Peut-être pensez-vous que les villes européennes sont pittoresques, belles et historiquement fascinantes ? Vous avez raison, bien sûr. Mais l’Europe est bien plus que cela, et elle est à la pointe du progrès dans de nombreux domaines. Il suffit de regarder l’Union européenne, pour commencer. C’est une réussite en matière d’intégration politique, sociale et économique. Tout cela a conduit à 70 ans de coexistence pacifique, ce qui aurait pris des siècles à une autre époque. Il n’est pas surprenant qu’elle ait reçu le prix Nobel de la paix en 2012. Voyons ce que le monde peut apprendre de l’Europe.

1. L’Europe est à la pointe de l’efficacité énergétique.

Il existe de nombreux exemples d’économies d’énergie dans des projets de logement dans toute l’Europe. Le projet bruxellois connu sous le nom de L’Espoir est une excellente illustration de ce qui peut être fait à un coût très faible en termes de matériaux et d’énergie verte.

Ce projet est un modèle d’éco-construction et d’initiatives d’économie d’énergie. Des familles à faibles revenus ont pu acheter des maisons pour des sommes très modestes. Les maisons elles-mêmes présentent les caractéristiques suivantes :

• Cadres en bois
• Matériaux durables utilisés partout
• Panneaux solaires thermiques
• Toit vert
• Citernes d’eau de pluie

Un autre excellent exemple est le projet Hammarby Sjostad (10 000 logements) à Stockholm. Les constructeurs ont dû respecter des normes très strictes en matière d’installations techniques et d’économies d’énergie, ce qui a donné lieu à un développement exemplaire. Les émissions sont réduites de 50 % par rapport à d’autres quartiers de Stockholm. En outre, ils disposent de belles pistes cyclables, d’espaces verts, de combustibles renouvelables et d’un traitement moderne des eaux usées. Ils utilisent également le recyclage des eaux grises, l’eau des douches pouvant être réutilisée pour l’arrosage des espaces verts et la chasse d’eau des toilettes.

2. L’Europe encourage les cyclistes.

Les hivers peuvent être froids et humides, mais cela ne décourage pas les cyclistes. Les pistes cyclables font partie intégrante du développement urbain. Il suffit de penser que la gare centrale de La Haye, aux Pays-Bas, abrite 3 000 vélos dans son parking. Amsterdam est un autre exemple. Seuls 20 % des habitants utilisent leur voiture, tandis que 30 % se déplacent à vélo et 36 % à pied ! Ces villes ont mis fin à l’étalement urbain si typique des zones urbaines américaines qui semblent ne jamais finir. Les Américains n’ont pas le choix : ils utilisent la voiture et polluent l’atmosphère.

3. Les Européens savent apprécier leur nourriture.

Les Américains ont inventé une expression qui résume parfaitement leur façon d’engloutir leur nourriture. Il s’agit de l’expression « to go » (à emporter) lorsqu’ils commandent des plats à emporter. En Europe, on mange de manière beaucoup plus détendue. Les gens s’assoient, prennent leur temps et savourent vraiment leur nourriture. Les Espagnols combinent cela avec une sieste l’après-midi (qui sera bientôt réduite, malheureusement, si une nouvelle loi est adoptée). La nourriture et l’alimentation sont vénérées en Europe.

4. L’Europe offre des soins de santé gratuits.

Les pays européens offrent des soins de santé presque gratuits, des allocations de chômage adéquates et une éducation universitaire peu coûteuse en tant que droits fondamentaux. Il est surprenant de constater que 16 % des Américains vivent sans aucune couverture médicale parce qu’ils n’en ont pas les moyens.

5. Les Européens prennent des vacances plus longues.

La plupart des entreprises essaient aujourd’hui d’encourager leurs travailleurs à prendre tous leurs jours de vacances. Nombre d’entre eux ne le font pas et pensent que leur éthique de travail est la seule chose qui compte. De nombreuses études démontrent aujourd’hui les bienfaits des vacances pour la santé. La réduction du stress, l’augmentation de la créativité et de la productivité n’en sont que quelques exemples.

Il suffit de regarder la récente étude de l’OCDE qui montre que les Américains travaillent 400 heures de plus par an que leurs homologues européens. Laissez-moi respirer !

6. L’Europe est à la pointe de la protection contre les inondations.

Les Néerlandais ont été les premiers à protéger leurs terres, souvent situées sous le niveau de la mer, contre les tempêtes dévastatrices et les précipitations excessives. Ce processus est connu sous le nom de « climate proofing ». Ils sont devenus des experts dans la construction de digues et de barrages. Ils laissent désormais les citoyens cultiver leurs propres légumes le long des digues.

7. L’Europe est à la pointe en matière de garde d’enfants et de congé parental.

Il reste un long chemin à parcourir pour réduire la pauvreté et protéger les enfants. La négligence, l’exploitation et la maltraitance des enfants sont monnaie courante dans le monde. L’Union européenne s’est engagée à améliorer les prestations de maternité et les structures de garde d’enfants, car de nombreuses femmes sont contraintes de quitter leur emploi en raison du manque de structures.

Les Européens paient plus d’impôts, mais ils bénéficient de beaucoup plus d’avantages, notamment en matière de garde d’enfants et de congé parental. Il suffit de regarder l’infographie ici pour comprendre à quel point certains pays sont en retard. Les États-Unis rejoignent le Lesotho et le Swaziland parmi les pays où le congé de maternité n’est pas rémunéré, bien que de nombreux États américains s’efforcent d’améliorer la situation.

8. L’Europe et Erasmus

Le programme Erasmus+, développé par l’UE en 1987, est unique en son genre. Il encourage les partenariats transnationaux dans les domaines de l’éducation, de la formation, de l’animation de la jeunesse et du sport. Il permet à près de 3 millions d’Européens d’acquérir une expérience professionnelle, d’étudier, de se former et de faire du bénévolat dans les pays qui adhèrent au programme. Il a récemment simplifié les procédures de candidature et les règles de financement.

Erasmus a non seulement favorisé la libre circulation des personnes qui acquièrent de nouvelles compétences, mais il a également permis de développer des contacts et des amitiés transfrontaliers sur l’ensemble du continent européen.

Faites-nous savoir dans les commentaires comment votre expérience de visite ou de vie en Europe a changé votre vision de la vie.

Crédit photo : Journée de l’Europe/Niccolo’ Caranti via flickr.com