Pour la plupart d’entre nous, l’expérience de l’étude d’un examen se résume en un mot : la panique. Vous avez 18 heures devant vous, vous êtes épuisé et vous êtes assis devant une feuille d’équations pleine de charabia. Pourquoi n’ai-je pas commencé plus tôt ? Pourquoi n’ai-je pas commencé plus tôt ?

Croyez-le ou non, il existe des forces qui agissent contre vous et vous empêchent de commencer suffisamment tôt pour vous permettre d’apprendre confortablement de nouvelles matières. Voici sept des raisons les plus insidieuses pour lesquelles vous ne commencez pas tôt, et ce que vous pouvez faire pour y remédier.

1. Vous vous attendez à un travail difficile

La procrastination est généralement considérée comme un défaut de caractère culpabilisant, partagé presque universellement par tous les étudiants. Le problème, c’est que c’est exactement ce à quoi nous devrions nous attendre d’un point de vue évolutif.

L’être humain est connu pour ses erreurs cognitives^[1]:. Nous économisons nos ressources mentales autant que possible, en particulier lorsque nous sommes confrontés à des tâches qui ne sont pas considérées comme « essentielles à notre survie ».

En d’autres termes, nous repoussons nos études jusqu’à la dernière minute parce que (1) nous savons que le travail est difficile et qu’il nous demandera beaucoup d’énergie mentale et (2) tant que nous ne sommes pas menacés d’échouer à l’examen (et donc d’être potentiellement humiliés en public), nous ne ressentons pas une douleur émotionnelle suffisante pour nous motiver à commencer à étudier.

En outre, lorsque votre cerveau anticipe plusieurs résultats qui sont tous considérés comme « douloureux » (la douleur d’étudier contre la douleur d’échouer à l’université), vous êtes immobilisé, incapable de choisir le moindre des deux maux, et vous repoussez le travail encore plus loin.

Prévoyez d’abord du temps pour vous, puis comblez les lacunes par du temps d’étude.

Comme l’explique Niel Fiore dans son best-seller The Now Habit, si vous procrastinez, c’est en partie parce que vous ne voyez pas d’issue à votre procrastination.

Pensez à la différence entre un 100 yards et un marathon. Dans le premier cas, vous pouvez fournir un effort maximal parce que vous voyez la ligne d’arrivée et que vous savez que c’est bientôt fini. Le marathonien n’a pas cette chance. Il sait qu’il lui reste une longue route à parcourir, pleine de douleur et d’épuisement, et il conserve inconsciemment ses efforts pour s’assurer qu’il pourra parcourir les 26,2 miles.

Tout cela pour dire que si vous savez que vous pouvez aller passer une heure dans la chambre de votre copain après avoir étudié, vous serez beaucoup plus enclin à investir cette énergie.

En outre, vous finissez par tirer parti de la loi de Parkinson. Comme votre travail s’accroît pour remplir le temps qui vous est imparti, en consacrant moins de temps à l’étude, vous devenez en fait plus productif et plus concentré.

2. Vous manquez de sommeil

Qui, à l’université, ne consomme pas de caféine ?

Les étudiants qui s’astreignent à des semaines et des semaines de nuits de 4 à 6 heures de sommeil détériorent considérablement deux aspects de leurs performances mentales essentielles à la préparation des examens : la motivation et la vigilance.

Des études montrent qu’un sommeil insuffisant a un impact négatif sur la motivation^[2] Mais en réalité, personne n’a besoin d’une étude pour savoir à quel point votre vision de la vie est moins bonne lorsque vous manquez de sommeil.

La vigilance^[3] (), c’est-à-dire la capacité à maintenir une attention concentrée pendant des périodes prolongées, est également réduite de manière significative au cours d’une période de privation de sommeil aiguë (rester debout toute la nuit pour étudier) ou chronique (couper le sommeil pendant plusieurs jours)^[4].

Fixez-vous une alarme pour la fin de la journée.

