux et d’idées qui nous rassurent sur ce que nous pensons être.
Mais ce sentiment de dislocation recèle en réalité une opportunité cachée à laquelle nous pouvons accéder si nous sommes courageux.
C’est l’occasion de libérer notre esprit des conditionnements qu’il subit.
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6) Se rapprocher de ses racines
Il y a également un autre point important à noter concernant le changement de nom.
Il peut vous faire sentir plus proche de vos racines.
Il peut s’agir d’un changement de nom dû à une conversion religieuse, à une nouvelle voie spirituelle ou au désir d’être connu sous une nomenclature culturelle ou ethnique différente.
Il peut également s’agir d’encourager intentionnellement les gens à se référer à vous par un surnom que vous avez vous-même promu et qui vous donne l’impression d’être cool ou puissant.
Il y a des années, avant de visiter l’Espagne, j’ai commencé à utiliser le nom Pablo comme une sorte de blague, étant donné que c’était l’équivalent espagnol de Paul et que j’essayais d’apprendre l’espagnol.
Ce surnom a été utilisé par mon ami Johannes lors de notre voyage ensemble et par les nouveaux amis que nous avons rencontrés, et il est devenu de plus en plus répandu.
J’ai fini par utiliser Pablo de diverses manières, notamment dans le nom de ma société Pablo Productions, et je l’ai gardé comme surnom même là où je vis maintenant, au Brésil (où le nom Pablo existe en tant que nom brésilien assez connu, et pas seulement Paulo).
Le fait que les gens m’appellent ainsi et que je règle mon profil Uber sur Pablo me donne l’impression d’être plus cool.
Quand ils disent « comme Escobar », je dis « bien sûr, ou comme Picasso ».
Je me sens proche d’une sorte de racines cool, comme une image ou une idée de moi-même associée à un idéalisme juvénile et à une sorte de confiance et d’extraversion dont j’ai l’impression que la vie m’a empêché de profiter, mais qui est ma vraie nature.
Ainsi, à bien des égards, nos noms et surnoms peuvent contribuer à nous relier aux racines de ce que nous sommes ou de ce que nous pensons être, d’une manière ou d’une autre.
Un autre aspect fascinant est que le changement de nom peut nous relier à nos racines.
Comme le chante l’artiste de country Travis Denning dans sa chanson à succès « David Ashley Parker From Powder Springs » : « David Ashley Parker From Powder Springs ».
« Je suis devenu David Ashley Parker de Powder Springs
27 novembre à 23 ans
Un mètre quatre-vingt-dix, cheveux bruns, yeux bleus
Levi’s, tee-shirt, le gars tout américain
Il a fait tous les bons gestes, a dit toutes les bonnes choses
Il s’est pointé avec les cigarettes et j’ai acheté toutes les boissons.
Ce n’est pas ce que j’étais, mais de temps en temps, je le suis.
David Ashley Parker de Powder Springs ».
La chanson de Denning, coécrite avec Jessi Alexander et Jon Randall, raconte comment il a acheté une fausse carte d’identité au lycée et l’a utilisée pour devenir une légende locale, en achetant de la bière pour les gars et en se sentant le roi du monde.
Même s’il était difficile de dire que la carte d’identité lui ressemblait, les personnes à qui il l’a présentée l’ont généralement acceptée et le protagoniste a ressenti un regain de pouvoir et de bien-être grâce à ce nouveau nom et au fait d’être ce beau « gars américain » ordinaire que les autres aimaient.
Le nouveau nom était sa façon de devenir « quelqu’un » d’une manière qui comptait pour les autres, et qui allait de pair avec le fait d’avoir « tous les bons gestes » et de dire « toutes les bonnes choses ».
Ainsi, David Ashley Parker, originaire de Powder Springs, en Géorgie, est devenu une sorte de symbole : le symbole d’un idéal, du fait d’être cool, accepté et aimé par tout le monde.
Comme le chante Denning à la fin de la chanson, dans le dernier couplet :
« Oui, un de ces jours, j’espère bien rencontrer David Ashley Parker de Powder Springs. »
Il a raison, et le mélange de nostalgie et de joie de vivre est tangible : ce nouveau nom et son identifiant lui ont apporté pouvoir, accès et approbation.
Elle reflétait ce qu’il voulait vraiment être et lui montrait le genre de succès dont il était capable, au moins dans un environnement d’école secondaire.