Oui, étudier de manière plus régulière et sur des périodes plus courtes vous permettra d’étaler votre travail sur une période plus longue, ce qui vous évitera de vous priver de sommeil pour terminer vos cours. Mais en réalité, il s’agit d’un problème psychologique.

Il y a un million de choses que nous préférerions faire plutôt que d’aller nous coucher après une journée de cours et de devoir nous lever pour refaire la même chose. C’est le problème de l’œuf et de la poule : si je ne dors pas, je remets mes études à plus tard, mais si je me couche, je devrai me lever et étudier. Encore une fois, c’est perdant-perdant. Nous devons briser ce cycle.

Mettez une alarme. Mais pas le matin. Réglez votre alarme 45 minutes avant l’heure à laquelle vous devriez vous coucher et accordez-vous 8 heures de sommeil. Si vous respectez cette règle, vous serez surpris de voir combien d’heures de temps libre semblent se matérialiser.

Temps d’étude + temps libre + sommeil = étudiants heureux et performants.

3. Vous avez un faux sentiment de sécurité

Vous pensez peut-être que vous êtes un étudiant assidu, assis dans la salle de cours, écoutant attentivement, recopiant page après page les notes du professeur. Il se peut même que vous suiviez le cours et que vous leviez la main ici et là. Mais il y a une grande différence entre avoir l’impression de comprendre quelque chose et être capable de le reproduire lors d’un examen.

C’est ce qu’on appelle l’apprentissage passif, et c’est la meilleure façon de s’assurer que vous passerez beaucoup de temps et d’efforts à essayer d’apprendre une nouvelle matière, sans pouvoir en retenir quoi que ce soit.

Posez-vous des questions.

Ne vous laissez pas abuser par les explications trop logiques de votre professeur. Ce type connaît déjà la matière, il lui est donc facile de l’expliquer d’une manière compréhensible pour les autres. Le véritable défi est de savoir si vous êtes capable d’en faire autant.

Si vous vous demandez si vous comprenez vraiment quelque chose, interrogez-vous. Ou mieux encore, expliquez-le à quelqu’un (ou à vous-même, mais attention : les gens ont tendance à vous dévisager).

Comme Einstein aimait à le dire, « si vous ne pouvez pas l’expliquer simplement, c’est que vous ne le comprenez pas assez bien ».

En vous soumettant régulièrement à des tests, vous saurez si vous connaissez réellement la matière, au lieu de faire ce que font la plupart des étudiants : supposer qu’ils la connaissent jusqu’à la veille de l’examen, où ils commencent à paniquer parce qu’ils ne peuvent faire aucun des problèmes de l’exercice.

4. Le temps d’étude n’est pas toujours le même

Fait : sept heures d’étude réparties sur sept jours sont beaucoup plus efficaces (plus d’apprentissage par rapport au temps passé) pour comprendre une nouvelle matière que sept heures d’étude en une seule fois. C’est particulièrement vrai pour les cours techniques comportant un nouveau jargon que vous devez assimiler.

Répartissez votre temps d’étude.

Le cerveau consomme beaucoup d’énergie (20 % de notre taux métabolique au repos), et la quantité d’énergie que vous pouvez dépenser par jour est limitée. Pour maximiser l’assimilation de nouvelles connaissances, vous devez tirer parti de l’apprentissage actif et de la récupération.

Étant donné que le cerveau consolide de nouvelles voies neuronales pendant le sommeil, en particulier pendant le sommeil paradoxal, plus vous intercalerez de cycles de sommeil entre vos heures d’étude, plus vous aurez de chances de retenir la matière et d’être en mesure de l’utiliser le jour de l’examen.

Cela vous permet également de tirer parti de la répétition espacée. Au lieu de devoir constamment revoir votre matière pour la garder en mémoire, vous pouvez suivre un cycle d’intervalles de temps de plus en plus longs entre les sessions de révision (la « courbe d’oubli »), ce qui réduit le temps global nécessaire pour réapprendre la matière que vous avez peut-être oubliée depuis le début du semestre au moment de l’examen final.

5. L’erreur de planification

Les humains surestiment systématiquement ce qui peut être accompli à court terme et sous-estiment ce qui peut être accompli à long terme.

Ironiquement (et malheureusement), nous n’avons ce problème que lorsque nous évaluons nos propres tâches, ce qui nous permet de nous faire une idée assez précise du temps que prendront les choses lorsque nous évaluons objectivement la situation de quelqu’un d’autre.

Utilisez la règle des 50 %.

Estimez de manière aussi prudente que possible le temps qu’il vous faudra pour étudier pour votre examen, en supposant que vous commenciez tôt et que vous travailliez de manière cohérente.

C’est fait ?

D’accord. Ajoutez maintenant 50 % à cette estimation.

Vous aurez ainsi une idée plus précise du temps que vous devez réellement consacrer à vos études.

6. Vous pensez avoir plus de temps pour étudier que vous n’en avez en réalité

Consultez votre emploi du temps du dimanche. Que voyez-vous ?

On dirait que j’ai beaucoup de temps libre de 16h à 22h. Parfait, je vais me contenter de 5 ou 6 heures d’étude et je m’arrêterai là.

Réessayez. Il s’agit plutôt de 2 à 3 heures.

Il s’agit là d’un autre type d’erreur de planification : la surestimation du temps productif que l’on peut extraire d’une période donnée.

Nous avons tendance à oublier qu’il faut manger, qu’il faut dormir, qu’il y aura des interruptions (oui, c’est vrai, comme si vous alliez éteindre votre téléphone).

Mais il y a une autre chose que nous ne prenons pas en compte : le corps a des cycles d’activité de 90 à 120 minutes (appelés rythme ultradien). Ainsi, même si vous restez assis à surligner votre manuel pendant 3 heures d’affilée, vous n’avez en réalité la capacité d’absorber la matière que pendant 1,5 à 2 heures avant d’avoir besoin d’une période de repos.

Réduisez de moitié le nombre d’heures estimées.

Si vous pensez disposer de 8 heures le dimanche après le match pour étudier, oubliez-le. En réalité, vous disposez de 4 heures, voire moins, si l’on tient compte du temps consacré aux repas, aux pauses et aux activités quotidiennes normales.

7. Vous n’arrivez pas à vous motiver ou à vous concentrer

Beaucoup d’entre nous ont tendance à s’asseoir et à attendre…

Attendre que la vague de motivation nous frappe pour enfin commencer le devoir à rendre dans 24 heures ou réviser pour l’examen de fin d’année.

Le problème est le suivant : la motivation va et vient, mais les exigences de l’école, de l’apprentissage et de la vie quotidienne ne changent pas. Si vous comptez sur votre motivation pour rester concentré, tout ce que vous ferez sera perpétuellement en retard et à la dernière minute, parce qu’il n’y aura jamais assez de motivation pour tout le monde.

Concentrez-vous sur le processus, en gardant à l’esprit la finalité.

Pourquoi êtes-vous à l’école ? Pourquoi voulez-vous obtenir un diplôme ? Déterminez clairement quelles sont vos motivations.

Mais il ne suffit pas de penser à l’avenir. Cette vision de l’avenir qui alimente votre intensité émotionnelle doit être liée à vos activités quotidiennes. (par exemple : « Chaque jour où j’étudie le calcul, je me rapproche un peu plus de la possibilité de devenir médecin et de faire une différence dans la vie des gens »).

Quelle est la série d’activités quotidiennes qui vous garantira pratiquement la réussite de vos cours ?

Et que pouvez-vous faire pour organiser votre journée, mettre en place des incitations, abandonner les choses qui n’ont pas d’importance, etc. afin de garantir pratiquement que vous ferez cette série d’activités jour après jour, en dépit de la motivation ?

Crédit photo : Melanie Deziel via unsplash.com