7) Se sentir plus proche de la nature
Un nouveau nom peut également nous rapprocher de nos racines, au sens le plus littéral du terme : Mère Nature.
Comme l’écrit le Dr Elisabeth Waugaman du Centre de psychanalyse de Washington:
« Dans les pays industrialisés, les noms basés sur la nature sont progressivement tombés en désuétude.
Des noms comme Rose, Fern ou Pearl étaient considérés comme démodés et inadaptés au monde du travail.
Notre incapacité à maintenir des noms tirés de la nature a-t-elle rompu notre lien avec l’environnement, ce qui a conduit à son exploitation non durable ?
Des études récentes sur les prénoms indiquent que les prénoms issus de la nature font leur retour au Royaume-Uni avec des prénoms comme Olivia, Ruby et Lily ».
Si je m’appelle Robert et que je change mon nom en Rivière ou en Loup, cela aura pour effet psychologique de me sentir plus revitalisé et plus authentique : en contact avec la nature !
Les effets plus larges du sentiment d’être davantage en contact avec la nature sont également très fascinants et existent bel et bien.
Lorsque nos noms nous rappellent chaque jour la nature, nous sommes moins enclins à considérer l’environnement comme un élément secondaire ou une simple servante silencieuse de nos désirs économiques et de notre mode de vie.
8) Se débattre avec sa véritable identité
Dans certains cas, un changement de nom peut également constituer une sorte de fusion d’identités et créer l’effet psychologique de combler une complexité et de former une nouvelle identité.
La plus grande diaspora japonaise en dehors du Japon, par exemple, se trouve ici même, au Brésil, où je vis actuellement.
Ces personnes sont principalement d’origine japonaise, mais elles ont l’identité et la nationalité brésiliennes.
Beaucoup se marient également avec des Brésiliens blancs, noirs ou mixtes, ce qui donne naissance à de nombreuses familles mixtes et multiculturelles.
Il en résulte de nombreux Brésiliens d’origine japonaise portant un nom de famille japonais et un prénom brésilien, comme Camila Tanaka, ou une célèbre vedette de téléréalité que j’ai rencontrée ici, Flávio Nakagima, d’ascendance mixte brésilienne et japonaise.
Célèbre surfeur et star de la téléréalité, Nakagima est tatoué de symboles japonais et samouraïs, mais il est aussi, à bien des égards, le surfeur brésilien stéréotypé, incarnant les deux mondes dans sa vie, mais aussi dans son nom.
La recherche de notre véritable identité est souvent profondément contenue dans notre nom, mais aussi lorsque nous choisissons ou recevons un nouveau nom.
En changeant de nom, vous pouvez faire un pas en avant audacieux, mais vous pouvez aussi fuir lâchement un bagage dont vous ne voulez pas.
En changeant de nom, vous pouvez vous rapprocher de votre véritable identité et de votre héritage ethnique, religieux ou culturel, mais vous pouvez aussi vous en éloigner ou même essayer de le cacher pour échapper à la persécution, rechercher des avantages dans la société ou « vous intégrer ».
Les effets psychologiques du changement de nom sont donc aussi variés que les raisons et les contextes dans lesquels nous changeons de nom.
Qui suis-je ?
Waugaman a écrit sur le fait que les cultures indigènes et des Premières nations ont souvent des traditions de changement de nom au fur et à mesure que les gens vieillissent.
« Les enfants reçoivent des noms descriptifs, ils peuvent recevoir de nouveaux noms à l’adolescence, puis à nouveau au cours de leur vie, en fonction de leurs expériences et de leurs réalisations.
Il s’agit d’un concept fascinant qui prend en compte le fait que notre identité peut être un processus évolutif plutôt qu’une identité fixe.
En même temps, de nombreuses cultures considèrent que notre nom implique des aspects profonds de notre identité et que c’est un insigne d’honneur et de fierté que de conserver son nom tout au long de sa vie.
Lorsque l’on change de nom ou que l’on en adopte un nouveau, on peut se sentir fier et valorisé, ou au contraire honteux et gêné.
Comme je l’ai mentionné, les effets psychologiques du changement de nom sont tout aussi variés que les raisons et les contextes dans lesquels vous le changez et pourquoi.
En fin de compte, nous pouvons dire que si vous changez votre nom pour quelque chose qui vous rapproche de la réponse et de l’engagement à la question « qui suis-je ? » d’une manière significative, alors c’est un changement qui en vaut la peine.
